הולאנד לעיתונאים: תפעילו על אנגליה כל פיסת לחץ
לקראת רבע הגמר מול נבחרת שלושת האריות, הנורבגי העביר את המוקד ליריבה: ״אנגליה פייבוריטית. האוהדים שלהם צריכים להיות בטוחים בהתקדמות שלהם״
לקראת רבע גמר המונדיאל המסקרן בין נורבגיה לאנגליה, ארלינג הולאנד פתח במלחמה פסיכולוגית ומנסה להעביר את כל המשקולות אל הכתפיים של נבחרת שלושת האריות. חלוצה של מנצ'סטר סיטי, שיפגוש את המדינה שבה נולד, נשאל האם כל הלחץ נמצא על האנגלים ולא היסס לענות.
"כן, בהחלט. אני חושב שיש כמה פייבוריטיות ברורות שם בחוץ, ואנגליה היא אחת מהן", אמר הולאנד בחיוך והוסיף: "אני חושב שכולכם צריכים להפעיל כל פיסת לחץ אפשרית על הבחורים האנגלים. כן, האוהדים שלהם צריכים להיות בטוחים בהתקדמות שלהם, בהחלט. זו אנגליה".
עבור נורבגיה, שלא שיחקה במונדיאל מאז 1998, ההגעה לשמונה האחרונות אחרי הדחת ברזיל בשמינית הגמר היא לא פחות מסנסציה. הולאנד עצמו, שכבש כבר שבעה שערים בטורניר, הודה שגם הוא מופתע מההישג, במיוחד אחרי שבעבר נתן לנבחרתו סיכוי אפסי לזכייה: "לא ציפיתי לזה. למען האמת, להיות ברבע הגמר עם נורבגיה במונדיאל זה די מפתיע אפילו אותי", שיתף הכוכב.
“זה לא נורמלי עבורנו להיות כאן”
"לשחק נגד ברזיל היה סוג של טירוף עבורנו הנורבגיה, ולנצח אותם ואז ללכת לשחק נגד אנגליה ברבע הגמר בארה"ב זה די מיוחד. קשה לעכל הכל כי אתה צריך פשוט לשחק את המשחק כאילו זה אימון. זה לא נורמלי עבורנו להיות כאן", הוסיף החלוץ.
הפופולריות של הולאנד בארצות הברית זינקה במהלך הטורניר, לא רק בזכות השערים אלא גם בזכות האישיות הקלילה שלו מחוץ למגרש, שכללה מסע קניות של כובעי ומגפי בוקרים בדאלאס שצבר מיליוני צפיות. "אני אוהב קצת להתבדח ואני אוהב ליהנות", הסביר הולאנד את הגישה שלו ללחץ.
"אני חושב שזה מפתח בחיי היומיום שלי לצחוק מסביב. כמובן שצריך להתאמן טוב, להיות מרוכז ולהתכונן היטב, אבל אתה גם חייב להתבדח וליהנות מהרגע. זה מה שאנחנו עושים עכשיו, וכשאנחנו משחקים במונדיאל אנחנו חייבים ליהנות מזה כי שום דבר לא נמשך לנצח".
“הם הרבה מעבר לשחקן אחד”
בצד האנגלי לא נשארים אדישים ללוחמה הפסיכולוגית של הכוכב, אבל מנסים לשמור על פוקוס. ניקו אוריילי, חברו של הולאנד למנצ'סטר סיטי המשחק כמגן שמאלי באנגליה, טען שייתכן ומדובר במשחקי מוחות, אך החמיא: "ארלינג זה ארלינג, אנחנו יודעים איך הוא, הוא איום אמיתי ברחבה".
עם זאת, עוזר מאמן אנגליה, אנתוני בארי, מיהר להבהיר: ”שנורווגיה היא הרבה יותר משחקן אחד והצביע על האיום הקולקטיבי, הם מצוינים במצבים נייחים ויש להם איומים נוספים, קו ההתקפה שלהם מלא בשחקנים שמשחקים בקבוצות הגדולות באירופה, כמו אודגור. זה לא שוק ואין כאן מזל, יש להם את מלוא הכבוד שלנו".