הולכת הביתה: פורטוגל הפסידה 1:0 לספרד
רונאלדו סיים את דרכו במונדיאל האחרון בקריירה, כשנוצח ע"י לה רוחה. מרינו הכריע עם שער ניצחון דרמטי בתוספת הזמן, אלופת אירופה תפגוש את בלגיה
נבחרת ספרד העפילה לרבע גמר מונדיאל 2026 לאחר ניצחון דרמטי 0:1 על פורטוגל, בזכות שער ניצחון של מיקל מרינו בדקה ה־91. המשחק, שהרגיש כמו גמר כבר מרגע השמעת ההמנונים, הוכרע במהלך אחד של מחליפיו של לואיס דה לה פואנטה, כאשר פראן טורס מצא במסירת אמן את מרינו, שהכניע את דיוגו קושטה והעניק ללה רוחה את הכרטיס לשמונה האחרונות. מנגד, כריסטיאנו רונאלדו סיים את דרכו בגביע העולם, אחרי שישה טורנירים רצופים שבהם כבש לפחות שער אחד, אך הפעם נפרד מהבמה העולמית כבר בשמינית הגמר.
במשך דקות ארוכות היה נדמה כי שתי הנבחרות צועדות להארכה. פורטוגל לחצה ללא הפסקה וניסתה להוציא את ספרד משיווי המשקל, בעוד הספרדים יצרו את המצבים המסוכנים יותר. דני אולמו שוב הוכיח את חשיבותו כששלח את מיקל אויארסבאל לאחד על אחד מול דיוגו קושטה, אך שוער פורטו הציל נהדר. בהמשך הוא עצר גם ניסיון של לאמין ימאל והבריק במיוחד עם זינוק אדיר לאחר הגבהה מסוכנת של אלכס באאנה.
נונו מנדש כמעט הכריע, מרינו העניש ברגע האחרון
אחד המאבקים המרכזיים במשחק היה בין לאמין ימאל לנונו מנדש. המגן השמאלי של פורטוגל הציג משחק כמעט מושלם, השתלט על האגף, חילץ כדורים, ניהל התקפות ואף סיכל פעם אחר פעם את הכוכב הצעיר של ספרד. במחצית השנייה הוא אף זעזע את המשקוף של אונאי סימון במהלך שכמעט העניק לפורטוגל את היתרון, אך בהמשך נפצע ונאלץ לרדת מהמגרש, רגע שהתברר כנקודת מפנה משמעותית עבור הספרדים.
גם כריסטיאנו רונאלדו ניסה להשאיר את פורטוגל בחיים. החלוץ בן ה־41, שערך את הופעתו האחרונה בגביע העולם, כבר אינו מכסה שטחים כפי שעשה בעבר, אך ממשיך לאיים ברחבה. לאחר ניסיון של ז'ואאו פליקס, הכדור הגיע אליו והוא כמעט מצא את הרשת, אך אונאי סימון הגיב בזינוק נהדר ומנע שער שהיה עשוי לשנות את התמונה.
במרכז השדה הורגש העומס על שניים מהקשרים הבולטים בטורניר, ויטיניה ופדרי, שלא הצליחו לשחזר את יכולתם הרגילה והוחלפו במהלך המחצית השנייה. רוברטו מרטינס שלח למגרש את רפאל ליאאו בניסיון להוסיף מהירות, בעוד דה לה פואנטה הכניס את פראן טורס ואת מיקל מרינו, חילופים שהתבררו כמכריעים.
בדקה ה־91 הגיע הרגע הגדול של המשחק. פראן טורס, שנכנס חד ומדויק, זיהה תנועה מושלמת של מרינו והעביר לו מסירה נהדרת. קשר ארסנל, שתופקד כחלוץ מדומה, השתלט על הכדור, הביט לעבר דיוגו קושטה ושלח אותו לרשת כדי להעניק לספרד ניצחון דרמטי וכרטיס לרבע הגמר.
עבור פורטוגל זה היה סיום כואב למסע במונדיאל, ועבור רונאלדו, פרידה מהבמה הגדולה בעולם אחרי שישה גביעי עולם רצופים שבהם הצליח למצוא לפחות פעם אחת את הרשת.