על אף הציפייה להנחית את גווארדיולה אצל האזורי והנכונות להציע שכר חריג, בארץ המגף מדווחים כי הקטלוני נוטה לסרב להצעה. וגם: הביקורת נגד מינויו
הסערה סביב זהות המאמן הבא של נבחרת איטליה מסרבת להירגע. לאחר החרפה הנוספת והכישלון להעפיל לטורניר המונדיאל שנחתם זה עתה, בארץ המגף מחפשים מושיע ועל פי הדיווחים חולמים בגדול - עד כדי כך ששמו של פפ גווארדיולה עלה כאחד מהמועמדים המובילים.
נשיא ההתאחדות האיטלקית, ג'ובאני מלאגו, אף הודה באופן פומבי כי התקיימו מגעים ושיחות ראשוניות עם טקטיקן העל הקטלוני, אם כי הבהיר מיד כי הדרך לחתימה עוד ארוכה מאוד ואין לדעת אם המהלך השאפתני אכן יבשיל לכדי עסקה. באיטליה הטירוף כבר בעיצומו, כשעיתוני הספורט הציגו בשערים קריאות כמו "תנו לנו את פפ".
אלא שעל פי דיווח ב'גאזטה דלו ספורט', האופטימיות באיטליה הולכת ודועכת. השליחים המיוחדים לברצלונה, פאולו מלדיני ולאונרדו, חזרו לאיטליה עם מעט מאוד סימנים מעודדים. ההתאחדות האיטלקית אמנם הניחה על השולחן הצעה לפרויקט מקיף שמעניק לגווארדיולה שליטה מלאה גם במחלקות הנוער, לצד תנאים שיאפשרו לו לשהות בברצלונה ככל הניתן, אך פפ חושש מההתחייבות הטוטאלית הנדרשת ממנו.
בנוסף, הטקטיקן הבטיח למשפחתו לקחת הפסקה מאימון, וכעת נראה שהמכשול המרכזי הוא כלכלי: בעוד ההתאחדות מוכנה לחרוג ממנהגה ולהציע שכר עתק של כ-10 מיליון אירו לעונה, פפ דורש כמעט כפול מכך. כרגע הסיכויים להגעתו לקראת ליגת האומות בספטמבר נראים נמוכים מאוד.
לצד הקשיים במשא ומתן, לא כולם באיטליה מרוצים מהרעיון להנחית מאמן זר על הקווים של האזורי. מי שיצא באופן נחרץ נגד המהלך הוא נשיא הוועד האולימפי האיטלקי, לוצ'יאנו בונפיליו, הדורש להשאיר את המושכות בידיים מקומיות: "הדבר היחיד שאני מבקש מג'ובאני הוא שיבחר מאמן איטלקי. הבחירה במאמן זר לא תעשה שום שכל, ועדיף להמר על המאמנים המקומיים שלנו שזוכים להכרה וליוקרה בכל העולם".
בונפיליו אף שיתף בניסיון העבר שלו כדי להסביר את התנגדותו הנחרצת: "כשהייתי בראש איגוד הקאנו בחרתי במאמן גרמני, וזו הייתה טעות. הוא לא התעניין במנטליות של הספורטאי האיטלקי, ופשוט איבדנו את הבסיס האיתן שנבנה פה במשך שנים".
מיליון אירו או לא, במידה ופפ ישיב בשלילה סופית, המרוץ לפסגת האימון של האזורי יפתח מחדש. קבוצות הסרייה א' לוחצות בעיקר על מינויו של אנטוניו קונטה, בעוד שמותיהם של אנדראה פירלו ורוברטו מנצ'יני ממשיכים להופיע ברקע. מלאגו הבהיר כי בישיבת הליגה הקרובה לא צפויה הודעה על זהות המאמן הבא, והאיטלקים ימשיכו להמתין להתפתחויות.