בספטמבר 2000 לא היה אדם שנוא יותר בברזיל מאשר השייט הבריטי, בן איינסלי. אומה שלמה משוגעת לספורט התאגדה באותם ימים סביב הגיבור המקומי, רוברט שיידט, אלוף אולימפי מכהן ושייט הלייזר הטוב בעולם באותה תקופה.
שיידט היה נראה בדרך לזכייה בטוחה באולימפיאדת סידני, הוא הגיע לשיוט האחרון בידיעה כי אם יסיים בין 20 הראשונים יבטיח לעצמו מדליית זהב אולימפית שנייה ברציפות, בעבור שייט-על ברמתו מדובר היה במשימה קלילה.
אף אחד בברזיל לא האמין שהשייט הבריטי הצעיר, בן איינסלי שסיים שני אחרי שיידט באטלנטה יהיה מסוגל לקלקל להם את החגיגות. אבל לאיינסלי היו תוכניות משלו, חדור ביצר נקמה לאחר שארבע שנים קודם לכן באטלנטה שידט גרם לו לפסול בשיוט מכריע ולהסתפק במדליית כסף, איינסלי ניהל שיוט טקטי מבריק במהלכו חג סביב הברזילאי, חסם את דרכו, וגרם לו לטעויות רבות שבסופו של דבר עלו לו בפסילה מהשיוט וסידרו לבריטי ה"חצוף" מדליית זהב סנסציונית.
עד היום אותו שיוט בסידני נחשב למכונן בענף, רגע מהפכני שממש הגדיר מחדש את הספורט ושינה את התפיסה הטקטית של שייטים רבים, 11 שנים לאחר מכן גם בישראל הכותרות יהדהדו בעקבות חסימה בתחרות שייט. התגובות בברזיל לאותו שיוט שנוי במחלוקת היו קשות, אנשים ברחובות סאו-פאולו שרפו פוסטרים של בן איינסלי והשייט אף סיפר כי קיבל איומי רצח בדואר האלקטרוני.
| |
| | איינסלי חצה זועם שני את קו הסיום ואיבד את עשתונותיו, הוא נטש את סירתו, קפץ למים והחל לשחות אל עבר הסירה של הטלוויזיה. הוא טיפס אל סיפון הסירה והחל בוויכוח קולני עם רב החובל ושאר אנשי הצוות, בשיאה של המהומה הוא דחף את אחד הצלמים וגרם לו לאבד את שיווי משקלו. לאחר מכן איינסלי קפץ חזרה למים ושחה אל עבר סירתו.
| |
| |
| |
| |
לאחר אותה אולימפיאדה, עזב איינסלי את דגם ה"לייזר" בו זכה בשתי מדליות אולימפיות ועבר לדגם ה-Finn הכבד יותר, כדי לעשות את ההתאמה נאלץ איינסלי להעלות 15 ק"ג במשקלו אך זה לא מנע ממנו לזכות בשתי מדליות זהב אולימפיות נוספות באתונה 2004 ובבייג'ין 2008 ולהפוך לשייט הבריטי הגדול בהיסטוריה ולאחד הספורטאים האולימפיים המצליחים ביותר בתולדות הממלכה. החתירה הבלתי נפסקת שלו לניצחון שהרגיש שידט על בשרו המשיכה לשמש אותו לאורך השנים, שייטים רבים אשר ניסו להתחרות באיינסלי באליפויות עולם ואולימפיאדות, נכוו ומרטו שערות מתסכול כשהטקטיקן הבריטי שיתק אותם בשיוט המכריע ומנע מהם ניצחון ברגע האחרון.
 |
| רוברט שיידט מנסה לעכל את מה שעולל לו איינסלי בסידני (רויטרס) |
|
| |
השדים שבתוכו
אלא שבאליפות העולם האחרונה בפרת', גילה איינסלי כי היצר התחרותי שלו מסוגל גם להיות הרסני. איינסלי הגיע לשיוט התשיעי כמוביל בתחרות והיה בעמדת זכייה במדליית הזהב העשירית שלו באליפות עולם. איינסלי פתח היטב את השיוט התשיעי והוביל על פני יריביו אלא שקרוב לקו הסיום, סירה של צוות טלוויזיה חסמה לטענתו את דרכו וגרמה לסירה שלו לנוע בכבדות. השייט ההולנדי ניצל זאת כדי לעקוף אותו וניצח בשיוט.איינסלי חצה זועם שני את קו הסיום ואיבד את עשתונותיו, הוא נטש את סירתו, קפץ למים והחל לשחות אל עבר הסירה של הטלוויזיה. הוא טיפס אל סיפון הסירה והחל בוויכוח קולני עם רב החובל ושאר אנשי הצוות, בשיאה של המהומה הוא דחף את אחד הצלמים וגרם לו לאבד את שיווי משקלו. לאחר מכן איינסלי קפץ חזרה למים ושחה אל עבר סירתו.
האירוע החמור לא עבר בשתיקה, איינסלי נפסל מהמשך התחרות ולראשונה סיים אליפות עולם מחוץ לפודיום. "צעקתי לסירה מספר פעמים לסור מדרכי, ובמקום זאת היא רק התקרבה, הייתי בסערת רגשות", שיחזר איינסלי את האירוע לאחר-מכן, "בדיעבד הייתי צריך פשוט להמשיך כרגיל ואחר כך להגיש תלונה אבל משהו השתלט עליי, אני מודע לכך שחרגתי מנורמות ההתנהגות המקובלות, קיבלתי את העונש ואני מאוכזב מאוד להפסיד באליפות העולם בכזו דרך".
 |
| בן איינסלי לאחר האירוע החמור באליפות העולם (GettyImages) |
|
| |
החרטה העמוקה שהביע איינסלי בעקבות אותו אירוע סייעה לו ככל הנראה כשעמד לאחר מכן בפני ועדת משמעת שיכלה להרחיק אותו לשנתיים ולמנוע ממנו בכך להגשים את החלום לזכות במדליית זהב אולימפית רביעית ברציפות ועוד מול הקהל הביתי בווימות'. הוועדה אמנם גינתה את התנהגותו של איינסלי אך קבעה כי עונש ההרחקה שקיבל מאליפות העולם הינו די והותר, וכי אין צורך להענישו מעבר לכך.
לא רק איינסלי נשם לרווחה, אלא גם האומה הבריטית כולה אשר בחודש אוגוסט הקרוב תשכח לכמה רגעים מהקרבות המרתקים בין מנצ'סטר סיטי ומנצ'סטר יונייטד ותישא עיניה אל עבר ספורטאיה האולימפיים במגרש הביתי בלונדון, איינסלי צפוי להיות אחד הבולטים שבהם. בריטניה נחשבת למעצמת השייט החזקה בעולם כיום עם שייטים מעולים בכל אחד מעשרת הדגמים האולימפיים, כשהיא נהנית מיתרון הביתיות שנחשב למשמעותי ביותר בענף בו להכרות עם אתר התחרות יש חשיבות מכרעת, ירצו הבריטים להסתער על כמה שיותר מדליות בשייט, איינסלי עתיר הניסיון נחשב למניה הבטוחה ביותר עבורם.
 |
| השייט הכי טוב במדינה החזקה בעולם. איינסלי והנבחרת הבריטית (GettyImages) |
|
| |
הרומן של איינסלי עם הים החל מילדות ולמעשה הוא נולד אל תוך השייט. אביו שימש כקפטן של יאכטה שהתחרתה במשט מסביב לעולם ב-1973. בן עצמו גדל באיזור מבודד עם בית סמוך לים, הוא התגורר רחוק מחבריו ולא יכל להזמינם לשחק כדורגל בחצר, ולכן הבריחה מהמציאות עבורו הייתה החל מגיל שמונה על סירה בלב ים, בגיל עשר הוא כבר החל להתחרות.בן איינסלי נולד מן הים
כשהיה בן 12 השתתף איינסלי באליפות העולם באופטימיסט ביפן וסיים במקום 37, ההמשך כבר היה הרבה יותר טוב. כשמלאו לו 16 שנים הוא הוכתר לאלוף העולם בלייזר רדיאל (דגם לא אולימפי לגברים) ושלוש שנים מאוחר יותר כבר זכה במדליה אולימפית ראשונה כשסיים שני בתחרות הלייזר באטלנטה 96', ב-1998 הוא כבר הוכתר לאלוף העולם בדגם הזה ומאז זכה שבע פעמים נוספות בתואר אלוף העולם ושלוש פעמים רצופות בתואר האלוף האולימפי.
 |
| המניה הכי בטוחה של הבריטים בתחרויות השייט (GettyImages) |
|
| |
למרות גילו הלא צעיר לספורטאי תחרותי, 35, לאיינסלי עוד יש תוכניות מרחיקות לכת בכל הקשור לים, במובן זה הוא השווה את עצמו פעם בראיון לכוכב הכדורגל, טדי שרינגהאם שהמשיך לשחק גם לאחר שחצה את גיל 40.. כרגע כל כולו מרוכז במשימה האולימפית, אך עם נעילת המשחקים הוא יתרכז בסבב האמריקה קאפ, תחרות השייט היוקרתית ביותר בעולם. שם בניגוד לשייט האולימפי הוא איננו שייט בודד אלא חלק מצוות של סירה. לאחרונה הוא אף הכריז על הקמת קבוצה משלו שתנסה להתחרות בעתיד על התואר החשוב.
 |
| טדי שרינגהאם. אם הוא יכול, גם איינסלי יכול (GettyImages) |
|
| |
האם יש בכך להסיק כי אולימפיאדת לונדון תהיה האחרונה שלו? ממש לא בטוח, איינסלי לא שולל אפשרות שבגיל 39 יתחרה באולימפיאדת ריו דה ז'ניירו 2016 שתהיה השישית שלו. השאלה המסקרנת היא כיצד תקבל אותו האומה הברזילאית לאחר ש-16 שנים קודם לכן התעלל בכוכב הגדול שלה. "אני מאוד פופולארי בברזיל", אמר איינסלי בצחוק כשנשאל בנושא, "אני מקווה שהם כבר סלחו לי".