כך נבחרת צרפת ניצחה את אנגליה בקרב על אוליסה
מאחורי הבחירה ללבוש את מדי הטריקולור מסתתר סיפור יוצא דופן: למרות שנולד בלונדון וגדל באנגליה, אימו הצליחה לשנות את מסלול הקריירה הבינ"ל שלו
מייקל אוליסה הפך לאחת מהתגליות הגדולות של מונדיאל 2026 במדי נבחרת צרפת, אך מאחורי הבחירה שלו ללבוש את מדי הטריקולור מסתתר סיפור יוצא דופן. למרות שנולד בלונדון, גדל באנגליה ושיחק בכל קבוצותיו במדינה לפני המעבר לבאיירן מינכן, הוא בחר לייצג את צרפת, החלטה שהתקבלה בעיקר בזכות אמו, ששינתה את מסלול הקריירה הבינלאומית שלו.
הקיצוני בן ה-24 מגיע למונדיאל אחרי עונה פנטסטית בבאיירן מינכן, שבה היה מעורב ב-49 שערים ב-52 משחקים בכל המסגרות וסייע לקבוצתו לזכות בטרבל המקומי. גם במונדיאל הוא ממשיך להרשים, כשהוא כבר רשם חמישה בישולים והפך לאחד השחקנים הבולטים בטורניר.
אוליסה הוא השחקן הראשון בתולדות נבחרת צרפת שהגיע לסגל הבוגרת מבלי שהתפתח או שיחק באף מועדון צרפתי. למעשה, האפשרויות שעמדו בפניו היו רבות אף יותר, שכן אמו ממוצא צרפתי-אלג'יראי ואביו ניגרי. למרות שיכול היה לייצג גם את אנגליה, אלג'יריה או ניגריה, הוא בחר בצרפת, מדינה שאליה היה מחובר מגיל צעיר.
"האמא שלי מצרפת. כשהייתי קטן היינו מגיעים לכאן הרבה, והחיבור שלי לצרפת מגיע ממנה. בגלל זה אני גם משחק עבור המדינה הזו", סיפר אוליסה בעבר, בפעם היחידה שבה התייחס בפומבי להחלטתו.
הסרטונים ששינו את הקריירה והאנשים שדחפו אותו ללבוש את מדי צרפת
מי שחיזק את הקשר הזה היה פטריק ויירה, שאימן את אוליסה בקריסטל פאלאס בין 2021 ל-2023. אלוף העולם מ-1998 חשף כי כבר בשיחה הראשונה ביניהם הבהיר לו השחקן מהו החלום הגדול שלו. "הוא אדם מופנם, כולם יודעים את זה, אבל אי אפשר לצמצם אותו רק לזה. הוא אמר לי: 'אני רוצה לשחק עבור צרפת'. היו לנו פלאטיני, אחר כך זידאן, ועכשיו אני חושב שאוליסה", סיפר ויירה.
אלא שהמהלך המשמעותי ביותר התרחש כבר ב-2019. אמו של אוליסה שלחה מיוזמתה סרטונים של ביצועיו במדי רדינג לז'אן-לוק ואנוצ'י, מאמן נבחרת צרפת עד גיל 18 באותה תקופה. ואנוצ'י אף החזיק באותה תקופה רשימת שחקנים בעלי זכאות חוקית לייצג את צרפת, וכשגילה את רצונו של אוליסה להצטרף לנבחרת, החל לפעול כדי לשכנע אותו.
ואנוצ'י, שכיום משתייך גם לצוות המקצועי של דידייה דשאן ואחראי בין היתר על ניתוח היריבות של הנבחרת הבוגרת, התרשם מאוד מהכישרון של אוליסה והיה אחד האנשים שסללו עבורו את הדרך לנבחרות הצעירות של צרפת.
בהמשך אותה שנה זומן אוליסה לטורניר טולון עם נבחרת צרפת עד גיל 18. למרות שהתקשה לתקשר בצרפתית, שפה שהכיר בעיקר מהחופשות במדינה ומהשיעורים שאמו הקפידה שילמד, הוא השתלב היטב בנבחרת, גם אם אופיו המופנם כבר בלט.
גם תיירי הנרי מילא תפקיד משמעותי בהמשך הדרך, כאשר זימן את אוליסה לנבחרת צרפת עד גיל 21. הקשר רשם שבע הופעות בין 2022 ל-2023, ובהמשך היה אחד מכוכבי הנבחרת האולימפית, עמה זכה במדליית הכסף לאחר ההפסד לספרד בגמר. הוא סיים את הטורניר עם חמישה שערים והיה מלך הבישולים, ואף עשה כל שביכולתו כדי שבאיירן מינכן, שלא הייתה מחויבת לשחררו, תאפשר לו להשתתף במשחקים.
חודשיים לאחר המשחקים האולימפיים הגיע גם הזימון הראשון לנבחרת הבוגרת של דידייה דשאן במסגרת ליגת האומות. באנגליה כבר הבינו באותו שלב כי איבדו את אחד הכישרונות הגדולים שצמחו במדינה, ואוליסה פתח את דרכו במדי צרפת.
שנתיים לאחר מכן הוא כבר הפך לאחד מכוכבי מונדיאל 2026, כשהוא מוביל את הטורניר עם חמישה בישולים ומציג יכולת שהופכת אותו לאחד משחקני ההתקפה המסוכנים בעולם. הסיפור שלו ממחיש כיצד החלטה אחת של אמו, לשלוח סרטונים של בנה למאמן הנבחרת הצעירה, הובילה בסופו של דבר לכך שאנגליה איבדה כישרון ענק, בעוד צרפת הרוויחה את אחד הכוכבים הגדולים של הדור הבא.