לפני שנתיים, אנתוני דייויס רק חשב על איך הוא מנסה לשכנע מכללות קטנות לתת לו הזדמנות. בלילה שבין חמישי לשישי, דייויס מצא עצמו במקום עליו הוא לא חלם - כמועמד לבחירה הראשונה בדראפט ה-NBA, אחרי עונה חלומית במכללת קנטאקי הענקית. אז מה קרה בדיוק בשנתיים האלה? לא יותר מצמיחה טבעית לגובה (אולי בעצם לא הכי טבעית).
דייויס גדל בשיקגו ואת שנות התיכון שלו, העביר ב'פרספקטיב צ'ארטר', בי"ס שמתמחה בלימודי מתמטיקה ומדע. אם בשנים האחרונות התרגלנו לשמוע על לא מעט שחקני NBA שגדלו לתוך תרבות הגאנגסטה, בשכונות העוני הקשות המאוכלסות בעיקר על ידי שחורים, הרי שהסיפור של דייויס, שצמח לגובה 2.08 בתוך שנה, קצת שונה.
ב'פרספקטיב' אפילו לא היה אולם כדורסל וקבוצת הכדורסל של בית הספר, ששיחקה בליגה חלשה באופן יחסי, התאמנה בסמוך לספרייה. דייויס אהב כדורסל מהרגע הראשון, והיה ידוע בתור קלעי בחסד, אבל בין כיתה י"א לי"ב, הוא צמח במשהו כמו 30 סנטימטר והתגלה מהר מאוד על הרדאר של המכללות הגדולות.
הקפיצה הגדולה
"חשבתי לשחק בקליבלנד סטייט כשוטינג גארד לפני שנתיים. כבר ביררתי שם הכל, הרי כל מה שעשיתי היה לקלוע", הוא גילה לא מזמן. אלא שאז הגובה ומוטת הידיים העצומה, החלו לשחק תפקיד. אוהיו סטייט, סירקיוז וקנטאקי שמו עליו עין ודייויס בחר באחרונה, אותה מאמן ג'ון קאליפרי האגדי. כבר אז היו ששמו עליו את הז'יטונים כמי שהולך להיבחר גבוה בדראפט 2012.
 |
| אנתוני דייויס וקליפארי. ידע למה הוא הולך לקנטאקי (רויטרס) |
|
| |
"אנתוני הוא חוסם אדיר בעל מסה וגובה. הוא יודע לקלוע שלשות, לכדרר ולחצות מגרש שלם יותר מהר מחלק מהגארדים", העיד עליו קאליפרי עוד לפני שעונת המכללות נכנסה לשלביה המכריעים. "הוא שחקן שונה ממרכוס קמבי אותו גם יצא לי לאמן, אבל מבחינה פיזית, הוא במצב הרבה יותר טוב משל קמבי בשלב הזה".
חוסם בחסד
בקנטאקי קאליפרי ביקש לנצל את המימדים של דייויס, והשתמש בו כפורוורד-סנטר שיודע לעשות הכל למעשה. "להפתעתי, קלטתי מהר את התפקידים בצבע כשהגעתי לקנטאקי", מעיד דייויס. "בהתחלה לא רציתי את הכדור, אבל עם הזמן הרגשתי יותר בנוח וקיבלתי יותר ביטחון". את העונה הוא סיים עם אליפות, כולל 18 נקודות, 14 ריבאונדים ו-5 חסימות בגמר מול לואיוויל.
 |
| אנתוני דייויס חוגג אליפות (רויטרס) |
|
| |
בכלל, דייויס החל לגלות כשרון אדיר לחסימות ולכן גם גרר את ההשוואות לקמבי מלכתחילה. "לא ידעתי שיש לי את היכולת לחסום, זה פשוט הגיע בטבעיות", הוא מעיד. "בתיכון עשיתי את זה כמה פעמים כי הייתי יותר גבוה מכולם, אבל בקולג' זה היה סיפור אחר. לא הייתי בטוח שאני יכול לעשות את זה, אבל הבנתי שיש לי כשרון והתחלתי לחסום הרבה".
דייויס סיים את עונתו היחידה במכללות עם 186 חסימות ו-54 חטיפות, כשהוא קולע בממוצע 14.2 נקודות למשחק, באחוזים מצויינים (62.3). ועוד לא דיברנו על 10.4 ריבאונדים למשחק - מספרים שהפכו אותו מועמד להשלים את הגראנד סלאם של התארים האישיים בכדורסל המכללות - זכייה תואר שחקן השנה, שחקן ההגנה של השנה, פרשמן השנה והבחירה הראשונה בדראפט.
 |
| קמבי עוצר את גרנט היל. קם לו יורש? (רויטרס) |
|
| |
החבילה המושלמת
בזכות השנים בהן היה "נמוך", פיתח דייויס קליעה מצויינת. כעת, משהחל להצטיין גם בתפקידים של גבוהים, הוא הפך לסוג של חבילה מושלמת. "הוא באמת הדבר האמיתי", כתב השבוע פרשן ESPN הנחשב, צ'אד פורד, שדירוג את דייויס כבחירה הראשונה. "נדיר למצוא כשרון שמצליח להצדיק את הציפיות ממנו".
"דייויס עושה בדיוק את זה ואפילו יותר. הוא עובר את מבחן הפיזיות בקלות (גובה אידיאלי, אתלטיות ומוטת ידיים עצומה), הוא גם קלע הרבה נקודות והיה השחקן האפקטיבי ביותר מבחינת רייטינג, בכל ההיסטוריה של כדורסל המכללות. בנוסף, הוא שולט בכל המשתנים הקטנים האלה שלפעמים מתחבאים, אבל הופכים שחקן לטוב יותר, כמו מוטוריקה, קשיחות, עבודה קשה וגישה נהדרת".
 |
| דייויס חוסם את רובינסון. יש לו הכול (GettyImages) |
|
| |
אבל למרות הכדורסל, מה שמעניין יותר את האמריקאים, הוא המראה הייחודי של דייויס, שמתחזק גבה מחוברת ברמה גבוהה. "בקנטאקי עשו בובות ופוסטרים ומה בעצם לא, אז לא ממש הייתי יכול לאכזב אותם", מספר דייויס ומגלה כי הגבה לא הולכת לשום מקום. "זה מי שאני. נולדתי ככה ואני הולך להשאיר את זה. האמת שזה נחמד. יש אנשים שאוהבים את זה ויש כאלה שלא, אבל מעכשיו כולם יצטרכו להשלים עם זה".
 |
| פיני בלילי והגבה המחוברת. חבר מכוכב אחר (משה חרמון) |
|
| |
תיאוריית הקונספירציה
אז דייויס הלך לניו אורלינס, שהפתיעה, או שלא, כשזכתה בלוטרי לבחירה הראשונה בדראפט, למרות שדורגה רביעית מבחינת הסיכויים. למי שלא זוכר, הנהלת ה-NBA הרי החזיקה בקבוצה בשנתיים האחרונות, אחרי שזו נשארה ללא בעלים והנה, קצת אחרי שהושג סיכום על מכירתה לטום בנסון, היא זוכה בפרס הכי חשוב בספורט המקצועני בארה"ב - האפשרות להיבנות מחדש על ידי שחקן פרנצ'ייז בפוטנציה.
דייויד סטרן, שכבר זכה להרבה ביקורות שונות ומשונות בשנים האחרונות, שוב עלה על המוקד. האם הזכייה של ההורנטס בדראפט היתה מקרית? האם לסטרן היתה כוונה לחזק את הקבוצה בה הוא מחזיק, על מנת להבטיח שעיסקת המכירה תושלם? ובכלל, האם יש יד מכוונת מלמעלה בכל מה שקורה ב-NBA? ג'ים רומי, המנחה האנרגטי של ESPN ניסה לשאול השאלות הללו ונכווה קשות לפני שבוע, כשסטרן התנהג יותר כמו אבי לוזון ופחות כמו הקומישנר שהכרנו.
 |
| דייויד סטרן. התחיל להתנהג כמו אבי לוזון (GettyImages) |
|
| |
"יש לי שני דברים להגיד בקשר לשאלה שלך", ענה סטרן. "התשובה הקלה היא - לא. דבר שני, אתה צריך להתבייש בזה שאתה שואל שאלה כזאת". רומי ענה כי הוא חושב שמדובר בשאלה לגיטימית ומכאן החל ויכוח שהסתיים במשפט שסיבך את סטרן. "האם הפסקת להכות את אשתך?" שאל הקומישנר, במטרה להביך את רומי ולהראות כאילו עצם העלאת שאלה שכזו לדיון, עלולה להפליל אדם, גם אם לא ביצע שום דבר שלילי.
מאז כבר הספיק סטרן להודות כי היה צריך להתנהל אחרת בראיון, אך הביקורות כלפיו לא פוסקות גם כיום, הפעם בכל הקשור לאופן השיפוט בסדרת הגמר של ה-NBA, שעל פי לא מעט פרשנים היתה נטתה, כמו לאורך כל הפלייאוף, לטובת מיאמי. אבל עזבו הכל, ניו אורלינס, שנפרדה לפני פתיחת העונה החולפת מכריס פול בטרייד מעורר מחלוקת כשלעצמו (שוב סטרן), תקבל הזדמנות אדירה.
 |
| דייויס. ניו אורלינס קיבלה הזדמנות אדירה (GettyImages) |
|
| |
ההורנטס הולכים להיבנות סביב אנתוני דייויס, שעבד קשה בקיץ האחרון ומקווה להיכנס גם לסגל האולימפי. מה שמייחד אותי זו אולי הגבה, אבל אני שחקן שעובד קשה", מסכם דייויס בחיוך. "אני מתאמן ונכנס לכושר במטרה להרשים בקיץ את כל מי שצריך. אני יודע שהמשחק ב-NBA שונה מהמכללות והתאמנתי על הכל, כולל זריקות עונשין, הובלת כדור ומשחק מסירות. אני תמיד רוצה להצטיין. בכל משחק".