יותר מ-47 אלף אנשים עקבו באינטרנט אחרי המסלול שעשה המטוס הפרטי של דן פרידקין, הבעלים של רומא. האמריקאי, שהיה הטייס בעצמו, הוביל מלונדון לעיר הנצח את רומלו לוקאקו, ולא קל לתאר במילים את ההתלהבות הטהורה שאחזה באוהדי הג'אלורוסי לרגל האירוע. אלפים נהרו גם לשדה התעופה על מנת לקבל את פניו של החלוץ הבלגי, שחתם היום (חמישי) בקבוצה, ובמסגרת החגיגות ניזוקו רכבים לא מעטים שחנו באזור. זה היה טירוף מוחלט, בלגן נטול הגיון, אבל יותר מכל זו הייתה פשוט אהבה.
אוהדי רומא יודעים להתאהב בכוכבים רק בגלל שהם הסכימו להגיע. כך היה עם ז'וזה מוריניו, שחתם כמאמן לפני שנתיים ונכנס מיידית ללבבות. מאז היו לפורטוגלי מעידות לא מעטות, אבל רוב הקהל עומד מאחוריו, מעריץ אותו ומוכן לתת לו גיבוי כמעט אינסופי. כך היה גם עם פאולו דיבאלה, שנחת במפתיע באולימפיקו לפני שנה על תקן שחקן חופשי, ונדהם עד עמקי נשמתו מעוצמת האהבה שהרגיש כבר בהצגתו בפני עשרות אלפים. ועכשיו תורו של לוקאקו – וזה שינוי של 180 מעלות בתסריט מבחינת הסקורר.
כי הרי עד לפני ימים ספורים היה קשה לדמיין שחקן שנוא יותר. התנהלות לא מבריקה בלשון המעטה הותירה את הבלגי עם אויבים מכל הכיוונים, והוא היה השחקן הכי לא רצוי שיש. תוך שנתיים, הוא חיסל במו ידיו את הכל. לשם התחלה, הוא עזב בקיץ 2021 את אינטר לטובת חזרה לצ'לסי, המועדון אותו אהב בילדות. הוא לא היה שלם עם המהלך, וליבו אמר לו להישאר בסן סירו, אבל להנהלת הנראזורי לא הייתה ברירה – היא דחפה אותו החוצה על מנת לקבל תמורתו 115 מיליון יורו.
רומלו לוקאקו (רויטרס)לוקאקו לא התאקלם בקדנציה השנייה בסטמפורד ברידג', שידר תסכול כמעט מהרגע הראשון, ואז יצא בראיון חריג לתקשורת האיטלקית בו ביקר בחריפות את צ'לסי, טען שרצה לשחק בקבוצה גדולה יותר כמו ברצלונה או ריאל מדריד, והביע כמיהה לשוב לאינטר. כך הוא שרף את כל הגשרים עם האוהדים בכחול, והפך לפרסונה נון גראטה מבחינתם. בעקבות זאת, הוא הושאל בחזרה לאינטר בקיץ שעבר, אבל לא הכל הלך לפי התוכניות, בעיקר בגלל פציעה שגרמה לו להיעדר מספר חודשים.
לוקאקו לא שיחזר את יכולתו מהקדנציה הראשונה בסן סירו גם אחרי שהחלים, והמאמן סימונה אינזאגי העדיף בדרך כלל את אדין דז'קו בהרכב, כולל בגמר ליגת האלופות. וכאשר הבלגי נכנס כמחליף מול מנצ'סטר סיטי, הוא חסם במקרה כדור שהיה אמור להיכנס לרשת, ואז גם היה חתום על החמצות. באופן כללי, הוא זוהה מאוד עם החטאות בעונה שעברה מאז המחצית האומללה המפורסמת מול קרואטיה במונדיאל, והביטחון העצמי שלו התדרדר. כתוצאה מכך, סף השבירה היה נמוך, ולוקאקו לא הצליח להתייחס להעדפה של דז'קו כמו מקצוען.
דימארקו נוגח על לוקאקו (רויטרס)בתום העונה, במקום להמתין בשקט תעשייתי לתוצאות ניסיונה של אינטר להשיג השאלה נוספת, כפי שהיא התכוונה לעשות, הוא טרף את הקלפים והתחיל לנהל משא ומתן עם יובנטוס. המעשה פורש, כמובן, כבגידה בעיני אוהדי אינטר – וכך נחסמה לחלוטין דרכו חזרה. האליל לשעבר הפך לשנוא גם בקרב השחורים-כחולים, ומצבו לא היה טוב יותר בכל הקשור לאוהדי יובנטוס שיצאו להפגנות של ממש נגד החתמתו.
בשורה התחתונה, לוקאקו הצליח למחוק את עצמו גם בצ'לסי לה שייך כרטיסו, גם באינטר, וגם ביובנטוס – וכל הקיץ בוזבז לחלוטין בעודו מתאמן לבד. שכרו הגבוה היווה מכשול רציני מאוד, והפלונטר נראה בלתי אפשרי. קבוצות שיכולות לשלם לו לא רצו להתקרב אליו, ואילו קבוצות ששקלו להחתימו לא יכלו לעמוד בדרישות כספיות. מה כבר אפשר לעשות כאן? לא הרבה, עד שבאה רומא.
סימונה אינזאגי ורומלו לוקאקו (רויטרס)עקרונית, היא שייכת לקטגוריה השנייה – מועדון שלא בדיוק יכול להרשות לעצמו את לוקאקו. מגבלות פייר פליי פיננסי חנקו לחלוטין את הרומאים, וגם הקיץ הם הסתפקו בעיקר בהשאלות זולות ובהחתמת שחקנים חופשיים. אלא שמוריניו לחץ. במה שמסתמן כעונתו האחרונה של המיוחד במועדון, הוא הבהיר באופן חד משמעי עד כמה חלוץ מרכזי נמצא בעדיפות עליונה מבחינתו.
תאמי אברהם נפצע ברצועות ברכו וייעדר תקופה ארוכה ואנדראה בלוטי לא פגע ממטר בעונה שעברה. כך שללא חיזוק בעמדה זו, אי אפשר היה אפילו לחלום על ניסיון ההעפלה לליגת האלופות, אשר חמקה בחודשי האביב מהג'אלורוסי גם בליגה וגם בגלל ההפסד לסביליה בגמר הליגה האירופית. מוריניו אפילו הלך על גימיק משעשע כדי להדגיש את הצורך בחלוץ. הסגל הצטלם לתמונה קבוצתית בו המאמן מחבק חלל ריק, בו אמור כביכול לעמוד חלוץ הרכש המיוחל.
ז'וזה מוריניו משאיר מקום לחלוץ (אינסטגרם)וזה עבד. לוקאקו היה בשוק, פשוט כי צ'לסי השתוקקה להיפטר ממנו, ושמישהו ייקח על עצמו כבר את תשלום שכרו. במשך זמן רב, סבר פרידקין שהעסקה הזו בלתי אפשרית, אבל לקראת סגירת חלון ההעברות השתכנע אחרת, וגם ההשאלה של סרדאר אזמון האיראני מלברקוזן לא שינתה את התוכניות.
הבעלים טס אישית ללונדון למגעים עם טוד בוהלי, בידיעה שהוא חייב להצליח. הוא קיבל את הבלגי לעונה אחת תמורת 6 מיליון יורו, וישלם לשחקן עצמו 7.5 מיליון. במונחי רומא זה המון, אבל ההשקעה תשתלם אם לוקאקו ישחזר את יכולתו מהקדנציה הראשונה באינטר, או אפילו מהעונה הראשונה עם מוריניו במנצ'סטר יונייטד.
רומלו לוקאקו וז'וזה מוריניו (רויטרס)בעצם, זו כבר הפעם השלישית בה מקבל הפורטוגלי לידיו את רומלו. הראשונה הייתה לפני עשור בדיוק, כאשר המאמן שב לצ'לסי ומצא שם את החלוץ הצעיר שבדיוק חזר מהשאלה מוצלחת בווסט ברומיץ'. מוריניו הבהיר אז ללוקאקו שכדאי לו לצאת להשאלה נוספת, והבלגי הסכים. הוא הלך לאברטון, אליה הועבר באופן מלא בחלוף שנה, ובדיעבד הוא היה אסיר תודה לבוס על הכנות. לכן, הוא לא היסס להתאחד איתו באולד טראפורד ב-2017, על אף שצ'לסי רצתה בו לא פחות באותו קיץ.
השיקול המשמעותי ביותר בהחלטה ללבוש את חולצת מנצ’סטר יונייטד היה הרצון לשחק עם החבר הטוב פול פוגבה (ואולי זו גם הסיבה מאחורי הפלרטוט עם יובנטוס הקיץ), אבל למאמן הייתה השפעה גדולה מאוד על המהלך. בסופו של דבר, מוריניו פוטר והקדנציה של לוקאקו בשדים האדומים הסתיימה בטונים צורמים למדי. גם שם, האוהדים לא מסמפטים אותו בלשון המעטה, אבל הנה לכם – השניים שוב באותו צד, והאיחוד המפתיע באולימפיקו הוא הצ'אנס של החלוץ להחזיר את הקריירה למסלול הנכון.
אוהדי רומא (רויטרס)האם הוא יהיה בכושר אחרי קיץ כה אומלל? האם יימנע מפציעות ויהיה בריא במשך כל העונה? האם ימצא שפה משותפת עם דיבאלה, כפי שעשה עם לאוטרו מרטינס באינטר? ובכלל, האם הראש שלו עדיין מסוגל לעבוד בכיוון הנכון אחרי שנתיים של משברים והחלטות איומות? האם הוא מסוגל להתרכז ולהתמסר למועדון חדש בידיעה שהוא רק מושאל?
אלה השאלות שמרחפות מעל ההשאלה היקרה, אבל אם התשובות יהיו חיוביות מבחינת רומא, זה יכול להיות אדיר. אולי זה מרגיש כאילו הוא כאן כבר מאות שנים, אבל לוקאקו רק בן 30, ואם יהיה במיטבו פיזית ומנטלית יש לו עוד מספר שנים טובות בטופ של הכדורגל העולמי. רק שזה ‘אם’ גדול מאוד, וחובת ההוכחה תהיה עליו. בינתיים, אהבת ההמון מובטחת לו, וזה כבר צריך לחמם לו את הלב.