מכבי נתניה תתייצב הערב (שבת, 18:15) למבחן חשוב מאוד בעונה הנוכחית שלה, לפחות כך מגדירים בעיר היהלומים את המפגש עם "אחת הקבוצות הכי מסוכנות ולא צפויות בליגת העל", הפועל אשקלון, כפי שאמרו במועדון מהשרון. לאחר שני משחקים ביתיים אל מול אצטדיון מלא, נתניה תצא למשחק חוץ קשה ב’סלה’ ותנסה לחזור למסלול הניצחונות.
אם באימון יום חמישי סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה ערכו לחניכיהם אסיפת וידאו בה עברו על הטעויות ובעיקר על איבודי הכדור הרבים, באימון האחרון לשחקנים נערכה אסיפה שהתמקדה בקבוצה של יובל נעים. בנתניה ציינו כי אשקלון נמצאת במקום השישי בדירוג הקבוצות שמאיימות הכי הרבה על השער בליגה ולכן מדובר בקבוצה שמרבה לשלוח שחקנים לחלק הקדמי ולתקוף ולא בכזו שמסתגרת ומחכה מאחור.
"אשקלון מצויינת, צריכים להיות במיטבנו"בפן המקצועי, טים הויבך ועלי מוחמד ערכו אימון מלא, אך הם עדיין מוגדרים בספק למשחק. הויבך, שסובל ממתיחה באזור הברך, תורגל בהרכב לסירוגין עם דודי תירם, שעשוי לפתוח אם הגרמני לא יימצא כשיר. מעבר לכך, לא צפויים שינויים ב-11 מלבד ההתלבטות הקבועה בין ניקו אולסק לדן גלזר, כשלאחרון סיכוי לפתוח גם במידה שמוחמד לא יהיה כשיר במאת האחוזים.
הרכב משוער: דני עמוס, ויקי כחלון, טים הויבך (דודי תירם), ברנקו ורגוץ', בן צעירי, עלי מוחמד, ניקו אולסק (דן גלזר), אביב אברהם, דיא סבע, ערן לוי ואלחסן קייטה.
שחקני אשקלון ביקרו בקבר הבאבא סאלי, משומר עשוי לערוך בכורה
הפועל אשקלון מצידה, תנסה להתאושש ולרשום ניצחון ראשון מזה שישה משחקים ולטובת כך פנו השקנים לכוח עליון, כשלאחר אימון בוקר יום חמישי יצאה הקבוצה לקברו של הבאבא סאלי בנתיבות, בכדי שאולי התפילות יביאו לשינוי המומנטום השלילי בו שרויה הקבוצה.
מאמן הקבוצה יובל נעים התייחס למשחק של קבוצתו ואמר: "אנחנו מתייחסים לכל הקבוצות באותה צורה, ומכבי נתניה היא באמת הפתעת הליגה מבחינתי, קבוצה מצוינת. מנסים להתייחס לנקודות החזקות של הקבוצה ויש לנו הרבה דברים להציע אנחנו קבוצה טובה שלא משחקת כדורגל של קבוצת תחתית ואולי זו הבעיה שלנו. אנחנו משחקים פתוח, התקפי, ולפעמים רכים מדי בהגנה, מקווה מאוד שאם נדע לשפר את הדברים האלו לצד הדברים הטובים שאנחנו עושים, נצליח להביא תוצאה טובה”.
שחקני אשקלון חוגגים (עמית מצפה)המשיך המאמן ואמר: “אנחנו ללא ספק אנדרדוג במשחק הזה מכבי נתניה קבוצה מצוינת. ומגיע קרדיט למאמנים שלהם לדראפיץ’ ולברדה שעושים דברים מדהימים. זה לא רק התוצאות זה איך הקבוצה שלהם נראית על המגרש, לוחצת, מהירה, מגיעה להמון מצבים, בועטת המון לשער, זה חלום של כל מאמן שהקבוצה שלו תיראה כמו שהם נראים. גם לנו יש שחקנים טובים, לא לקחנו מספיק נקודות כדי להראות את זה, אבל אני מקווה שעוד נצליח להציג את זה בצורה טובה”.
כשנשאל על כך שקבוצתו מגיעה למשחקים מעניינים עם קהל גדול ענה המאמן: "אני חושב שהמגרש יהיה מלא ותהיה אווירה פנטסטית כמו בכל משחק בית. אנחנו עובדים כל השבוע ונותנים לשחקנים את כל הכלים להצליח אבל מהרגע שנגמר האימון המסכם העבודה היא בידיים של השחקנים. מבחינת הכנה עשינו הגנה טובה מאוד למשחק יש לנו שחקנים טובים ומקווה שזה יתחיל כבר מחר".
אייל משומר (מערכת ONE)בהיבט המקצועי, הצוות המקצועי יחסר את הבלם הקבוע אבי מלכה שייעדר עקב צבירת חמישה כרטיסים צהובים, כשמי שצפוי לתפוס את מקומו בהרכב הראשון הוא קפטן הקבוצה טל מכלוף. בנוסף, הקשר סער בנבנישתי ייעדר אף הוא זכר לפציעה בראש אותה ספג במהלך התמודדות בשבוע שעבר מול בני סכנין שהובילה לכך שהקשר נאלץ להיתפר בפניו. בתוך כך, המגן אייל משומר עשוי לערוך הופעת בכורה העונה בליגה ועוד בהרכב הפותח על חשבונו של שי חדד.
הרכב משוער: דלה איינוגבה, אייל משומר (שי חדד), ברניסלב יובאנוביץ', טל מכלוף, עוז ראלי, מילאן סמילאניץ', מירקו אורמוש, רודי חדד, מושיקו לוגסי, רמזי ספורי וגונדס אג'אי.