בקיץ האחרון בהפועל תל אביב נבנו ציפיות רבות לגבי עתידה של הקבוצה בעונה הקרובה, ואף נשמעו הצהרות מצד גורמים במועדון ובצוות המקצועי על הרצון להתברג בפלייאוף העליון. אך גביע הטוטו הציג את האמת הכואבת לניסו אביטן ושחקניו, שהבינו שביכולת הזו, לא רק שלא יסיימו בששת המקומות הראשונים בליגת העל, אלא גם ייקחו חלק במאבקי ההישרדות, ובעקבות זאת החליטו להנחית רכש מנוסה בדמותו של סטפן ספירובסקי, קשרה האחורי של פנרצווארוש.
לאחר שחרורו המפתיע של קלאודמיר פריירה, המועדון האדום לא נשאר אדיש למצב הרעוע במרכז הקישור והחתים את שחקנה של נבחרת צפון מקדוניה. הרעיון ברור: להביא מנהיג חדש ושקט לקבוצה, שבגיל 29 יוכל להוביל את האדומים עם הניסיון שצבר במהלך השנים גם בנבחרתו וגם בליגות באירופה, כשהספיק לזכות בשלוש אליפויות מקדוניה עם ורדאר ובאליפות נוספת בהונגריה.
ספירובסקי הוא שחקן פיזי המתנשא לגובה של 1.85 מ׳, ומנצל את גובהו וכוחו כדי לייצר שליטה במרכז השדה. לרוב הוא משחק בתפקיד הקשר האחורי, בו הוא בא לידי ביטוי בצורה הטובה ביותר. הוא דוגל בעבודה קשה ולא מפסיק לרוץ כל עוד הוא על המגרש. למקדוני יש יכולת כיבוש בבעיטות חופשיות ברמה גבוהה, ובעקבות עזיבתו של פריירה, למאור בוזגלו עשויה להיות שוב תחרות על זהות בועט הכדורים הנייחים של האדומים.
סטפן ספירובסקי (רויטרס)ספירובסקי נולד בעיר ביטולה במקדוניה, שהייתה אז חלק מיוגוסלביה. את הקריירה המקצועית החל לפני 12 שנים, בהיותו בן 17 בקבוצת פליסטר הצנועה, שכיום משחקת בליגה המקומית השנייה. לאחר שתי עונות הקשר הצעיר עורר עניין בקבוצות מעבר לגבולות המדינה, ובינואר 2010 חתם בבוראץ צ'אצ'אק, בה שיחק במשך ארבע עונות, ערך 60 הופעות וכבש שני שערים.
במהלך תקופתו בקבוצה הסרבית הושאל הקשר באמצע עונת 12/13 לרבטוניצקי ממולדתו, וסייע לה להגיע עד למקום הרביעי והמכובד בליגה הבכירה במקדוניה, עם שער ושני בישולים בתשע הופעות, זאת לאחר שהקבוצה סיימה במקום השמיני עונה לאחר מכן. בחלון ההעברות של ינואר 2014, עבר הקשר המקדוני לבולגריה, ושיחק במדי סטארה זגורה במשך עונה אחת ובה לא השאיר חותם.
סטפן ספירובסקי מול פדריקו ברנרדסקי (רויטרס)צומת הדרכים שהובילה לעונת השיא
כשהוא בן 24, הקריירה של קשר נבחרת צפון מקדוניה הייתה בצומת דרכים. הכישרון המקדוני לא הצליח לפרוץ באף קבוצה בה שיחק באופן משמעותי, אבל דווקא לאחר העברה נוספת חזרה לארצו, החלה הנסיקה. ורדאר סקופיה שמה את ידה על הקשר המקומי והצליחה להנחית אותו בהעברה חופשית. בשלוש עונות בקבוצה, זכה ספירובסקי עם המועדון בשלוש אליפויות רצופות, כשהוא ערך לא פחות מ-64 הופעות, בהן כבש שישה שערים והוסיף שישה בישולים.
עונת 2016/17 הייתה עונת השיא של סטפן ספירובסקי. בנוסף לזכייה השלישית ברציפות באליפות, הוא גם זכה בכדורגלן השנה בליגה המקדונית. עונה זו גרמה לפרנצווארוש לפתוח את הכיס ולשלם עבורו 500 אלף אירו. מהרגע שנחת בהונגריה, היה ספירובסקי לגרזן בקישור ולא פספס אף הופעה בליגה בעונת 2017/18, ובסיום אותה עונה סיימה פרנצווארוש במקום השני והייתה קרובה מאוד לזכייה באליפות.
סטפן ספירובסקי (רויטרס)יקיר האוהדים עוד לפני שהגיע למתחם חודורוב?
לא שכחנו את הקשר של ספירובסקי לארץ ישראל, כאשר בנוסף לצמד ההופעות מול נבחרת ישראל, התמודד הקשר האחורי במדי פרנצווארוש בפתיחתה של עונת 2018/19 בצמד המשחקים בסיבוב הראשון של מוקדמות הליגה האירופית מול היריבה המושבעת של האדומים, מכבי תל אביב.
המשחק הראשון מבין השניים התקיים בהונגריה, ומכבי תל אביב הגיעה למשחק נחושה לצאת לדרך חדשה גם באירופה וגם במסגרת המקומית, לאחר שסיימה כסגנית האלופה שלוש פעמים. מה שעניין במיוחד את אוהדי הפועל תל אביב הוא לא ההעפלה של הצהובים, אלא זהות כובש השער של ההונגרים במשחק, וזהו הרכש החדש שלהם. הקשר הצפון מקדוני העלה את קבוצתו ליתרון מפתיע, ורק אלירן עטר בדקה ה-91 מנע ממנו להיות המנצח הגדול של הערב שיכול היה להוביל להדחה סנסציונית של המועדון מקרית שלום כבר בסיבוב המוקדמות הראשון.
סטפן ספירובסקי מול דור מיכה (שחר גרוס)הפציעה הכואבת שהגיעה דווקא לאחר שהראה יכולת מצוינת
בהמשך אותה עונה, ספירובסקי היה חלק מאוד משמעותי בקבוצתו, כשלא פספס אף משחק ב-14 המחזורים הראשונים, כשרק באחד מהם הוא עלה מהספסל. אך לצערו לקראת סוף חודש נובמבר, הוא חווה פציעה קשה ברצועות הברך ונאלץ לשבת ביציעים למשך 280 ימים ולצפות בקבוצה שלו זוכה באליפות שנייה בתולדות המועדון. הקשר החלים מן הפציעה וחזר להתאמן בדיוק ביום הולדתו ה-29, והוכיח שגם לאחר כמעט שנה של היעדרות, יש לו עוד מה להציע, כשהספיק לשחק בליגה ההונגרית ולכבוש את השער היחיד של האלופה בהפסד 4:1 לפושקש.
בזירה הלאומית, החל ספירובסקי את דרכו כבר בנבחרת המקדונית עד גיל 17, ומאז שיחק בנבחרות בכל הגילאים עד שהגיע לנבחרת הלאומית הבוגרת, ובה ערך 22 הופעות, כולל שתי הופעות מול נבחרת ישראל, אחת בניצחון 0:1 במוקדמות מונדיאל 2018 והאחרונה שלשום, במוקדמות יורו 2020. את שערו היחיד במדים הלאומיים כבש בניצחון 0:3 מול בלארוס במשחק ידידות.
מיכאל אוחנה מנסה לבלום את סטפן ספירובסקי (עמית מצפה)כזכור, ספירובסקי הוא הרכש העשירי העונה של ניסו אביטן, לאחר הגעתם של אור אינברום, יואב ג’ראפי, רונאלדו ואסקס, פרנסיס קיירמה, מאור בוזגלו, דני גרופר, עדי טבצ’ניק, עומרי אלטמן ועלי כנאנה. לאחר ההצלחה גם בצפון מקדוניה וגם בהונגריה, הקשר מגיע לארץ הקודש במטרה למצוא בית חם, בהמועדון שזקוק למנהיג אמיתי ומנוסה במרכז הקישור שיוכל להוביל אותו כמה שיותר גבוה, ואולי אפילו לסיים את העונה בפלייאוף העליון.
סטפן ספירובסקי מול כריסטיאנו רונאלדו (רויטרס)