התאריך – 8.8.2019, המעמד: סיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית. אחרי שהודחה מהאלופות על ידי קלוז’, מכבי תל אביב פגשה את סודובה במטרה לתקן את הרושם. בדקה ה-19 כדור קרן מצא את ראשו של ניק בלקמן ומה שקרה באותו הרגע תיאר את ההופעה האירופית של הצהובים בשנה שעברה. החלוץ נגח ממרחק 3 מטרים ומול חצי שער חשוף לקורה. מיד לאחר מכן הקוון אמנם פסק כי הכדור עבר את הקו עוד לפני שהמהלך הגיע לסיומו ולכן השער היה מבוטל בכל מקרה, אך הדבר אולי סיכם את מה שעבר על החלוץ והצהובים בקיץ האירופי אשתקד. אלופת ישראל נכנעה בנתניה וגם מפגש הגומלין, בו בלקמן אמנם כבש שער מצמק, הסתיים בהפסד והדחה מביכה. קצת יותר משנה אחרי, הצהובים והחלוץ יודעים – הפעם אסור להחמיץ.
לפעמים יד הגורל נותנת הזדמנות שנייה לתקן, לסגור מעגל. הערב (רביעי, 19:00) מכבי ת”א תפגוש את אותה סודובה, הפעם בסיבוב המוקדמות השני בליגת האלופות, והמפגש על אדמת ליטא יאפשר לצהובים לתקן את המבוכה מלפני שנה. לכל אורך העונה שעברה הצהובים אמנם המשיכו לשלוט בליגה וזכו באליפות נוספת וחד צדדית, אך בלקמן עצמו הלך מעט אחורה וצפה במתרחש בעיקר מהצד. “אישית הייתה לי עונה קשה בעונה שעברה, למרות שעשינו עונה נהדרת ברמה הקבוצתית, אני רוצה להוכיח מה אני שווה למאמן החדש ומקווה לשחק יותר”, אמר החלוץ בשבוע שעבר לאחר הניצחון על ריגה.
בלקמן תופס את הראש אחרי ההחמצה מול סודובה (רדאד ג'בארה)ואכן עושה רושם שמשהו באמת השתנה אצל החלוץ היהודי-אנגלי בן ה-30. ההתקפה שאיבדה את צ’יקו אופואדו, עומר אצילי ודור מיכה ונאלצה להסתדר בצמד המשחקים באלוף האלופים גם ללא איתי שכטר שנכנס לבידוד, אולי הרוויחה מחדש את בלקמן שלפחות על פי המשחקים שפתחו את עונת 2020/21 בחודש האחרון, נראה מוכן לקחת על עצמו יותר מבעבר והזכיר את היכולת ההתקפית שאפיינה אותו בקדנציה הקודמת בקריית שלום תחת ג’ורדי קרויף.
אחרי שהרשית במשחקי ההכנה לעונה הנוכחית, שיחק בלקמן שלושה משחקים רשמיים וכבש ארבעה שערים. צמד מול הפועל באר שבע במשחק הראשון באלוף האלופים, בישול בגומלין בדרך לתואר ועוד צמד פנדלים מול ריגה שסידר כרטיס לשלב הבא במוקדמות הצ’מפיונס. אין ספק כי מבין כל השחקנים שראינו עד עתה אצל האלופה מת”א, בלקמן המרשים ביותר ולא מן הנמנע שיקבל מגאורגיוס דוניס את המושכות בחוד ההתקפה אם ימשיך במגמת השיפור וידע גם לנצל את מצבי ההבקעה אליהם מגיע.
ניק בלקמן חוגג. משהו השתנה לטובה (רדאד ג'בארה)עונה שיעדיף לשכוח
כפי שאמר בעצמו, ברמה הקבוצתית אמנם עונת 2019/20 הייתה יוצאת מן הכלל בזירה המקומית עבור מכבי ת”א, אך גם הייתה כזו שהוא במידה מסוימת יעדיף לשכוח. אצל ולדימיר איביץ’ מיעט בלקמן לשחק ורשם בסך הכול 18 הופעות מתוך 36 מחזורי הליגה ומתוכן השלים רק פעם אחת (!) 90 דקות מלאות, מול בני יהודה במחזור השני של העונה. מתוך 753 דקות הליגה שרשם בעונה הקודמת, מצא את הרשת רק פעם אחת בלבד, בניצחון 0:3 על הפועל ת”א בפלייאוף העליון.
לאחר אותו המשחק מול סודובה לפני שנה קיבל בלקמן לא מעט ביקורות על היכולת והדבר אכן הוביל לחוסר קרדיט תחת המאמן הסרבי. בשני המשחקים, אגב, הוצב באגף בשונה מהחוד בו הוא מתופקד במשחקים עד כה העונה. בקיץ 2018 הופעה לא טובה של איתן טיבי בהדחה האירופית הובילו להתייבשותו על הספסל, ודומה כי כך קרה גם עם בלקמן ש”שילם את המחיר” על המבוכה וראה את שכטר ואופואדו מקבלים קרדיט לפניו.
בלקמן יושב בחוץ. שילם מחיר (רדאד ג'בארה)יש שחקנים שעבודתם על המגרש לאו דווקא נרשמת בסטטיסטיקה אלא כאלו שעושים “עבודה שחורה” על הדשא, במקרה של בלקמן מודל העונה שעברה – גם זה לא הסיפור. מלבד השער הבודד שכבש, בכל הדקות שלו על כר הדשא בעונה כולה רשם החלוץ מספרים סטטיסטיים דלים למדי. רק 6 פעמיים הוא איים למסגרת, רשם 4 דריבלים מוצלחים בלבד ואיבד 78 פעמים את הכדור. החלוץ הגיע בזמנו כדי לעזור לקבוצה בזירה האירופית, אך בפועל נדמה שלא הצליח להתנער מהביקורות ואיבד משמעותית את הביטחון.
ניק בלקמן (רדאד ג'בארה)דווקא בזירה האירופית נתוניו הסטטיסטיים היו מעודדים יותר, לפחות בנוגע לשערים. בארבעה משחקים (שניים מול קלוז’ ועוד שניים מול סודובה) כבש פעמיים וגם במשחקים אלה לא השלים 90 דקות מלאות. למרות שורת ההחמצות שרשם מול הליטאים אשתקד, ניתן לומר שלא הוא היה החוליה החלשה של איביץ’ אך בשונה מיתר השחקנים שהיו על הדשא באותם המשחקים, בלקמן פשוט לא קיבל קרדיט. בכל אופן, אם לשפוט על פי חודש אוגוסט הנוכחי, הרי שהמאזן שלו כבר טוב משמעותית מאשר עונת 2019/20 כולה ועם הגעתו של המאמן החדש, הוא יכול לפרוח מחדש.
איך הכול התחיל?
בקדנציה הראשונה שלו בקריית שלום, בעונת 2017/18, הגיע בלקמן בהשאלה מדרבי קאונטי כשנפרד לראשונה בקריירה מהאי הבריטי. העובדה שהוא מחזיק באזרחות ישראלית וגם שיחק בכמה קבוצות אנגליות, מיקמה אותו כאחד השחקנים החשובים בסגל של מכבי ואת העונה תחת ג’ורדי קרויף, שהסתיימה באליפות של הפועל באר שבע, הוא סיים עם מאזן דו ספרתי של כיבושים (10) וגם הבקיע מול ויאריאל הספרדית את הגול היחיד של הצהובים במסגרת שלב הבתים של הליגה האירופית אליו הגיעו. למרות זאת, הוחלט שלא להאריך את חוזה ההשאלה והוא עבר לספורטינג חיחון.
בלקמן בקדנציה הראשונה. ישחזר מאזן דו ספרתי? (רדאד ג'בארה)שנה חלפה ובלקמן שוב מצא עצמו בישראל. אחרי 14 הופעות ושער אחד בחיחון חזר בלקמן למכבי ת”א בחוזה לשנתיים. כאמור, תחילת הדרך המחודשת במועדון הייתה הרבה פחות חלקה ולא הזכירה את החלוץ שתרם עשרה שערים בקדנציה הקודמת. בלא מעט משחקים החלוץ פשוט נעלם על כר הדשא וגם קריאות הבוז מיושבי האצטדיון לא איחרו לבוא. בדיוק כפי שאחראי היה על החמצות גדולות מול סודובה בפעם הקודמת, כמו יתר חבריו לקבוצה, הפעם יכול להיות חתום על הנקמה הספורטיבית מול הליטאים ולהיכנס בביטחון שיא לעונה. חלון ההעברות יסתיים רק באוקטובר ועד אז הסגלים יוכלו לעבור לא מעט שינויים, אך לפי מה שנראה כרגע בלקמן בהחלט יכול להיות מי שיאייש את החוד של דוניס.
“יש לו אישיות מיוחדת, בן אדם חביב וסקרן שתמיד מתעניין. יש לו צד תיאטרלי באופי שלו, בן אדם ייחודי”, מספר ל-ONE מי ששיחק עם בלקמן בקדנציה ההיא, יובל שפונגין. “הוא השתלב יפה מאוד בקבוצה, אף פעם לא רב עם אף אחד. אני חושב שאם ייתנו לו הרבה ביטחון ויידעו להוציא ממנו את מה שהוא יודע, מכבי יכולה להרוויח הרבה מאוד הפוטנציאל שלו. יש משהו באופי שלו, הוא נותן שואו. לא ראיתי אותו משחק משחקים שלמים מאז שחזר לקבוצה, צריך גם לדעת מה המאמן מבקש ממנו ומה הוא רוצה להוציא ממנו”, מסכם המגן.
"בלקמן נותן שואו". יובל שפונגין (רדאד ג'בארה)דוניס יכול להיות אופטימי
ובכן, במשחקים האחרונים קיבלנו בלקמן אחר. פחות מנסה להחזיק בכדור ולנסות דריבלים כמו פעם, אלא יותר משתדל להיות יעל ואפקטיבי בתוך הרחבה. החלוץ עדיין לא בשיא כושר המשחק אך בהחלט יכול לספק למאמנו נקודות לאופטימיות בחלק הקדמי. היהודי-אנגלי מאיים על השער והנוכחות הפיזית שלו ברחבה מורגשת.
אם יש שחקן שניתן להקביל אותו לבלקמן, הרי שזהו ניקיטה רוקאביצה. האוקראיני-אוסטרלי שגדול מהחלוץ של מכבי ת”א בשלוש שנים, גם כן לא תופס משבצת של זר ולמרות שישנם קווי דמיון בין סגנונות המשחק של השניים בכל הנוגע להימצאות ברחבה והפיזיות, ההבדלים בתפוקה גדולים מאוד. בזמן שרוקאביצה ביסס את מעמדו כאחד מהשחקנים המובילים בליגה וסיים את עונת 2019/20 כמלך השערים עם 22 כיבושים, בלקמן נדחק הצידה שוב ושוב, אך אין זה אומר שהוא לא יכול להגיע לאותם המספרים.
גאורגיוס דוניס (רדאד ג'בארה)אחרי הכול ובסופו של דבר, ישנם רגעים בקריירה של ספורטאי שמהווים נקודת מפנה. מכבי ת”א, שנכנסת לעונה האחרונה שלה תחת מגבלות הפייר-פליי, בכל מקרה לא תוכל להנחית שחקן בסכומים גבוהים והדבר יכול לשחק לטובתו של בלקמן. המשחק מול סודובה שיכול להיות סגירת המעגל עבורו עשוי לפתוח לו את דלתות שער ההרכב ואת לבבות האוהדים שלא עשו לו חיים קלים בעבר.
האם בלקמן יהיה חלק מנבחרת ליגת החלומות שלכם? הצטרפו לליגת החלומות הרשמית של ONE»
מכבי תל אביב ממריאה לסודובה