אם רצף התוצאות הנוכחי של מכבי תל-אביב היה מגיע באמצע העונה, התמונה הייתה שונה לגמרי. אבל במציאות הצהובים המשיכו לזחול הערב (שני) לעבר אליפות שלישית ברציפות עם 1:1 מול הפועל באר שבע באצטדיון וסרמיל, זאת במסגרת המחזור ה-33 בפלייאוף העליון של ליגת העל.
החניכים של פאקו אייסטרן רשמו תוצאת תיקו רביעית בחמישה משחקי ליגה, ואם זה לא מספיק כדי להעיד על הירידה ביכולת - הם גם לא ניצחו במשחק חוץ מאז חודש ינואר. יחד עם זאת, הם מחזיקים בפער שש נקודות מעירוני קריית שמונה ושמונה נקודות מב"ש, כשניצחון על ק"ש במחזור הבא יבטיח את האליפות ותיקו יבטיח אותה מעשית בזכות הפרש שערים משמעותי. בעוד תשעה ימים מכבי תפגוש שוב את יריבתה באדום אבל הפעם המשחק יהיה חייב להיגמר עם הכרעה, שכן מדובר בגמר גביע המדינה שייערך ביניהן באצטדיון סמי עופר.
9 ימים לגמר: 1:1 בין ב"ש למכבי
האלופה פתחה עם 20 דקות לא טובות ונתנה לבאר שבעים לשלוט במשחק, אבל בדקה ה-26 כבשה בניגוד למהלך המשחק כשנוסא איגייבור קיבל כדור ענק מניקולה מיטרוביץ', היתל בבן ביטון ודחק מקרוב את היתרון. כמה דקות אחר כך החליט כובש השאר שהמפגשים עם ב"ש הספיקו לו לעונה זו, ועם שתי עבירות אגרסיביות ומיותרות ספג כרטיס צהוב חמישי שיגרום לו להחמיץ את גמר הגביע. רגע לפני המחצית מכבי הייתה קרובה לשער השני, אבל בן ביטון הציל מהקו בעיטה של טל בן חיים.
ב"ש חזרה לשלוט במחצית השנייה והחלה ללחוץ. חואן פאבלו הצליח להציל את הצהובים עם כמה הצלות יוצאות דופן, אבל בדקה ה-67 גם הוא לא הצליח להושיע כשאובידיו חובאן כבש את שער הבכורה שלו באדום וקבע את חלוקת הנקודות. ב"ש חיפשה את השער השני ומכבי לא הייתה רחוקה מהפסד, אבל בסופו דבר הצליחה להבטיח את הנקודה שתאפשר לה לחגוג במקרה של ניצחון במחזור הבא.
מחצית ראשונה
השופט איתן שמואלביץ' הוציא את המשחק לדרך לעיני כ-9,500 צופים.
 |
| אוהדי הפועל ב"ש (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| אוהדי מכבי ת"א מדליקים אבוקה (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| שחקני ב"ש ומכבי ת"א על רקע עשן האבוקות (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 10: שתי הקבוצות פתחו בניסיון להשיג שער מוקדם, אבל לא הצליחו להגיע למצבים של ממש ולמעשה התקשו לעבור את סף הרחבות. היחיד שהצליח לשחרר בעיטה ראויה היה דווקא גאל מרגוליס הצעיר, אבל אוסטין אג'ידה קלט את הכדור.
דקה 19: ב"ש אמנם עדיין לא איימה על השער, אבל היא ללא ספק פתחה טוב יותר את המשחק. דור פרץ איבד כדור ואיפשר למאור בוזגלו למצוא את בן ביטון, שלומי ארבייטמן ניסה לבעוט מתוך הרחבה אבל נבלם בהגנה הצהובה.
 |
| וויליאם סוארס מנסה לעצור את זהבי (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 26, 0:1 למכבי ת"א: שער נהדר של נוסא איגייבור נתן לצהובים את היתרון. ערן זהבי מצא את ניקולה מיטרוביץ' והאחרון מצא את הקשר הניגרי, שבנגיעה הראשונה הטעה את בן ביטון ובשנייה דחק לרשת של אג'ידה. יופי של מהלך.
דקה 32: איגייבור ביצע שני תיקולים אגרסיביים תוך שתי דקות וראה כרטיס צהוב חמישי, שקבע כי יחמיץ את גמר גביע המדינה בעוד תשעה ימים. בוזגלו ניסה להכניע את חואן פאבלו בבעיטה חופשית, אבל הספרדי הצליח להדוף לקרן.
 |
| נוסא איגייבור חוגג (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 42: טל בן חיים כבר רץ לחגוג, אבל בן ביטון קילקל את החגיגה עם גלישה ענקית. בן חיים קיבל כדור עומק ענק מזהבי, עבר את אג'ידה וגילגל לרשת, אבל ביטון הגיע בשנייה האחרונה כדי להוציא לקרן. עבודת הגנה מופתית של ביטון.
מחצית שנייה
דקה 50: שוב ב"ש פותחת מצוין, שוב היא לא מנצלת את הבליץ. דובב גבאי, שלומי ארבייטמן ואובידיו חובאן החמיצו ממצבים נוחים כבר בחמש הדקות הראשונות. פאקו מרגיש בחסרונו של שרן ייני, שסבל מכאבים בגבו והוחלף ע"י יואב זיו.
דקה 63: שום דבר לא עובד לב"ש, שלא מבינה איך זה קורה לה. בוזגלו חטף כדור לזהבי והקשית לעבר המסגרת, אבל חואן פאבלו היה מוכן. גם בעיטה של אוגו נעצרה אצל השוער הספרדי, אבל הלחץ של האדומים הולך ועולה.
 |
| גבאי מול מיטרוביץ´ (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 66: שתי הצלות מופתיות של חואן פאבלו תוך דקה. בפעם הראשונה הספרדי הציל מזווית אפס את הנגיחה של וויליאם סוארס, בפעם השנייה הוא הדף מעל המשקוף את הטיל של מאור בוזגלו, שבעט מסף הרחבה.
דקה 67, הפועל ב"ש חזרה ל-1:1: והנה, הלחץ סוף סוף השתלם. הגנת מכבי לא הצליחה להסתדר עם כדור שהוגבה לרחבה ואיתן טיבי נגח את הכדור לרגליו של אובידיו חובאן, שעם צעד ראשון נהדר ובעיטה אלכסונית נפלאה כבש מזווית קשה את שער הבכורה שלו בב"ש בתזמון מצוין.
 |
| שחקני ב"ש חוגגים (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 87: איך זה לא נגמר ביתרון של הפועל ב"ש? האדומים המשיכו ללחוץ וג'ון אוגו הצליח למצוא את רועי גורדנה המחליף במרכז הרחבה, האחרון הצליח לשחרר בעיטה אבל גם הוא נעצר אצל חואן פאבלו, שלמרות השער שספג פשוט נראה מצוין.
הפועל ב"ש: אוסטין אג'ידה, בן ביטון, טומיסלב פאיוביץ', וויליאם סוארס, אופיר דוידזאדה, אובידיו חובאן (סיראז' נסאר, 71'), ג'ון אוגו, מאור מליקסון (אביתר אילוז, 83'), מאור בוזגלו, דובב גבאי (רועי גורדנה, 64') ושלומי ארבייטמן.
מכבי ת"א: חואן פאבלו קולינאס, שרן ייני (יואב זיו, 46'), דור פרץ, איתן טיבי, עומרי בן הרוש, גל אלברמן (ראדה פריצה, 53'), ניקולה מיטרוביץ', נוסא איגייבור, גאל מרגוליס, טל בן חיים (דור מיכה, 75') וערן זהבי.