מכבי תל אביב כבר מרגישה את האליפות מתקרבת, והערב (שני, 21:00), היא יוצאת למשחק חוץ נגד הפועל חדרה ורוצה להמשיך להישאר בלתי מנוצחת, ועל הדרך להגדיל את הפער שלה בטבלה עוד קצת, כשברור שאף אחד כבר לא יעצור אותה.
ולדימיר איביץ’ ערך מספר שינויים ב-11, כאשר איתי שכטר חוזר להרכב הפותח וישחק בהתקפה בצוותא עם צ’יקו אופואדו ואלירן עטר. דור מיכה, רוסלן ברסקי בקישור, כשדור פרץ יפתח על הספסל. במרכז ההגנה הצהובה, ז’איר אמאדור במקומו של שחר פיבן שיחל את המשחק גם הוא על הספסל. פרדראג ראיקוביץ’, מאור קנדיל, שרן ייני ואנריק סבוריט משלימים את 11 הפותחים.
מן העבר השני, מי שיפתח בין הקורות של חדרה הוא עדי טבצ’ניק הצעיר, בשל פציעתו של אוסטין אג’ידה וחוסר שביעות הרצפון מעומר חנין השוער השני. לוסיו ודובב גבאי בהתקפה, שחקן הרכש ג’ורג’ פוצ’יבה ומקס גרצ’קין גם הם ב-11.
הרכב מכבי ת”א: פרדראג ראיקוביץ’, מאור קנדיל, ז’איר אמאדור, שרן ייני, אנריק סבוריט, דן גלזר, רוסלן ברסקי, דור מיכה, אלירן עטר, צ’יקו אופואדו ואיתי שכטר.
הרכב הפועל חדרה: עדי טבצ’ניק, דיא לבאבידי, ירין פרץ, דויד מתיאוס, וויסאם רבאח, מקס גרצ’קין, מנשה זלקה, אליאל פרץ, ג’ורג’ פוצ’יבה, דובב גבאי ולוסיו.
איביץ’ דיבר במסע”ת לקראת המשחק. עם תחילת דבריו, הסרבי פירגן לבן ארצו, נובאק ג’וקוביץ’ שזכה באליפות אוסטרליה הפתוחה לאחר שהביס את רפאל נדאל: “ראיתם את הדומיננטיות שלו? ככה אנחנו רוצים לשלוט במשחקים שלנו”. בנוגע ליריבה, הוסיף מאמן הצהובים: “חדרה היא קבוצה שבאה מהליגה השנייה ועושה תוצאות טובות מתחילת העונה. יש להם מאמן טוב וכדי לנצח אותם נצטרך להיות מפוקסים. אנחנו יודעים איפה הסכנות במשחק הזה ואנחנו רוצים לקחת עוד 3 נקודות. אנחנו נעבוד קשה בשביל 3 הנקודות האלה כי אין דרך אחרת. על הנייר זה משחק חוץ אבל זה כמו משחק בית ואנחנו מקווים שהאוהדים ידחפו אותנו כמו בכל משחק”.
ולדימיר איביץ' (רדאד ג'בארה)“אני בטוח שהשחקנים יהו מוכנים כדי לעשות את העבודה. אני לא חושב על ה-0:4 מהמשחק הקודם מול חדרה, חשוב פשוט שננצח גם אם זה 0:1”, הוסיף איביץ’ שהסביר מה סוד הקסם של קבוצתו העונה: “אנחנו עובדים קשה מהרגע הראשון. יש לנו חוקים לגבי מה שבנינו פה ב-6 החודשים האחרונים וככה נמשיך עד הסוף. כשאני חושב על השינוי שעברנו בששת החודשים האחרונים אני רואה את השיפור ואני מקווה שנמשיך ככה”.
הפריחה של השחקנים הצעירים: ”הם אולי צעירים, אבל קודם כל מקצוענים. המפתח הוא לעבוד קשה כקבוצה ולתת את עצמך עבור הקבוצה קודם כל. רק ככה זוכים בתארים. כל השחקנים הצעירים שפה ראויים להיות חלק מהמשפחה של מכבי ת”א. אחרי מספר שבועות של עבודה איתם הבנתי הרבה ונתתי להם את האמונה והצ’אנס. כדי להבין מה שחקן צעיר יכול לעשות צריך לתת לו צ’אנס, ולא רק צ’אנס אחד”.
מצבו של שחקן הרכש אורוש ניקוליץ’: “אני מאמין שניקוליץ’ יוכל לשחק בשבועיים הקרובים. כבר בשבוע הבא הוא יוכל להתאמן איתנו ומכאן זה כבר תלוי ביכולת ההסתגלות שלו להתאושש מהפציעה שעבר”.
אורוש ניקוליץ' באימון (האתר הרשמי של מכבי ת"א)עתידו של אלי דסה: “חלון ההעברות נסגר ב-31 בינואר ואלי דסה כרגע איתנו. אני לא יכול לומר משהו על עתידו או על שחקן אחר”.
תוכניות הרכש להמשך: ”אולי נביא עוד שחקן ואולי לא. אם נביא מישהו חדש זה צריך להיות מישהו שיכול לשפר אותנו, אם לא, אז לא נביא. אנחנו עובדים קשה והתכוננו לינואר כבר בספטמבר וזה מה שנעשה עכשיו לקראת יוני. יש פה אנשים שעובדים קשה כדי לעשות את העבודה על הצד הטוב ביותר. אנחנו רוצים לשים את מכבי ברמה הכי גבוהה, איפה שהיא צריכה להיות”.
רוסלן ברסקי (רדאד ג'בארה)לצידו של איביץ’, ישב רוסלן ברסקי שהוסיף: “אני לא חושב שזה משחק קל כי הם הוכיחו את עצמם מתחילת העונה והם חזקים בבית. אנחנו מתכוננים בצורה טובה ומצפים למשחק קשה. אין ספק שמהרגע הראשון אני נהנה פה ומרגיש שאני מתקדם. השילוב בין הוותיקים לצעירים הוא מעולה והחברות שלנו מנצחת משחקים. אנחנו מנסים לא להתרכז בשאר הקבוצות אלא רק בעצמנו. יש לנו מאמן שאחראי לשמור על הרעב שלנו. מי שלא מוכן לשבת הוא ידאג שהוא לא ישחק ויגיע מוכן למשחקים הבאים”.
בצד המקצועי, איביץ׳ מתכנן רוטציה כאשר אל ההרכב מועמדים לשוב אלי דסה, ז׳איר אמאדור, רוסלן ברסקי ואיתי שכטר. המאמן הסרבי כבר חושב על המפגשים מול סכנין בגביע ויעניק הזדמנויות מנוחה לשחקנים ששיחקו יותר דקות באחרונה, גם מתוך הסתכלות על הישורת האחרונה של העונה. אגב דסה, כרגע אין מגעים בין בשיקטאש למכבי ת״א בשל המצב הקשה של המועדון הטורקי ששוקל מחדש את צעדיו בחלון ההעברות וכרגע לפחות דסה נשאר עד לסיום העונה.