ההישג המדהים של נבחרת ישראל שהעפילה לאליפות אירופה לא פגע למזלנו בפיני גרשון ונבחרת בולגריה, שאומנם הפסידו בבית לנבחרת סרביה החזקה 87:77 אבל העפילו בכל זאת לאליפות שתיערך בשנה הבאה בפולין.
חניכיו של גרשון הודו לו על גבי שלט ענק באורך 40 מטר. צפו בשלט (באדיבות האתר "גונג").
גרשון וחניכיו עלו מהמקום השני בשל הפרש סלים עודף על נבחרת איטליה המאכזבת, שתצטרך מצידה להיאבק בצרפתים בטורניר ההזדמנות האחרונה.
הבולגרים כבר היו בפיגור של 23 נקודות ברבע השלישי עם סכנה ממשית לאבד את המקום הכמעט מובטח, אך רבע רביעי מצוין ומשחק מצוין של המתאזרח, איברהים ג'אבר, שקלע 27 נקודות, החזיר את הצבע ללחיים של המאמן הישראלי שעשה הישג ענק והשאיר את נבחרת איטליה החזקה עם מקום בטורניר ההזדמנות האחרונה בלבד.
"אם היו שואלים אותי לפני חודשיים, לא הייתי מאמין שזה יקרה", אמר גרשון לאחר ההישג הנהדר. "זה כמו חלום שהתגשם. אף אחד לא אוהב להיות מקום שני אבל אנחנו שניים לקבוצה פשוט מדהימה. הסרבים מצוינים עם מאמן גדול שנחשב לאגדה".
 |
| פיני גרשון: "מקווה להיות עם בולגריה גם בקיץ הבא" |
|
"היו לנו לא מעט בעיות, שיחקנו ללא פיליפ ויידנוב שהיה מהטובים אצלנו, אבל עשינו את זה. עכשיו מתחיל החלק הקשה. אני מקווה להיות עם הנבחרת גם בקיץ הבא".
על התחושה האישית לאחר ההישג אמר גרשון הנרגש: "הייתי קרוב לבכי. התוצאה הזאת היא ניצחון עבורנו, עשינו עבודה מעולה. תודה לכל השחקנים, הצוות, איגוד הכדורסל הבולגרי והעיתונאים הבולגרים".
 |
| דייויד בלאט. ארבעה מאמנים ישראלים באליפות אירופה (רויטרס) |
|
גרשון יהיה אחד מארבעה מאמנים ישראלים באליפות בצוותא עם שרף (ישראל), מולי קצורין (פולין) ודיוויד בלאט (רוסיה).
15 כבר בפנים, אחת תעלה מטורניר ההזדמנות האחרונה
פרט לישראל, בולגריה ופולין המארחת, הבטיחו 12 נבחרות נוספות את השתתפותן מקומן בטורניר היוקרתי שייערך בשנה הבאה. כמדי טורניר, השמות הגדולים נמצאים גם פה - רוסיה של דייויד בלאט, מדליסטית הכסף מבייג'ין, ספרד וכמובן שאיך אפשר בלי ליטא של שארונאס יאסיקביצ'יוס ויוון של פנאיוטיס ינאקיס.
 |
| טוני פארקר. צרפת תתמודד על המקום האחרון (רויטרס) |
|
בין השמות המפתיעים ניתן למצוא את לטביה ומקדוניה, שנחשבות לנבחרות היותר החלשות בטורניר וכמובן שאי אפשר לשכוח את בריטניה, שהעפילה מהמקום הראשון מהבית הישראלי.
שש נבחרות תתמודדנה על המקום ה-16 והאחרון בטורניר כשביניהן ניתן למצוא מעצמות כאיטליה וצרפת. שאר הנבחרות בטורניר ההזדמנות האחרונה: פורטוגל, בלגיה, בוסניה ופינלנד.