אחרי שהגיעה בעונה החולפת לחצי הגמר, הפועל ירושלים תנסה העונה להגיע רחוק יותר ביורוקאפ. זה לא יהיה פשוט כל כך, כאשר אלופת ישראל הוגרלה היום (חמישי) בבית 2 של המפעל האירופי השני בחשיבותו מול שלוש קבוצות מוכרות מאוד – גלאטסראיי, באיירן מינכן ורג’יו אמיליה. גם בודצ’נוסט ולייטקאבליס פאנווזיס יהיו בבית עם האדומים.
האלופה הישראלית, שהוגרלה בדרג השלישי, תנסה לעשות את העבודה בשלב הבתים, ממנו יעפילו ארבע קבוצות מכל אחד מהבתים בדרך לשלב הטופ 16, שם יוגרלו הקבוצות לבתים חדשים. אגב, דרושפאקה של דייויד בלאט תשחק בבית 1 עם אוניקס קאזאן, צדביטה זאגרב, טורין, אנדורה לה וולה ולבאלו.
מאמן הפועל ירושלים, פוטיס קציקאריס, אמר לאחר ההגרלה: "בשלב הזה של העונה אין הגרלה טובה או נוחה. יתר הקבוצות בבית כמונו, טרם השלימו את בניית הסגל ולכן קשה לחזות מה יקרה. עם זאת יש בבית שלנו כמה שמות אטרקטיביים ואני בטוח שלאוהדים שלנו צפויה חוויית כדורסל משובחת בארנה. המטרה היא קודם כל לעבור את השלב הזה ולהתקדם משם”.
הכירו את היריבות
גלאטסראיי - אלופת היורוקאפ לפני שנתיים ירדה מנכסיה כמעט טוטאלית אחרי הכישלון המבזה אשתקד ביורוליג. יש לציין כי ירושלים פגשה בגלא גם בעונת הזכייה של הטורקים במפעל ואפילו ניצחה אותה בפיס ארנה. אחרי שסיימה בתחתית טבלת היורוליג, והודחה 2:1 מול אנדולו אפס בשלב הראשון בפלייאוף, הטורקים שחררו את המאמן ארגין עתמאן שקרא להנהלה "חבורה של בוגדים הרסניים" כאשר סירבו להצעתו להישאר בתפקיד גם בחינם, ללא תמורה כספית.
עתמאן. עזב בעצבים את גלאטסראיי (איציק בלניצקי)במקומו הגיע ארמן קונטר הוותיק בן ה-61, שאימן את הקבוצה בעונת 2002/03 ובעונה שעברה פוטר מלה מאן. בגזרת השחקנים אין לגלאטסראי כמעט כלום. הקפטן סינאן גולר עזה לפנרבחצ'ה, אריק מקולום ישוב לסין או ישחק ביורוליג. טיבור פלייס, אוסטין דיי, עוזבים וכנ"ל אלכס טיוס שחתם כזכור במכבי ת"א. אמיר פרלדזיץ' ובלייק שילב אמורים להמשיך, כמו גם הגארד המקומי גוקסנין קורקמז.
באיירן מינכן - באיירן מינכן, שכשלה בפלייאוף אשתקד (3:0 מול באמברג) ואיבדה את ההזדמנות להיכנס ליורוליג, צפויה להתמודד עם האדומים ראש בראש על ראשות הבית. המאמן הסרבי סשה ג'ורג'ביץ' הצליח לגייס את רכז הנבחרת והכוכב האדום בלגרד סטפן יוביץ' עם חוזה לשנתיים תמורת כ-1.3 מיליון דולרים והוא יוביל את האדומים בקו האחורי. הקפטן ברייס טיילור עזב לבאמברג, רג'י רדינג, דרו ג'ויס וניק ג'ונסון עזבו, ועתידו של הפורוורד דווין לא ברור. הגארד בריינדון הובס המנוסה הגיע מרטיופארם אולם המקומית, אלכס קינג האריך חוזה, ניהאד נדוביץ' גם בסגל וטרם התקבלה החלטה מקצועית האם להשאיר או לשחרר את אקס מכבי ת"א מאיק צירבס.
סטפן יוביץ' (איציק בלניצקי)ריג'יו אמיליה - הקבוצה האיטלקית הצנועה הודחה אשתקד 3:0 כבר בשלב המוקדם של הפלייאוף ה-SeriaA מול אבלינו וכרגע לא נראה כי תאיים על הצמרת. אשתקד שיחקו בשורותיה לא מעט שחקנים מוכרים בשלולית המקומית כמו ג'וליאן רייט וג'אווד וויליאמס, אולם הם עזבו, ואקס הפועל גליל/עליון רימאס קאוקינאס פרש. הכוכב פייטרו ארדורי עזב את הקבוצה, אבל לצד הקומבו-גארד אמאדאו דלה-וולה, אקס הפועל חולון, מייק מוסר, חתם לעונה הקרובה והוא צפוי לשוב ארצה.
רימאס קאוקינאס (GettyImages)לייטקאבליס פאנווזיס – הקבוצה הליטאית סיימה שלישית בליגה המקומית אשתקד והודחה 3:1 בפלייאוף ע"י ריטאס וילנה. עד כה הקבוצה לא עשתה החתמות משמעותיים, אבל בשורותיה בשלב זה נמצאים האחים דריוס וקשישטוף לברינוביץ' המנוסים בני 37 כ"א המתנשאים לגובה 2.12 ו-2.09 מטרים בהתאמה.
בודוצ'נוסט - אלופת מונטנגרו לא מוכרת ממש לחובבי הכדורסל המקומי ולא הגיעה להישגים יוצאי דופן גם בליגה האדריאטית אשתקד. אולי שמעתם עליה אשתקד כמי שזרקה את שון ג'יימס מהסגל בשל בעיות ברכיים, נשמע מוכר? מאמן הקבוצה הוא אלכסנדר דזיקיץ' שאימן אשתקד את פרטיזן בלגרד. מדובר גם בקבוצה בנייה שטרם החתימה שחקנים זרים לסגל. בתוך כך, הקבוצה הודיעה על החתמתו של השוטינג-גארד האמריקאי קייל גיבסון בן ה-30, ששיחק אשתקד בשורות גראבלינס הצרפתית והעמיד במדיה ממוצעים של 16.8 נקודות, 2.8 ריבאונדים ו-2.3 אסיסטים.