הגרלת שלב הבתים באליפות אירופה עד גיל 21 זימנה לנבחרת ישראל מפגשים קשים מול גרמניה, אנגליה וצ'כיה, והשחקנים בכחול-לבן יתמודדו בקיץ הקרוב גם מול מספר כוכבים שזוהרים כבר עכשיו על הבמות המרכזיות.
יוסופה מוקוקו
מזל טוב לחלוץ דורטמונד שחוגג מחר בעוד חודש את יום הולדתו ה-18. לפיכך, מחרתיים אפשר לציין שנתיים לערב בו ערך מוקוקו את הופעת הבכורה בבונדסליגה בגיל 16 ויום אחד – שיא שלא ניתן לשבור כי לפי התקנות בגרמניה אסור לשחקנים צעירים יותר להיות על הדשא בליגה מקצוענית. משחקו הראשון התקבל אז בהתלהבות עצומה, כי אגדות נכתבו עליו הרבה לפני שהתכבד ללבוש לראשונה את חולצת ההרכב של הצהובים-שחורים. מוקוקו קרע רשתות בקצב מסחרר במיוחד בכל הקבוצות הצעירות, ואוהדי דורטמונד ציפו ממנו להפוך לכוכב על במהרה.
זה עדיין לא ממש קרה, אבל הציפיות רק התעצמו לנוכח התאקלמותו הנהדרת בבוגרים. נכון לעכשיו, במאזנו של מוקוקו שמונה שערים ב-39 משחקים, אשר ברובם הוא משותף כמחליף. הוא עשה לעצמו שם של שחקן שמתעלה ברגעים הנכונים, והעונה הפציץ בשני המשחקים החשובים ביותר של בורוסיה. מוקוקו כבש את שער הניצחון בדרבי מול שאלקה, ולפני פחות משבועיים הצטיין גם עם שער מצמק בקלאסיקר הענק מול באיירן מינכן, תוך שהוא סולל את הדרך לקאמבק ב-2:2.
יוסופה מוקוקו (רויטרס)כלל לא מפתיע שבגרמניה רואים בו שחקן בוגר הרבה יותר לגילו. מוקוקו זומן לנבחרת עד גיל 21 עוד כאשר היה בן 16, ומצא את הרשת בכל המשחקים בהם שותף במוקדמות היורו – ארבעה כיבושים בשש הופעות. יש יסוד סביר להניח שההתאחדות לא תהסס לקחת אותו גם לטורניר עצמו, ואם הכל ילך כשורה מוקוקו מסוגל להיות מלך השערים בקיץ הקרוב.
אנסגאר קנאוף
גם שחקן האגף בן ה-20 שייך לדורטמונד, אך מאז ינואר הוא מושאל לאיינטרכט פרנקפורט על מנת לצבור ניסיון – והתוצאות מזהירות בכל קנה מידה. קנאוף הפך לשחקן מפתח חיוני ביותר עבור הקבוצה שדהרה לזכייה בליגה האירופית, תוך שהוא כובש שערים קריטיים מול ברצלונה ו-ווסטהאם. יש הגורסים כי עסקת ההשאלה שלו היא שסללה את דרכה של הקבוצה להישג המזהיר הזה, והעונה קנאוף התכבד לשחק מול ריאל מדריד בסופר קאפ האירופי ולהיות שחקן אינטגרלי בהרכב גם בליגת האלופות.
אנסגאר קנאוף (רויטרס)מדובר בשחקן מהיר מאוד, בעל שליטה נהדרת בכדור תוך כדי ריצה אשר ניחן בחוצפה חיובית ונכונות לקחת את האחריות על כתפיו בכל רגע נתון. הוא לא נבהל מהמעמדים הגדולים, כפי שיעידו של המשחקים שלו נגד בארסה, וגם בנבחרת הצעירה יש לו מקום של כבוד. קנאוף בהחלט עשוי להיות שחקן מרכזי גם בתוכניות של דורטמונד כאשר יחזור לשורותיה בקיץ הבא, אך קודם לכן הוא יהיה חיוני עבור הנבחרת הצעירה באליפות אירופה.
הארווי אליוט
מה עוד לא נאמר על הכוכב הצעיר של ליברפול שמוכיח את עצמו מבחינת יורגן קלופ כמעט בכל המשחקים בהם קיבל הזדמנות – כולל ב-0:1 על מנצ'סטר סיטי ביום ראשון האחרון. אליוט קיבל את המשימה לאייש מול האלופה את תפקיד הקשר הימני במקומו של מוחמד סלאח שהוסט לתפקיד החלוץ המרכזי, ועשה את העבודה על הצד הטוב ביותר.
מוחמד סלאח והארווי אליוט (רויטרס)מדובר בשחקן רב גוני עם חוכמת משחק יוצאת דופן, ולא מבקרה הוא נכנס להיסטוריה כאשר שיחק במדי פולהאם עוד כאשר היה בן 15. ליברפול החתימה אותו בקיץ 2019 תמורת 4.3 מיליון ליש"ט בלבד, והנער השתדרג במיוחד אחרי עונת ההשאלה המצוינת בבלקבורן בליגת המשנה ב-2020/21. מאז, רואה אותו קלופ כחלק חשוב מהרוטציה באנפילד, ואפילו שבר מורכב בכף רגלו בתחילת העונה שעברה לא ממש הפריע לנסיקה המטאורית של הכוכב הצעיר שמוגדר כקפטן העתידי באנפילד.
בהתאחדות הוחלט לקדם את לאליוט לנבחרת עד גיל 21 כבר בשנה שעברה, למרות שהוא רק בן 19, והוא שותף בשלושה משחקים במוקדמות. המאמן לי קארסלי עשוי לזמן אותו לטורניר בקיץ הקרוב, וליברפול תקבל זאת בברכה – כי תהיה זו התנסות חשובה נוספת עבור היהלום שעובר תהליך הדרגתי של ליטוש.
הארווי אליוט (רויטרס)ג'ייקוב ראמזי
העונה הנוכחית לא פשוטה עבור קשר אסטון וילה, שנקלע למשבר מסוים ביחד עם כל הקבוצה, אבל בתחילת השנה דיברו על הנער בן ה-21 כעל יורש אפשרי של סטיבן ג'רארד. יש בראמזי משהו שמזכיר את המנג'ר הנוכחי שלו בווילה פארק – הוא נייד מאוד, נהנה לעשות עבודה שחורה בהגנה לצד יצירתיות בחלק הקדמי, ואף ניחן בחוש מפותח לכיבוש שערים מכל טווח. בעונה שעברה הוא שם שישה כדורים ברשת בפרמייר ליג, כולל ביצוע נהדר מול מנצ'סטר יונייטד וצמד נגד לידס מבישולים של פיליפה קוטיניו, איתו היה לו שיתוף פעולה נהדר בשבועות הראשונים אחרי הגעתו של הברזילאי למועדון של ג'רארד.
כיום, כאשר משרתו של המנג'ר נמצאת בסכנה וקוטיניו בקושי מורגש, זה כבר סיפור אחר, אבל איש לא מפקפק בפוטנציאל העצום של ראמזי שמתחיל כבר עונה שנייה כבאנקר בהרכב הקבוצה. בנבחרת הצעירה יש לו מקום של כבוד, הוא כבש פעמיים במוקדמות, ועשוי להנהיג את הקישור לצד אליוט באליפות אירופה בקיץ.
ג'ייקוב ראמזי (רויטרס)אדם קראבץ
הוא רק בן 19, אבל יש לו כבר 13 הופעות בנבחרת עד גיל 21, והקשר האלגנטי היה באנקר בהרכב בדרך להעפלה לאליפות אירופה דרך הפלייאוף. בצ'כיה משווים את קראבץ לתומאש רוזיצקי מאז ערך את הופעת הבכורה במדי ספרטה פראג עוד כאשר היה בן 16, ועל הדרך התברג כשלישי ברשימת השחקנים הצעירים ביותר שכבשו שערים בתולדות הליגה המקומית. יש לו שליטה אבסולוטית בכדור בשתי הרגליים, הוא יודע למסור בדיוק של סנטימטר לכל הטווחים, וקור הרוח שלו מפתיע – מדובר בשחקן עם אופי חזק שנראה בוגר הרבה מעבר לגילו.
קראבץ קושר למעבר אפשרי לקבוצות הצמרת באירופה כבר לפני שנתיים, אבל בחר להישאר בספרטה על מנת לצבור ניסיון לפני שהוא עושה את הצעד הגדול – והעונה הוא מקווה להפוך לשחקן הרכב ודאי אחרי שנתיים ברוטציה. בנבחרת הצעירה הוא המנהיג הבלתי מעורער, ויעידו על כך גם ארבעת השערים במוקדמות מעמדת קשר. להגנה הישראלית צפויה משימה לא פשוטה לעצור אותו, על מנת שיהיה לנבחרת סיכוי להוציא נקודות מול היריבה הנוחה ביותר על הנייר.
מצפה לה אתגר קשה. שחקני נבחרת ישראל הצעירה (שחר גרוס)