אורח מיוחד נחת בישראל רגע לפני גמר הפיינל פור שיתקיים הערב (חמישי) ב-21:00 – נבן ספאחיה, המאמן שפוטר ממכבי תל אביב לפני כשבעה חודשים, צפוי להגיע להיכל מנורה מבטחים ולצפות במפגש על התואר בין קבוצתו לשעבר, תחת הדרכתו של יאניס ספרופולוס, לבין מכבי ראשון לציון של חברו הטוב ועוזרו עד לפיטוריו, גיא גודס. בינתיים הקבוצות סיימו את הכנותיהן, וההיכל צפוי להיות מלא לחלוטין בקרב על תואר האליפות לעונת 2018/19.
הצהובים מגיעים עם נתון נהדר - 12 ניצחונות רצופים ו-0 עגול בעמודת ההפסדים בחודשיים האחרונים. האלופה המכהנת, לפחות עד הלילה, גם רשמה סוויפ עונתי בליגה על הקבוצה מעיר היין. מאידך – בשני המקרים בהם הכסף היה על השולחן, הגיעו שני הפסדים קריטיים של הצהובים, שני ניצחונות גדולים של הכתומים.
בראשון מבין השניים, עוד כשספאחיה היה על הקווים עם גיא גודס בצהוב, הצהובים נכנעו לראשל”צ בחצי גמר גביע ווינר, תואר אותו הניפה היריבה בכתום בסופו של דבר. לאחר מכן, כשגודס כבר עבר לצד הכתום, הוא ושחקניו הדהימו את הצהובים ברבע גמר גביע המדינה, הדיחו אותם מהמפעל ומנעו מהם הגעה עשירית ברצף לגמר הגביע. לבסוף, כזכור, הפסידה ראשל”צ בגמר הגביע להפועל ירושלים.
יאניס: אי אפשר להשוות בין ליגה ליורוליגאוהדי שתי הקבוצות מתכננים צעדות מיוחדות לקראת הגמר ותצוגה בהיכל עצמו. אוהדי ראשל”צ מתכוונים לערוך את הצעדה בעירם, עד לבית מכבי, ומשם הם ייצאו לכיוון ההיכל, אותו בכוונתם לצבוע בכתום ולספק תצוגת עידוד מיוחדת במטרה להחדיר מוטיבציה בשחקנים ולהשכיח את הביתיות של מכבי ת”א. האוהדים בצהוב, מאידך, יערכו את הצעדה המפורסמת שלהם אל ההיכל עצמו. במכבי ת”א הביעו שביעות רצון מההבנות שהושגו עם ארגון האוהדים THE GATE, זאת לאחר שחברי הארגון החרימו את חצי גמר הפיינל פור וניתן היה להרגיש בחסרונם, הן מבחינת הכמות והן מבחינת העידוד.
אוהדי מכבי תל אביב במחאה (חגי מיכאלי)ומהיציעים, אל הפרקט עצמו - שתי הקבוצות מגיעות לגמר הפיינל פור עם הרבה אופטימיות. החבורה של גודס הצליחה, דווקא בעונה הפכפכה כל כך, להפתיע כל פעם מחדש והיא תעלה לגמר השלישי שלה העונה, כשתואר אחד כאמור כבר בכיס. בראשל”צ מאמינים יותר מתמיד כי במשחק נתון הם יוכלו לעשות את הבלתי ייאמן מבחינתם ולזכות באליפות שנייה בתולדות המועדון, שלוש שנים אחרי הזכייה הראשונה, ולרשום בפעם הראשונה בתולדות המועדון עונה עם שני תארים מקומיים. סגל מלא יעמוד לרשותו של מאמן הקבוצה, זאת למרות שאדם אריאל סבל מהתקררות ביומיים האחרונים וחש ברע. אריאל לקח חלק מלא באימונים ויהיה כשיר להתמודדות.
אדם אריאל עולה לזריקה. יהיה כשיר (שחר גרוס)מן הצד השני ספרופולוס נראה במצב רוח טוב באימון המסכם ודיבר לא מעט בעברית כהרגלו עם אנשי התקשורת. עם זאת, במועדון מודעים ללחץ בו נמצא המאמן שיודע שאבדן של תואר נוסף משמעותו עונה שלמה בה לא יקחו הצהובים אף תואר, דבר שיכול לערער את מעמדו לקראת העונה הבאה, על אף הצהרות המועדון. אם זה אכן יקרה, אגב, זו תהיה הפעם הראשונה מזה 11 שנים שהצהובים מסיימים עונה ללא אליפות או גביע, אלא שבאותה עונה, 2007/08, הם כן זכו בגביע ווינר. על כן, זו עשויה להיות הפעם השנייה בלבד ב-50 השנים האחרונות בה מכבי ת”א מסיימת עונה שלמה ללא תואר (הראשונה, היחידה ב-50 השנים האחרונות, הייתה לפני 26 שנים, בעונת 1992/93), ובעצם הפעם הראשונה בהיסטוריה בה הצהובים מחמיצים אפשרו לזכייה בשלושה תארים מקומיים. כצפוי, ג'רמי פארגו ייפרד מחר מהקבוצה בלי לערוך "הופעת פרידה", לאחר שהיווני שוב החליט להשאירו מחוץ לסגל ואמש הוא כלל לא תורגל במהלך האימון.
"לשחק בבית זו דחיפה גדולה עבורנו" אמר טאריק בלאק לפני הגמר והוסיף: "אנחנו מכירים את האולם, מתאמנים בו הרבה, הוא יהיה מלא באוהדים שלנו וגם באוהדים שלהם וזה כבר מוכר לנו וטוב לנו. אנחנו משחקים ביחד הגנה קבוצתית וזה מה שנעשה גם במשחק הזה”
טאריק בלאק ודיאנדרה קיין חוגגים (איציק בלניצקי)הסנטר פרגן גם לחברו לקבוצה דיאנדרה קיין: "דיאנדרה מצית אצלנו את האש בקבוצה, הוא מאתגר אותך להתעלות בכל משחק. דיאנדרה הוא ללא ספק הבחור שצריך בקבוצה שלך, הוא לא בורח מאתגרים ותחרות, הוא דוחף קדימה להתחרות ומושך ליכולה טובה יותר בכל הזדמנות. אני אוהב את זה. הוא נהדר בשבילנו ותורם לנו רבות, גורם לנו להתעלות על עצמנו, מאתגר אותנו והופך אותנו ליותר טובים. אני אוהב את זה כשהוא על המגרש".
על היריבה אמר: “גיא גודס מכיר אותנו, הוא לימד אותנו כמה דברים שאנחנו יודעים וגם שיחק נגדנו. הוא יודע עלינו דברים מפני שהוא אימן אותנו, אז אנחנו נתכונן לזה, נעשה את המיטב ופשוט נשחק את הכדורסל של מכבי תל אביב. בסופו של יום, שיחקנו נגד ראשון לציון שלוש פעמים במהלך העונה בליגה כך שהייתה לנו הזדמנות להכיר אותם ואנחנו יודעים איך הוא מאמן אותם. דריל מונרו מאוד מוכשר, יש לו ראיית משחק נהדרת והוא יודע למסור, אבל זה לא רק הוא, זה האנשים שמסיימים ומקבלים את האסיסט. כולם צריכים לשמור ולעבוד ברוטציות. נמרוד טישמן העלה את הרמה שלו בפלייאוף וזה מראה כמה הוא שחקן טוב, אבל אנחנו צריכים להתמקד במה שאנחנו צריכים לעשות - לשחק ביחד, לתקשר אחד עם השני ולהיות על אותו קו מחשבה. אם נעשה את זה, אני חושב שיהיה בסדר".
דריל מונרו. זוכה להערכה במכבי ת"א (רדאד ג'בארה)על עתידו הוסיף בלאק: "אני לא בטוח איפה אשחק בעונה הבאה, אתחיל להתעסק בזה אחרי הפיינל פור כי יש לנו עוד מטרה גדולה להשיג העונה. אני ואשתי אוהבים לגור בישראל, אוהבים את תל אביב, אז נראה מה יהיה".
מן הצד השני נמרוד טישמן, הכוכב העולה של ראשון לציון בשלבי ההכרעה, אמר לפני משחק האליפות: "אנחנו קבוצה שונה מאז משחק הגביע, היום אנחנו מבינים שיש לנו הזדמנות גדולה ונהיה חייבים להישאר מפוקסים ולהיצמד לתוכנית המשחק, אני מקווה שנעשה את זה. אנחנו לא מתעסקים בקהל שלהם, אני יודע שמגיעים הרבה אוהדים שלנו, הייתה אווירה מדהימה בחצי הגמר, היה לנו כיף לשחק ואני מקווה שתהיה גם בגמר. יש להם יתרון כשזה באולם הביתי שלהם, אבל אנחנו לא מתעסקים בזה".
נמרוד טישמן על הכתפיים (איציק בלניצקי)"אני מרגיש שיש לי חלק חשוב בקבוצה, שנה שעברה הייתי בגמר הליגה הלאומית והיום אני בליגת העל, זה מדהים וזה מה שיפה בספורט, שהכל יכול לקרות כל הזמן. אני מרגיש שגיא סומך עליי, שכולם סומכים עליי פה לקבל החלטות חשובות, אבל זה לא רק אני - אנחנו קבוצה אחת ורק ביחד נעשה את זה. אין לי חשש, אני יודע שמכבי יבואו אגרסיביים מאוד על כולנו, גם עליי, אבל גם אנחנו נבוא אגרסיביים ומוכנים לעשות דברים. יש פה אופי מיוחד, יש שני מנהיגים שסוחבים אותנו, קמרון לונג ודריל מונרו, וזה כיף שהם איתנו כי יש להם אופי מיוחד ומדבק שמשפיע עלינו לטובה".