קוסטה ריקה הדהימה את עולם הכדורגל במונדיאל 2014 כשסיימה בראשות בית ד’ וללא הפסדים מעל אורוגוואי, איטליה ואנגליה – שלוש אלופות עולם לשעבר שהרכיבו את בית המוות באותו טורניר. האדומים נעצרו ברבע הגמר מול הולנד וגם זה היה רק לאחר דו קרב פנדלים, מה שקיבע אות ההופעה בברזיל להכי מוצלח בהיסטוריה של המדינה ממרכז אמריקה. הרבה מים עברו בנהרות הכדורגל מאז, כולל כישלון טוטאלי ברוסיה 2018 (הדחה בשלב הבתים), אבל הפעם קוסטה ריקה מגיע שוב לסוג של בית מוות ואין כמו המונדיאל כדי לסגור מעגלים ולשחזר את ההיסטוריה.
הנבחרת שהייתה האחרונה להבטיח את מקומה בקטאר 2022 לבטח לא תישאר איתנו עד הסוף בטורניר עצמו, אבל בהחלט יש סיכוי ששוב היא תפתיע את כולנו. אפשר לכתוב זאת על כמעט כל הנבחרות אבל ב’טריקולור’ יש שילוב מדויק של צעירים מוכשרים ורעבים כמו ג’ווינסון בנט (18, סנדרלנד), ברנדון אגילרה (19, גואנקסטקה), רואן ווילסון (20, מוניסיפל גרסיה), דניאל צ’אקון (21, קרטחינס), אארון סוארס (20, אלחואלנסה) ועוד, לבין שחקנים מנוסים שמוכרים יותר לכולנו כמו הקפטן בריאן רואיס (37, אלחואלנסה), בריאן אוביידו (32, ריאל סאלט לייק), ג’ואל קמבפל (30, לאון), סלסו בורחס (34, אלחלואנסה) וכמובן קיילור נבאס בשער (35, פאריס סן ז’רמן).
הדרך לקטאר לא הייתה פשוטה והנבחרת הסתבכה וכמעט ולא ניצחה בסיבוב הראשון של המוקדמות. בסיבוב השני השחקנים הבינו שזה הכול או כלום ופתחו ברצף מרשים בלי אף הפסד בשנת 2021 מה שהקנה ל’טריקולור’ את המקום בפלייאוף הבין יבשתי מול ניו זילנד, אותו ניצחה עם 0:1 קטן ומתוק.
קנדל ווטסון חוגג בטירוף (רויטרס)הכוכב הגדול: קיילור נבאס
מי שהיה עד לא מזמן אחד השוערים הטובים בעולם נקלע לסיטואציה לא פשוטה בקבוצתו פאריס סן ז’רמן, וזאת לא הפעם הראשונה בקריירה. הפנתר במשך שנים סיפק תצוגות שוערות נדירות, אבל גם כאשר שיחק בריאל מדריד החליטו “להנחית” לו על הראש את טיבו קורטואה ובעצם הראו לו את הדרך החוצה מהקבוצה לפ.ס.ז’. גם בצרפת אחרי שתי עונות מעולות שלו במועדון ראו את האופציה להביא את ג'אנלואיג'י דונארומה שהגיע בתור השחקן המצטיין ביורו 2020 ואחרי שהייתה ביניהם הרוטציה בעונה הקודמת, נראה שהשנה כריסטוף גאלטייה החליט סופית לתת את כל הקרדיט לשוער האיטלקי הצעיר.
הקוסטה ריקני אמנם לא מקבל דקות וצפוי להגיע למונדיאל אחרי שלא שיחק כארבעה חודשים, אך בתקשורת הצרפתית מדווחים שהשוער מתאמן בטירוף כדי להגיע כמה שיותר מוכן לטורניר ו”לא פוחד ממלחמה על אפודת השוער”, למרות שנראה שהמאמן, לואיס פרננדו סוארס, צפוי לתת בו אמון למרות הכול ונבאס יעמוד בין הקורות של ה’טרי’ במונדיאל.
זה יהיה המונדיאל השלישי ברציפות לשוער בן ה-35 בקורות השער של קוסטה ריקה אבל לא תמיד הכול היה ורוד עבורו בנבחרת הלאומית. בתחילת דרכו, בגיל 20 הוא עדיין לא היה מספיק מנוסה כדי להיות בסגל הסופי למונדיאל בגרמניה (2006), כשאחר כך ב-2010 הנבחרת הודחה בפלייאוף מול אורוגוואי ולא הצליחה להגיע לטורניר בדרום אפריקה. אם לא יקרה משהו בלתי צפוי זה אמור להיות המונדיאל האחרון שלו בין הקורות וסביר להניח שמיד אחריו הוא ימצא לעצמו קבוצה חדשה כדי לחזור לשחק באופן קבוע.
בכל העולם מודעים ליכולות הנהדרות של השוער, אבל תצוגה טובה יכולה לסדר לו הצעות כספיות טובות לסיום הקריירה. כזכור בקיץ האחרון המעבר שלו לנאפולי היה עניין כמעט סגור אבל בסופו של דבר זה נפל בגלל השכר הגבוה אותו הוא דרש. מי יודע, אולי דווקא בקטאר הוא יצליח לסדר לעצמו את החוזה האחרון בקריירה.
קיילור נבאס וחבריו חוגגים (רויטרס)שחקן שעשוי לפרוץ: ג'וויסון בנט
גווינסון בנט (18, סנדרלנד) הוא היהלום החדש של קוסטה ריקה והדובדבן שבקצפת הכישרונות הצעירים שמציפים את המדינה. יש עליו לחץ לא פשוט לרשת את דור הזהב הישן של הטיקוס שכלל את קיילור נבאס, ג’ואל קמבפל, בריאן רויס, אוסקר דוארטה וסלסו בורחס, אבל כמובן שהוא לא לבד. יחד עם החלוץ הצעיר נמצאים ברשימות שחקנים כמו קרלוס מרטינס, דניאל צ’אקון, אארון סוארס, רואן ווילסון, ברנדון אגילרה, קרלוס מורה, אלונסו מרטינס ואנתוני קונטררס שהוזכרו לעיל ומן הסתם יתרמו את חלקם במאמץ הקבוצתי.
בנט היה הכוכב הגדול של קוסטה ריקה בפלייאוף מול ניו זילנד, בלתי ניתן לעצירה באגף שמאל בזכות הכישרון, המיומנות והשובבות שלו הוא ניצל פעם אחר פעם את הדריבל שלו באחד על אחד. אחרי התצוגה הנהדרת שלו, שם סידר לקמפבל את השער שהעלה את נבחרתו למונדיאל כבר בדקה השלישית, הוא נרכש מהרדיאנו המקומית ע”י סנדרלנד מהצ’מפיונשיפ.
הצעיר שהגיע תמורת 1.3 מיליון אירו כבר השתלב בקבוצה והספיק לכבוש שער אחד בשישה משחקים בהם שותף למעט מאוד דקות אחרי שעלה כמחליף (סה”כ 129). אם קוסטה ריקה מתכוונת שוב לטרוף את בית המוות, לא מן הנמנע שאחת מהפתעות הטורניר תהיה בדמות הקיצוני הפנטטסי הזה.
ג'וויסון בנט חוגג (רויטרס)המאמן – לואיס פרננדו סוארס
ביוני 2021 מונה לואיס פרננדו סוארס הקולומביאני לאימון נבחרת קוסטה ריקה. כן יש עוד לואיס סוארס קולומביאני וזה לא החלוץ של מארסיי. את תחילת דרכו באימון החל לפני 20 שנה, אז היה עוזרו פרנסיסקו מטוראנה בזכייה ההיסטורית של קולומביה בקופה אמריקה בטורניר אותו אירחה ב-2001. לאחר מכן המשיך לקריירת מועדון לא יציבה עד שהגיע לנבחרת אקוודור אותה אימן בין 2004 ל-2007, העפיל איתה למונדיאל בגרמניה (2006) והצליח להביא לנבחרת את הישג השיא שלה במונדיאלים עם הגעה לשמינית הגמר.
ב-2014 הוביל את הונדורס למונדיאל בברזיל אבל לא הצליח לעבור את שלב הבתים עם הנבחרת, לא שמישהו ציפה ממנו לעשות זאת. תחילת דרכו בקוסטה ריקה לא הייתה קלה והנבחרת ניצחה לראשונה רק במחזור החמישי במוקדמות המונדיאל וספרה 11 משחקים רשמיים ללא ניצחון, כשאחר כך ספגה עוד שני הפסדים והיה נראה שאת קטאר היא תראה רק מהטלוויזיה, אבל אחר כך הגיע רצף ניצחונות מרשים ששם את האדומים במקום שמוביל לפלייאוף הבין יבשתי מול ניו זילנד.
ברוב הראיונות שלו המאמן מזכיר את המילה “חוכמה”, מבחינתו זה התנאי הראשון כדי להעמיד קבוצה טובה על המגרש. בזמנו הפנוי תמיד אפשר לתפוס אותו עם ספר ביד והדגש שלו הוא כאמור בפן המנטלי. “הצלחתי לגרום לשחקנים הכי ותיקים, אלה שמקומם לא מוטל בספק לעבוד הכי קשה על המגרש”, התגאה המאמן בראיון לפיפ”א והמשיך: “אם היו נותנים לי לאמן עם החולצה האדומה של הנבחרת הייתי עושה זאת, במקום זה אני נועל נעליים אדומות לאות הזדהות עם השחקנים”.
אף אחד לא הצליח עד היום להחזיק בתפקיד מאמן נבחרת קוסטה ריקה יותר מ-4 שנים, וסוארס רוצה להיות הראשון. יחד איתו הנבחרת עוברת תהליך ורוב הסיכויים שלא יקבלו החלטות פזיזות מיד לאחר המונדיאל. “זה מאוד דומה למה שהיה לנו ב-2014 ואז התפתענו את העולם, אנחנו באים גם הפעם בכל הכוח ולא רוצים להסתפק בשלושה משחקים. זה לא סוד שיהיה קשה אבל אני מאמין בשחקנים שלי”, סיפר המאמן שהאריך לא מזמן את החוזה שלו עד שנת 2026 מה שאמור להעניק לו את השיא המקומי, אבל כידוע הכדורגל הוא דבר מאוד נזיל ואין לדעת מה יהיה בעתיד. כך או אחרת קוסטה ריקה מתכוננת למונדיאל בשיא הרצינות והמאמן לא ייתן לשחקניו לשמש כתפאורה בלבד.
לואיס פרננדו סוארס (רויטרס)בדיקת הסמים החיובית
עוד שחקן צעיר ומבטיח של ‘לוס טיקוס’ הוא אורלנדו גאלו בן ה-22 שכבר שיחק תשעה משחקים במדי הנבחרת הבוגרת. הוא אמנם לא שותף במשחק הפלייאוף מול ניו זילנד אבל יצא חיובי בבדיקת סמים שנערכה לו ע”י פיפ”א. ההתאחדות של קוסטה ריקה הבהירה תחילה כי: "השחקן לא נפסל מלהשתתף בתחרות כלשהי, ומחכים כעת להחלטת פיפ"א בנושא". כשהפרשה רק התפוצצה ההתאחדות עוד טענה, כי השחקן רשאי לשחק בגומלין של גמר הליגה בקוסטה ריקה מול ספריסה. אבל אחרי כמה ימים פיפ”א השעתה את השחקן הצעיר וקבוצתו הפסידה 1:0 ואיבדה את תואר האליפות.
אם אכן השחקן יורחק מהמונדיאל, זאת ללא ספק מכה קשה לנבחרת היות ומדובר בקשר אחורי מוכשר ונמרץ, שיכול לשחק גם בתור מגן ימני או שמאלי. השאלה כעת היא האם מדובר במקרה נקודתי, או שמא ההתאחדות לכדורגל העולמית תיכנס לעובי הקורה ותערוך בדיקות מקיפות לשחקני הנבחרת ותיפתח כאן תיבת פנדורה. הסיכוי לכך לא גבוה, אבל בהחלט צריך להיות עם יד על הדופק בנוגע לעדכונים ולדרך הפעולה שתיעשה. לפי הדיווחים גאלו יכול להיות מורחק לתקופה של עד ארבע שנים, אבל כפי שזכור לנו ממקרי עבר בדרך כלל ההרחקות קצרות יותר.
אורלנדו גאלו (אינסטגרם)“Pura Vida”
המוטו הלא רשמי של קוסטה ריקה, בתרגום חופשי “חיים טהורים”, שנמצא בכל מקום. המשפט הקצר יכול להיות תשובה לכל דבר ומתאים לכל סיטואציה. “מה שלומך?” – “פורה וידה”, “האוכל טעים?” – “פורה וידה”, “ראית את ההצלה של נבאס?” – “חתיכת ‘פורה וידה’ של הצלה”. זהו גם הכינוי הלא רשמי של הנבחרת ועם המוטו הזה הודפסו גם חולצות העלייה למונדיאל.
אז האם נראה מסע מפואר של נבחרת ה”פורה וידה”? יכול להיות שכן, ויכול להיות שלא. אבל מה שבטוח – השחקנים נוסעים לקטאר עם חלום ואמונה שאפשר לעשות את זה ובגדול. הם כבר הפתיעו את כל עולם הכדורגל בברזיל, אז למה לא לעשות את זה גם בקטאר?
קיילור נבאס עם חולצת "פורה וידה במונדיאל" (רויטרס)