נותרו רק עוד ארבעה מחזורים עד לסיום העונה בפלייאוף התחתון של ליגת העל - והקבוצה הראשונה שבדרך להבטיח באופן רשמי את הישארותה כבר במשחק הקרוב היא הפועל ירושלים שפתחה את העונה ביכולת חלשה אבל התקדמה והשתפרה ככל שעבר הזמן. בדרך למפגש מול הפועל חדרה מחרתיים ב-17:30 באצטדיון טדי, האדומים מהבירה קיימו היום (חמישי) מסיבת העיתונאים לקראת המשחק.
ביממה האחרונה בהפועל ירושלים קיבלו אות חיים מאוהד הקבוצה, הירש גולדברג-פולין, שנחטף לרצועת עזה, לאחר שארגון הטרור חמאס פרסם אמש סרטון בו הירש דיבר מהמקום בו הוא מוחזק על ידי חוטפיו אחרי 200 ימים מפרוץ המלחמה. כזכור, הירש נחטף ממסיבת הנובה וידו נקטעה. בתגובה, אוהדי הפועל ירושלים הפגינו אמש מחוץ למעון ראש הממשלה בנימין נתניהו בעיר, שם הם קראו לממשלה לפעול לשחרור החטופים.
מאמן הפועל ירושלים, זיו אריה, התייחס לתיעוד של הירש ואמר: “זה מטלטל, לא רוצה להפחית בעניין של האחרים כי אף אחד לא שונה. כמו שאנחנו מרגישים כלפי הירש ככה יש המון משפחות שמרגישות כלפי היקרים שלהן. אתה קם כל בוקר ולא מאמין שאנחנו בסיטואציה הזו עדיין. מקווים שכשהירש יחזור, נושיב אותו לידנו על הספסל, ננצח ונחבק אותו חזק. התבאסתי שהוא לא שאל בסרטון מה הייתה התוצאה בשבת. אנחנו מחכים והלוואי ויחזור, מקווה שהסרטון הזה באמת מעיד שהוא חי ובריא כמה שאפשר ויחזור על הרגליים”.
זיו אריה מדבר על הירש גולדברג-פוליןלקראת המשחק אמר: “כל משחק בפני עצמו. למשחק האחרון נגד מכבי נתניה לא הגענו באותה הגישה של המשחקים הקודמים, כי אפשרו לנתניה לרצות יותר ולהרביץ יותר, ועד שהתעוררנו כבר היה מאוחר. אם נגיע נינוחים נהיה בבעיה, נקווה שבמשחק נגד חדרה נשנה את זה. איך שומרים על מתח בקבוצה? זה לא פשוט, אבל יש לנו חדר הלבשה טוב עם צעירים שאוהבים לשחק, ננסה לבוא רעבים ליום שבת אבל אין פה איזה פטנט כדי לגרום לזה לקרות. זה לא יהיה משחק קל, זה יהיה מאתגר אבל תלוי בגישה שלנו קודם כל. יש פה שחקנים שעבדו קשה העונה ורוצים לשחק, לחשוב על העונה הבאה זה יהיה עוול עבורם”.
הירושלמים משקיפים על קבוצות התחתית והמאמן העדיף שלא לדבר על מאבק התחתית שמתפתח: “אני מתעסק בהפועל ירושלים ולא במה שאחרים צריכים לעשות. אני לא אוהב לדבר על אחרים, בדיוק כמו שאני לא אוהב שאחרים מדברים עליי”. אריה דיבר על המשך דרכו בהפועל ירושלים בדרך לעונתו השישית עם הקבוצה: “יש עוד הרבה דברים להשיג. השאיפות שלנו לא משתנות כל עוד אנחנו במסגרת התקציבים שלנו, נמשיך להיבנות על שחקנים צעירים ולפתח אותם, ולנסות להיות בין הפלייאוף העליון למקום בו שלא ניאבק נגד הירידה.
“העונה היינו יחסית למטה במשך לא מעט דקות, אנחנו לא רוצים להיות שם, כך שנצטרך יותר יציבות ועקביות. הפועל ירושלים היא לא הקבוצה הכי טובה בארץ, אבל היא המועדון הכי טוב בארץ וטוב לי פה. אני מגיע לפה בחיוך בכל בוקר, זה לא מובן מאליו. עם כל הכבוד לתארים, אני בחור תחרותי וראיתי את חצי גמר הגביע ורציתי להיות במעמדים האלה, אפשר להגיע לשם עם הפועל ירושלים - וגם אם לא, זה לא העיקר במועדון כמו שלנו. בעתיד נשמח לגעת בתואר ולדגדג אולי את אירופה. לתת טיפ לזוגיות טובה? זה בא מהבית, אני עם אשתי מגיל 13 אז הזוגיות הזאת כנראה באה משם”.
שחקני הפועל ירושלים חוגגים (אורן בן חקון)מאמן הפועל ירושלים התייחס למשחקים האחרונים שנותרו: “אם נשחק כמו במשחק נגד נתניה, כשאנחנו כאילו נשארנו ואין על מה לשחק אז המשחק הולך למקומות מעצבנים, זו בעיה בגישה. מצד שני, יש משחק דרבי ומשחק נגד הפועל תל אביב, אז אני תמיד אומר לשחקנים שבמצב שלנו אסור לנו להיראות כאילו אנחנו לא רוצים לשחק. מבחינתי, תמיד צריך לשחק כדורגל כי אצלי ביום הראשון של הפגרה אני כבר רוצה לחזור, אבל השחקנים? יכול להיות שזה כשאנחנו לא בפלייאוף העליון וכבר הבטחנו הישארות אז הם חושבים על הים. נגד נתניה הם קצת הראו את זה, אבל אני מקווה שנגד חדרה נראה גישה יותר טובה”.
אריה ציין לגבי העונה שעוברת על הקבוצה: “מי שמעניין אותו והוא יסודי, ילך לראיונות שלי ויראה שגם בתחילת העונה אמרתי שיהיה בסדר ונמשיך בתהליך. גם אמרתי שיש לנו קבוצה טובה יותר מזו של העונה שעברה, ואני עדיין חושב ככה. דברים התפתחו שונה, קרו הרבה דברים ובסוף הם היו באשמתנו ובעיקר אשמתי, בסוף פספסנו את הפלייאוף העליון בגלל פתיחת העונה. כמו שהתחלנו את העונה אי אפשר להגיע לפלייאוף העליון. זה שאנחנו במקום השביעי זו לא איזו גאווה גדולה. יש פספוס. נתקן מה שצריך לעונה הבאה. זו עונה לא פשוטה עם כל המלחמה וכל מה שעברנו”.
שחר פיבן אמר: “הפועל חדרה קבוצה טובה שעשתה שינויים בינואר, כך שיהיה משחק אטרקטיבי והתקפי עם שתי קבוצות שרוצות לנצח. בליגה שלנו הלחץ תמיד קיים, אנחנו עדיין לא במקום הזה שאפשר להירגע וללכת לים כמו שאומרים. יש לנו עוד מטרות עד לסיום העונה - אנחנו רוצים לשחק כדורגל טוב, לסיים במקום הראשון בפלייאוף התחתון ולהכין את עצמנו לעונה הבאה תוך כדי. פתחנו את העונה בצורה קיצונית. לא הרבה פתחו את העונה כמו שפתחנו ושינו לגמרי את מה שקרה איתם בסיבוב השני, ומגיע לכולם פה מילה טובה על זה. אנחנו רוצים להבטיח את זה סופית כדי שנוכל ליהנות במשחקים האחרונים”.
שחר פיבן (חג'אג' רחאל)פיבן התייחס לפציעה שהחלים ממנה: “חוויתי כאבים בשרירי הבטן לאחרונה, הרגשתי שאני יכול להתאמן אבל זו פציעה שמונעת ממני לעשות דברים. חזרתי מוקדם מידי. היה בי דחף לעזור לקבוצה ולא הייתי בכושר כל כך טוב, אבל הייתי מספיק סבלני. זה לקח זמן, אבל לשמחתי בסוף קיבלתי שוב את המושכות בחזרה”. הבלם התייחס גם למאבק האליפות: “הייתי בטוח שמכבי ת”א תזכה באליפות עוד כשעזבתי את הקבוצה, אבל זה פרק שנגמר מבחינתי. אני כל כולי בהפועל ירושלים ומרגיש כבר כאילו גדלתי במועדון הזה. אני מתרכז רק בהפועל ירושלים”.