אחרי שני הפסדים רצופים, מכבי ראשון לציון חזרה אמש (ראשון) הביתה ושבה לנצח כשהצליחה לקטוע את רצף ניצחונות של הפועל תל אביב עם 76:87 לעיניהם של 1,700 צופים בבית מכבי. הכתומים נצמדו ליריבתם באדום במאזן זהה של 15:12 בעודם שומרים על המקום השביעי.
אחד מגיבורי המשחק היה קמרון לונג, שקלע 29 נקודות והצליח להוביל את חבריו לניצחון המשכנע. ״הקבוצה הטובה יותר ניצחה", טען לונג בסיום. "באנו נחושים אחרי שני המשחקים האחרונים וזה יצא החוצה, הייתה לנו המון אנרגיה, שיחקנו עם ביטחון וזה מה שהביא לנו את הניצחון. באנו בהבנה שזה כמעט הסוף של העונה, ואם אנחנו רוצים להשיג את המטרות, נצטרך להשאיר הכל הפרקט. אין משהו מיוחד שעשינו, פשוט יש ימים טובים יותר ופחות, באנו למשחק הזה בעיקר מוכנים מנטלית יותר משני המשחקים האחרונים שהיו לנו וישבו בראש”.
ראשל"צ מנצחת את הפועל ת"א 76:87 עוד הוסיף: “אנחנו קבוצה טובה יותר ממה שהראנו וזה היה מאוד מביך מבחינתנו להפסיד את המשחקים האלו. אין ספק שמשחקי בית משנים לך את הסגנון, לא משנה מה וגם מביאים יותר אנרגיה עם הקהל, אבל עם זאת נהיה חייבים להביא יותר מזה גם למשחקי החוץ שלנו ולהיות מחויבים יותר כלפי עצמנו. אנחנו צריכים לפתור מה קורה איתנו במשחקי החוץ, בעיקר כשהרמה רק נהיית קשה יותר אבל אם נצא למשחקים האלה מוכנים בראש כמו בבית, אז נהיה בסדר״.
לונג עובר עונה מלאת תהפוכות, עם יכולת טובה תחילה, השבתת אימונים בשל אי שביעות רצון מהמאמן דאז, צביקה שרף וכעת ההתרוממות ביכולת בתקופה האחרונה. ״לכל קבוצה יש עליות וירידות בדיוק כמו שיש לכל שחקן, אין שחקן שיכול לספק משחקים נהדרים בכל פעם מחדש לאורך כל העונה. תמיד יהיו משחקים טובים יותר וכאלה שהם פחות טובים. כל שחקן צריך להבין שגם אחרי משחק שהוא פחות טוב, אתה תצטרך להגיע למשחק הבא ולהתעלות, על זה לא משנה מה כי אם תיקח את זה איתך זה יהיה רק רע יותר”.
קמרון לונג מול ג'רל מקניל (איציק בלניצקי)על עצמו: “אני משתדל לקחת את פן המנהיגות שיש בי ולהוציא אותו לפועל על הצד הטוב ביותר, אני מדבר עם החברים שלי על המגרש ומחוצה לו, מנסה לעזור לכולם להשתפר כולל את עצמי כי גם אם מצפים ממני להנהיג, אני לא יכול לעשות את זה לבד, תמיד אצטרך מישהו שיעזור. זה קורה בכל קבוצה, בכל ליגה לא משנה מה. מנהיגות זה דבר טוב שיש לך אבל באותו הזמן אתה אף פעם לא רוצה לעשות את זה לבד, אתה תמיד תצטרך לעוד עזרה״.
השחקן המצטיין בשורות ראשל”צ, בחר לפרגן לחברו החדש שהיה רחוק אסיסט אחד מטריפל דאבל (13 נקודות, 14 ריבאונדים ותשעה אסיסטים), כשאמר: ״דריל מונרו יהיה עבורנו תוספת כוח משמעותית בוודאות, שיחקתי איתו בקולג׳ אז אני מאוד מודע למה הוא מסוגל לעשות ובמה הוא יכול לעזור לנו. לקבל שחקן כזה בקבוצה שהיה רחוק אסיסט אחד מטריפל דאבל והוא רק הגיע, זה דבר גדול. זה שחקן שיכול לעשות הרבה דברים על המגרש ומשנה כמעט כל דבר".
דריל מונרו (איציק בלניצקי)בצד האדום מן הסתם הקולות היו פחות מעודדים מאשר היריבה כשבקבוצה לא מבינים את הירידה הדרסטית מצד שחקניו של דני פרנקו, שהיו צריכים את הניצחון הזה בחוץ על מנת לעשות צעד משמעותי אל עבר הפלייאוף.
המאמן עצמו אמר בסיום המשחק כי הוא לוקח אחריות כמו גם שאר שחקניו על היכולת הרעה, כשבקבוצה לא הסתירו את העובדה כי ציפו מפרנקו למצוא פתרונות ליכולת הפחות הטובה שהציגה הקבוצה ברבע הראשון מול בני הרצליה במחזור הקודם וזאת על אף שהצליחה לגבור עליה בסופו של דבר בשל פערי הרמות של הקבוצות. "לא קרה כלום, ההפסד הוא לא נורא", אמר גורם במועדון, "זה קורה, אבל זה חבל שיכולנו להימנע ממנו. היכולת של הרבע הראשון מול הרצליה פשוט הכפילה את עצמה לכדי משחק שלם וצריך ללמוד מזה לבאות".
דני פרנקו (איציק בלניצקי)״זה היה משחק לא רגיל שלנו", טען ג'מאל שולר שקלע 17 נקודות ב-22 דקות ומי שעוד ניסה עד הרגע האחרון להציל את המשחק לטובת קבוצתו, "ידענו שהם ירצו להתרכז בנקודות שלהם מהצבע, הם לקחו עלינו זריקות קלות מידי. היינו עדיין במשחק בחצי הראשון אבל אחרי ההפסקה, קמרון לונג הופיע, אם הוא הצליח לקלוע 29 נקודות אז הוא שיחק נהדר. הם באו רעבים לניצחון, אחרי שלא ניצחו שני משחקים ברציפות בחוץ. זה היה משחק לא רגיל מבחינת צורת המשחק שלנו, לא הזזנו מספיק את הכדור, לא הייתה אנרגיה אז צריך רק לברר מה קרה כי המשחקים רק הולכים ונהיים קשוחים יותר, יש לנו את נס ציונה עכשיו ואחרי זה את אשדוד בבית שכבר ניצחנו אותנו פעמיים, אז אנחנו חייבים למצוא את האיזון שלנו כדי להגיע לפלייאוף, לשם אנחנו מכוונים״.