אפשר כבר להרגיש את פלייאוף הליגה הלאומית באוויר. אחרי ששת המשחקים שהשלימו את המחזור ה-25 נערכו הערב (שלישי), נותר עוד מחזור אחד בלבד לתום העונה הסדירה ותמונת הפלייאוף הולכת ומתבהרת, זאת על אף ששום דבר עדיין לא סגור לקראת 40 הדקות האחרונות. מה שכן, אליצור אשקלון הפתעת העונה תהיה שם אחרי 88:95 ענק על מכבי חיפה, הפועל כפר סבא ירדה רשמית לליגה הארצית ומכבי רחובות נראית בדרך להצטרף אליה.
מכבי רחובות – מכבי רעננה 81:75
הקבוצה מעיר המדע נחשבה בתחילת העונה למועמדת הבכירה לעמוד, אבל עכשיו כשנותרו לה שישה משחקים לסוף העונה, משום שתשחק בפלייאוף התחתון, היא דווקא קרובה יותר לרדת לליגה הארצית. החבורה של מיקי גורקה נחלה הפסד שלישי ברצף, ירדה למאזן 16:9. מנגד, המוליכה שוב הוכיחה את כוחה עם הכניסה לפלייאוף מהמקום הראשון, כאשר ספרה ניצחון שלישי ברצף ועלתה למאזן 3:22. רבע ראשון נהדר של 15:27, הספיק לה כדי לבנות פער שנשמר במשך דקות רבות, חרף יכולת טובה של יובל נעימי שתרם 23 נקודות וברנדון באומן (16) שהקטינו את הפער, יחד עם עידן פז שעשה עבודה יפה, ואף התקרבו לכדי מרחק של סל מהובלה. מייקל בריסקר במשחק נהדר (17 נק’), ג’ארמר גאלי (16) וגיל בני (15) הובילו את המנצחת.
שחקני מכבי רחובות בהלם (חמי קדוסי)מכבי קריית מוצקין – הפועל רמת גן/גבעתיים 96:87
ג’מאר סמואלס חזר למגרשים אחרי קרוב לחודש של היעדרות בשל בעיות אשרת שהייה בישראל, אבל הוא הביא איתו ‘נאחס’ ככל הנראה והצפוניים הפסידו אחרי ארבעה ניצחונות רצופים וירדו למאזן 7:18. מנגד, האורדונים הראו סימן חיים במאבקי ההישרדות וקטעו את רצף ההפסדים שלהם שעמד על חמישה בדרך למאזן 15:10. המארחת פתחה נורא ונקלעה לפיגור 27:13 כאשר אייל שולמן היה נפלא אצל האורחים, אבל חאבייר קרטר השיב מענה בצד השני וסייע לקבוצתו לרדת להפסקה בפיגור של 43:40 בלבד. החבורה של מתן חרוש הגדילה את היתרון שלה ברבע השלישי עם עבודה טובה של דבון מקסוול ואלכס האריס, קרטר לא הצליח לעשות כלום בדרך ל-58:64 ועד הסיום האורחים הגדילו את היתרון בלי הרבה מלחמה מהצד השני. שולמן הצטיין עם 22 נקודות ו-12 אסיסטים, רק שני כדורים חוזרים היו חסרים לו לטריפל דאבל. 28 של קרטר ו-12 כ”ח פשוט לא הספיקו.
מכבי חיפה – אליצור אשקלון 95:88
הפתעת העונה, הנס הרפואי, גדולה מסך חלקיה, לא משנה איך תקראו לזה, הקבוצה של אבי סוכר עשתה את הבלתי ייאמן בדרך לפלייאוף, כאשר רשמה ניצחון חמישי ברצף בדרך למאזן 12:13 והחזירה את הירוקים למסלול ההפסדים וכנראה לאובדן ביתיות בפלייאוף. שני הזרים של סוכר, טיילר סמית’ שהתפוצץ עם 31 נקודות ו-11 כ”ח ובילי מקשפרד שתרם 24 נק’ ו-14 כ”ח, היו בלתי ניתנים לעצירה והובילו את הדרומיים ל-23:29 בתום הרבע הראשון. המארחת לא ויתרה וסמואל גיבנס (20 נק’) יחד עם אנתוני פישר, החזיר את קבוצתו לחיים וכפה 45:45 בהפסקה. יכולת מדהימה של אשקלון ובמיוחד של צמד הזרים שלה, הביאה אותה ליתרון דו ספרתי כשנותרו 10 דקות לסיום. חיפה ניסתה לחזור מהבור שכבר היה 89:79 שתי דקות לסיום, אך ניב ברקוביץ’ עמד בלחץ מהקו אחרי שהפער כבר עמד על 3 בלבד והבטיח ניצחון מדהים.
סמואל גיבנס (עמרי שטיין)הפועל כפר סבא – מכבי הוד השרון 78:75
עכשיו זה רשמי, לקבוצה של הוד בן הרצל כבר אין סיכוי לשרוד עוד עונה בליגה הלאומית, כאשר ההפסד הזה, שהיה השביעי ברציפות שלה, הוריד אותה רשמית לארצית כשהיא במאזן 21:4 ואין לה סיכוי לצמצם את הפער מהקבוצות שמעל הקו האדום, כשנותרו שישה משחקים בלבד. הוד”ש שוב עם סיכוי להגיע לפלייאוף, כאשר קטעה רצף של שלושה הפסדים והשתפרה ל-15:10. המשחק היה צמוד לכל אורכו, אבל יכולת מצוינת של קווינטרל תומאס עם 25 נקודות ו-12 כ”ח עשתה את ההבדל. 17 נק’ של עידן אלבר לא הספיקה כדי למנוע את הערב העצוב מהירוקים.
הפועל גליל עליון – אליצור יבנה 78:90
הצפוניים במצב הכי טוב שבו יכולים היו להיות, כאשר הם במקום השלישי עם מאזן נהדר של 9:16, בזכות הניצחון הרביעי שרשמו. הקבוצה של שי סגלוביץ’ מסתכנת בהדחה מהפלייאוף, כאשר נותר לה מחזור אחד לסיום והיא במקום השמיני עם מאזן של 14:11. המארחים שיחקו נהדר ואחרי שהוליכו 37:45 בהפסקה, ג’ו לואל אצ’ויל הצליח לסייע לה לברוח בהמשך עם 26 נקודות ו-11 כדורים חוזרים במשחק, כאשר רשאד מאדן הוסיף 19 משלו ועד הסיום גם יכולת טובה של ברנדון אדוארדס (17 נק’ ו-10 כ”ח) לא מנעה את ההפסד.
ראשד מאדן עם הכדור (מרטין גוטדאמק)אליצור נתניה – אליצור קריית אתא 77:72
החבורה של עידן פלדה בבעיה ענקית ויכול להיות שההפסד שלה הוציא אותה ממירוץ השגת הכרטיס לפלייאוף כשהיא במאזן 14:11 ובפיגור מול יריבותיה לכרטיס במפגשים ראש בראש. החבורה של שרון אברהמי במקום השביעי חרף כל הבעיות שהיו לה עם ניצחון שני ברצף שהקפיץ אותה למאזן 13:12. עמנואל אומוגבו היה אדיר מתחת לסלים ותרם 27 נקודות, בדרך להובלת קבוצתו מפיגור של 39:38 בהפסקה, ל-50:58 כשנותרו 10 דקות לסיום, זאת חרף יכולת טובה של נטע סגל בצד השני עם 24 נקודות.