אין כמו פרי: הגיבור המקומי שמדליק את הממלכה

ארתור פרי בן ה-23 הוא ללא ספק הסיפור הגדול של ווימבלדון 2026. הבריטי, שמדורג במקום ה-114 בעולם ונכנס לטורניר בזכות כרטיס חופשי מהמארגנים, ממשיך להדהים את הממלכה ואת עולם הטניס כולו, כשכנגד כל התחזיות העפיל הערב (רביעי) לחצי הגמר של הגראנד סלאם היוקרתי. לא ייאמן.

אחרי דימיטרוב, הקורבן היה פלביו קובולי, האיטלקי שמדורג 10 בעולם והגיע כפייבוריט ברור, חטף מהלומה רצינית מול הטניס היציב ביותר של הגיבור המקומי. פרי פשוט פירק את יריבו ללא רחם, עם 0:3 מוחץ במערכות, כולל 0:6 משוגע במערכה האחרונה שנעלה את ההתמודדות ברבע הגמר.

עוד קודם, בשמינית הגמר סיפק פרי קאמבק מפואר, כשחזר מפיגור 2:1 במערכות וממצב נחות גם במערכה הרביעית בדרך לניצחון ענק על גריגור דימיטרוב הוותיק והמנוסה. הבריטי הצעיר הפגין המון אופי, לא נשבר גם ברגעים הקשים ובתום מותחן אדיר שנגרר לשובר שוויון במערכה החמישית (עד 10) השלים את אחד הקאמבקים המרשימים של הטורניר.

ארתור פרי, פשוט לא מאמין (רויטרס)

כבר מתחילת האליפות היה ברור שמשהו מיוחד קורה סביב הבריטי הצעיר, אך מעטים האמינו שהוא יצליח להגיע עד שמונת האחרונים. כעת, אחרי שרשם את ההישג הגדול בקריירה שלו, הוא הפך לאחת התקוות הגדולות של הקהל המקומי ולגיבור החדש של בריטניה.

ארתור פרי בפעולה (רויטרס)

ואי אפשר בימים אלה בלי המונדיאל. פרי כמובן אוהד את נבחרת אנגליה וחגג בסיום עם החגיגה המפורסמת של הארי קיין וחבריו, כולל הכיתוב הידוע “זה חוזר הביתה”. האם יירשם דאבל סנסציוני? נחכה ונראה. בינתיים ביום שישי המשוכה שלו תהיה אלכסנדר זברב הלוהט.

אמונה, אמונה, אמונה

מאמנו, אלכס וורד, מספר שהאיכות הבולטת ביותר של פרי היא האמונה הבלתי מתפשרת בעצמו. לדבריו, הוא עולה לכל משחק מתוך אמונה אמיתית שהוא מסוגל לנצח כל יריב, לא מתוך יהירות אלא מתוך ביטחון פנימי עמוק, והוא נהנה במיוחד מהלחץ ומהבמות הגדולות.

ארתור פרי, הישג השיא בקריירה (רויטרס)

גם סגנון המשחק שלו הפך לאחד מסימני ההיכר של המסע המופלא. פרי אולי לא מחזיק בהגשה מפלצתית או במשחק רשת יוצא דופן, אך הוא מפצה על כך בתנועה נהדרת על הדשא. הוא מהיר מאוד, זריז, מגיב מצוין לכל כדור ומצליח להגיע גם לכדורים שנראים אבודים.

מעבר לכך, הבריטי מרבה להשתמש בספינים וכמעט אינו מעניק נקודות חינם ליריביו ומציג טניס עיקש במיוחד. הוא מחזיר עוד כדור ועוד כדור, שוחק את הביטחון של מי שנמצא מולו ומסרב להוריד את הראש גם כשהוא נקלע לפיגור. אחד מכלי הנשק הבולטים שלו הוא משחק ההחזרות, שנחשב לאיכותי במיוחד, בעיקר מצד הבקהנד, ממנו הוא מצליח שוב ושוב להחזיר הגשות קשות ולהכניס את עצמו לנקודות.

מילד על הגדרות לכוכב המקומי

עבור פרי, ששלח הביתה הבולגרי המוכשר והמתוסכל בן ה-35 (שסיים גראנד סלאם בלי פרישה, גם זה משהו, ההצלחה בווימבלדון היא הרבה מעבר לעוד הישג מקצועי. הוא אמנם נולד בעיירה סבר שליד פריז להורים צרפתים, אך בילדותו עברה משפחתו להתגורר בווימבלדון, במרחק הליכה קצר ממועדון האול אינגלנד.

ארתור פרי (רויטרס)

כילד פרי היה מגיע כמעט בכל קיץ לצפות במשחקים מהיציעים, מתבונן בהערצה בכוכבי הטניס הגדולים ומנסה לחקות אותם. שנים לאחר מכן, הוא כבר הפך בעצמו לאחד השמות החמים ביותר בטורניר.

הטניס זורם אצלו בדם. אמו, אוליביה פרי, הייתה טניסאית מקצוענית שזכתה בשני תארי ITF והגיעה בשיאה למקום ה-225 בעולם. אביו, לואיק פרי, הוא איש עסקים ונשיא קבוצת הכדורגל הצרפתית לוריין, כך שספורט תמיד היה חלק מרכזי מחייו.

בניגוד לרבים משחקני הסבב, פרי בחר שלא להפוך מיד למקצוען. לאחר שהתפתח במסגרת איגוד הטניס הבריטי, הוא עבר לאוניברסיטת סטנפורד בארצות הברית, שם שילב לימודים במדע, טכנולוגיה וחברה עם קריירת טניס במסגרת מלגת ספורט.

מסלול מאוד לא שגרתי

המסלול שבחר עיכב מעט את כניסתו לסבב ה-ATP, אך לא פחות מכך גם הפציעות. הוא סבל מפגיעת עצם בידו, פציעה מורכבת שהגבילה אותו במשך תקופה ארוכה וגרמה לו לרגעים לא פשוטים.

“עברתי תקופות של ספק ורגעים חשוכים”, סיפר הטניסאי לאחרונה. “לא תמיד היו לי תשובות, אבל מעולם לא הפסקתי להאמין שאמצא את הדרך לחזור”. האמונה הזו היא בדיוק מה שמוביל אותו גם במסע הנוכחי בלונדון.

ארתור פרי מודה לקהל המקומי (רויטרס)

לצד ההצלחה המקצועית, פרי מתמודד בתקופה האחרונה גם עם תופעה יוצאת דופן. מאז טורניר קווינס הוא סובל מדימומים חוזרים מהאף, שהופיעו גם במהלך משחקיו בווימבלדון. לדבריו, הוא עדיין אינו יודע מה הסיבה לכך ומתכוון לבדוק זאת רק לאחר סיום הטורניר.

רופאים מעריכים כי מתח נפשי, התייבשות, אלרגיות או עלייה בלחץ הדם עשויים להיות בין הגורמים האפשריים. גם בסביבתו של פרי סבורים שהעומס הרגשי שנוצר בעקבות הפריצה הגדולה שלו יכול להסביר את התופעה.

יכניס לפחות עוד מיליון דולר

עד היום זכה פרי בתואר צ’לנג’ר אחד ובחמישה תארי ITF. את הופעת הבכורה שלו בגראנד סלאם ערך בווימבלדון 2023, אז הודח כבר בסיבוב הראשון על ידי דניל מדבדב. מאז התקדם בהדרגה, השיג את ניצחון הבכורה שלו בגראנד סלאם בשנה שעברה, וב-2026 כבר רשם גם ניצחון ראשון באליפות אוסטרליה.

ארתור פרי, מטריף את הממלכה (רויטרס)

כעת, עם חצי גמר היסטורי בווימבלדון, הוא יבצע זינוק משמעותי בדירוג העולמי ולהיכנס לראשונה בקריירה לטופ 50 (כרגע ל-36). עבור מי שהגיע לטורניר עם כרטיס חופשי בלבד מהמקום ה-114 בעולם, מדובר באחד מסיפורי הסינדרלה הגדולים של השנה בסבב.

וכמובן יש גם פן כלכלי משמעותי, בוודאי לטניסאי שטרם מיצב את מקומו בטופ 100 הראשונים של עולם הטניס. במהלך כל הקריירה עד לטורניר הנוכחי פרי הרוויח מהטורנירים השונים 868 אלף דולר, וכעת הוא בוודאות יוסיף לחשבון הבנק שלו לפחות עוד מיליון דולר. בוסט גדול להמשך הקריירה.