הכוכב הבלתי מעורער של הכדורגל הישראלי, ערן זהבי, המשיך לנפץ שיאים ולשבור את תקרת הזכוכית גם ב-2016. על פי ה-IFFHS – הפדרציה להיסטוריה ולסטטיסטיקה של הכדורגל העולמי, הישראלי מדורג במקום השישי בטבלת כובשי השערים הרשמית לשנה שמסתיימת היום. קפטן נבחרת ישראל חווה שנה בלתי נשכחת, בה הבקיע 31 שערי ליגה, אשר באופן מדהים מיקמו אותו לפני ליאו מסי ורוברט לבנדובסקי בעשירייה הפותחת של הכדורגל העולמי.
חלוץ ברצלונה, לואיס סוארס, סיים את השנה במקום הראשון עם לא פחות מ-40 שערי ליגה. את המקום השני קטף זלאטן איברהימוביץ', אשר כבר 38 שערים במדי פאריס סן ז'רמן ומנצ'סטר יונייטד, כשאת השלישייה הראשונה, השלים גונסאלו היגוואין עם 36 שערים בסרייה א'.
לואיס סוארס חוגג. השאיר אבק למתחרים (La Liga)כוכב ריאל מדריד, כריסטיאנו רונאלדו נאלץ להסתפק במקום החמישי עם 35 שערים בלה ליגה, כשרק ג'ונאס מבנפיקה מפריד בינו לבין זהבי. מי שכאמור נאלץ לראות את הגב של הפנומן הישראלי, הוא רוברט לבנדובסקי שכבש 30 שערים 'בלבד' בבונדסליגה. איפה מסי אתם שואלים? הפרעוש שהרשית 27 פעמים סוגר את הרשימה במקום העשירי, כשמי שמקדים אותו, הוא לא אחר מאשר חלוץ לגיה ורשה, נמניה ניקוליץ', שהיה מועמד לחזק את מכבי תל אביב בקיץ האחרון.
2016 הייתה אולי המשמעותית ביותר עבור הקריירה של זהבי. השנה אשר החלה עם שער ב-0:2 על הפועל רעננה, אי שם במחזור ה-17 בליגת העל, נמשכה עם שיא קריירה אישי, התמודדות לא מוכרת עם אובדן תארים ברמה הקבוצתית ומעבר היסטורי לסין. מערכת ONE, אספה עבורכם את נקודות הציון הבולטות בעונת השיא של הכוכב הישראלי.
מסי וניימאר. זהבי הקדים גם את הכוכבים של בארסה (רויטרס)חמוץ מתוק: מניפוץ השיא של אלמליח ועד אובדן האליפות הטראומתי
לאחר שסיים את עונות 2013/14 ו-2014/15 כמלך השערים הבלתי מעורר של ליגת העל, מטרה אחת ניצבה בפניו של זהבי – ניפוץ שיאו האלמותי של ניסים אלמליח בן ה-61 שנים. ב-11.4.16 זה קרה. כוכב מכבי תל אביב הגיע כהרגלו למאני טיים עם צמד ענק מול בית"ר ירושלים שהעניק לקבוצתו 2:3 דרמטי על היריבה המושבעת, אך יותר מכל, הכניס אותו לספרי ההיסטוריה עם מספר השערים הגבוה ביותר לעונה.
בפן הקבוצתי, העונה הסתיימה במפח נפש עבור הצהובים שאיבדו להפועל באר שבע את האליפות ואת הגביע למכבי חיפה, אך כהרגלו, זהבי לא נתן לזה להשפיע עליו יותר מדי ברמה האישית ושלושער שלו ב-0:6 על מכבי חיפה במחזור הסיום של ליגת העל – הציבו אותו עם 17 שערי ליגה ב-2016, כשעוד לא הגענו ליוני. את משחק הליגה הבא שלו, זהבי כבר העביר עשרות אלפי קילומטרים מתל אביב.
ערן זהבי חוגג את השיא שקבע ואת ה-2:3 על בית"ר ירושלים (רדאד ג'בארה)מלך סין: המעבר המפתיע בסכום דימיוני שלא עצר את המפלצת
אינספור גבות הורמו נוכח מעברו המתוקשר של השחקן הטוב בישראל דווקא לליגה הסינית הלא מוכרת. נראה כי הכדורגלן שלפחות בארץ כבר השיג הכל, קיבל את ההחלטה הגדולה בקריירה שלו בעיקר בגלל סכומי העתק וכעת הוא עומד פשוט להעביר את הזמן אחרי השיא, כמו הרבה כדורגלנים גדולים בעבר.
בפעם המי יודע כמה זהבי הוכיח שהוא מזן אחר והווינריות האופיינית קיבלה תוקף גם בקצה השני של העולם. שער במשחק הבכורה ב-2:4 על שיג'יאז'ואנג בהחלט העיד על הבאות. גוואנגז'ו השתפרה ממשחק למשחק מאז הגעתו של זהבי, כשהשיא הגיע בדרבי הגדול מול המוליכה גוואנגז'ו אברגרנד. החבורה של פליפה סקולארי חשבה שהיא עומדת לטייל מול היריבה העירונית הצנועה, אך שער הניצחון הענק של זהבי, היה בעצם נקודת המפנה, לאחריו הוא ניצב לצד שאר כוכביה הגדולים של הליגה.
בהמשך הישראלי המשיך לחורר רשתות בקצב מסחרר, כשמלבד שישה שערים בגביע, שהוליכו את קבוצתו עד לחצי גמר המפעל, הוא סיפק תצוגה מופלאה ושלושער ראשון במזרח ב-2:5 על האנגז'ו גרינטאון. שער הליגה האחרון של זהבי (מתוך ה-11 שלו בסין) באחת השנים המטלטלות בחייו, הגיע מחזור אחד לסיום העונה, דווקא ב-1:1 המאכזב מול פ.צ ליאונינג, שלמעשה חתם את הסיפור המדהים של ערן זהבי – גרסת 2016.