בלינגהאם שוב כבש צמד, 1:2 לאנגליה על נורבגיה

באנגליה עברו 60 שנה מאז הרגע בו זכו בגביע העולם. 60 שנה שחיכו, ייחלו, קיוו ובעיקר נכשלו, בכו והתאכזבו. הלילה (בין שבת לראשון), נבחרת שלושת האריות עשתה צעד עצום בדרך לזכייה עם ניצחון 1:2 על נורבגיה, אחרי שהייתה בפיגור 1:0.

כשביציעי האצטדיון במיאמי ישב דייויד בקהאם המחזיק בקבוצה המקומית אינטר מיאמי, קשר העבר האנגלי, שנחשב לאחד האנשים והשחקנים האהובים והגדולים על ידי הבריטים, צפה במי שאולי ינהיג את שלושת האריות למה שהוא לא הצליח לעשות בכוחות עצמו. לשחקן הזה קוראים ג’וד בלינגהאם.

אחרי ששרדה את האצטקה ומקסיקו בשמינית בזכות צמד של הקשר, אנגליה קיבלה מופע נוסף משחקנה של ריאל מדריד הופיע בענק גם הפעם והגיב כששאר חבריו לנבחרת לא הצליחו לעשות מה שנדרש מהם. אך קודם לכן, דווקא הנורדים עלו ליתרון מגול יפהפה של אנדראס שלדרופ בדקה ה-36.

ארלינג הולאנד תופס את הפנים (רויטרס)

בעוד שהמומנטום הלך עם שחקניו של סטולה סולבאקן, אנתוני גורדון הצליח למצוא את בלינגהאם, שעבר שני שחקנים והצליח לכבוש מקרוב את השוויון בתוספת הזמן של המחצית הראשונה. באנגליה כבר חגגו מהפך בהתקפה האחרונה של המחצית הראשונה מגול של הארי קיין, אבל החלוץ נתפס בעמדת נבדל ולכן הגול נפסל.

במחצית השנייה המומנטום שב לנורבגים, שהצליחו כבר למצוא את הרשת פעם נוספת, אבל גם להם שער נפסל אחרי שארלינג הולאנד ביצע עבירה על אליוט אנדרסון, לפני שטורביורן הגם הכניע את ג’ורדן פיקפורד, במשחק שבסופו של דבר הלך להארכה.

לקראת סיום 90 הדקות האנגלים ניסו להכריע את ההתמודדות אבל לא הצליחו לעשות זאת, והמשיכו בקצב הגבוה גם בפתיחת ההארכה, כשלבסוף באו על שכרם מגול נוסף של בלינגהאם, ששעט על הריבאונד שנשמט מידיו של אוריין נילאנד אחרי בעיטה של מורגן רוג’רס. בהמשך, פנדל על ג’ד ספנס נפסל, והתוצאה נותרה על כנה עד הסיום.

נותרו לאנגליה שני משחקים בלבד, כשבראשון הם ימתינו למנצחת בין ארגנטינה לשווייץ, כשאת אחת מהן היא תפגוש בשלב חצי הגמר. אם תנצח גם שם, תעפיל לגמר ב-19 ביולי, שם תשחק על הכתר נגד צרפת או ספרד. במידה שתפסיד, תתמודד על המקום השלישי נגד המפסידה במשחק המקביל.