ליגת הכדורסל הטובה בעולם, ה-NBA, סיפקה לנו עוד לילה (בין ראשון לשני) נהדר עם מספר משחקים מרתקים, כאשר האלופה גולדן סטייט וסטף קרי גברו על דאלאס ולוקה דונצ’יץ’ 114:119, טורונטו ניצחה בקושי אחרי שתי הארכות 138:140 את וושינגטון, בעוד יוסטון וג’יימס הארדן הפסידו לאורלנדו 116:109.
בעוד שסטף קרי סיפק לילה נהדר עם 48 נקודות, 11 שלשות, חמישה אסיסטים ושישה ריבאונים, מאמן האלופה סטיב קר בחר להחמיא ללוקה דונצ’יץ’ שנתן עוד לילה שגרתי מבחינתו עם 26 נקודות, שישה ריבאונדים וחמישה אסיסטים. “הוא לא משחק כמו רוקי”, סיפר קר. “למען האמת לא הכרתי אותו לפני שהתכוננו למשחק הראשון נגדם העונה, אבל הביטחון שלו מאחורי היכולת שלו והביצועים ומה שהוא עושה, זה לא משהו שאתה מצפה מרוקי בן 19”.
“הוא שחקן מבריק”, הוסיף מאמן האלופה. “אני חושב שהוא כרגע כבר שחקן אולסטאר, אני לא יודע איך עובדות ההצבעות, אבל מבחינתי הוא כבר שחקן אולסטאר. וגם אם לא יגיע השנה, זה יקרה בקרוב מאוד”.
גם דריימונד גרין החמיא: “אני לא יודע אם הוא כרגע שחקן אולסטאר עם איך שההצבעות עובדות, אבל הוא שחקן אולסטאר. אני לא יודע אם הוא יהיה שם העונה, אבל הוא בהחלט כוכב”.
קליבלנד קטעה רצף של 12 הפסדים רצופים וגם הצליחה לספוג פחות מ-110 נקודות מאז ממפיס ב-26 בדצמבר. “אני מאמין בקבוצה הזו ואני מאמין שנשחק הרבה יותר טוב וגם נתחיל לנצח”, אמר מאמן לוס אנג’לס לייקרס לוק וולטון בסיום ה-101:95 לקאבלירס.
הלייקרס שירדו למאזן 21:23 ומדורגים במקום השמיני במערב ביחד עם יוטה, מתחילים להבין כמה קשים החיים בלי לברון ג’יימס הפצוע, דבר שקליבלנד מיישמת הלכה למעשה מאז הקיץ, כאשר המלך החליט לעזוב ולעבור ללוס אנג’לס.
ג’יימס הארדן לא הצליח להביא ליוסטון ניצחון שלישי בארבעת המשחקים האחרונים בחוץ מול אורלנדו (109:116 למג’יק), אבל הצליח להשוות שיא מיתולוגי של קובי בראיינט מעונת 2002/3, כאשר קלע ב-16 משחקים רצופים מעל 30 נקודות.
“הבעיה היא שאתה לא יכול לצפות מהארדן להיות על אנושי בכל משחק”, הסביר מאמן יוסטון מייק ד’אנטוני. “הוא צריך לקבל סיוע משאר השחקנים. אני חושב שלא היינו מספיק בפוקוס. לא שיחקנו טוב”.
הארדן שדגדג את הטריפל דאבל מלמטה כשהוסיף גם 12 אסיסטים ותשעה ריבאונדים, אמר בסיום: “קלענו מספיק נקודות כדי לנצח. לא היינו באיזון ההגנתי כמו בשבועות האחרונים. נתנו להם לקלוע באזור ה-70 נקודות בחצי השני (64 ליתר דיוק). כשאתה נותן לקבוצה כזו מוכשרת זריקות חופשיות והיא צוברת ביטחון, זו התוצאה”.