הקריאות לחרם מתגברות, ההתאחדות האירית מתנגדת

התאחדות הכדורגל האירית (FAI) מזהירה כי חרם על משחקי ליגת האומות מול ישראל עלול להסב "נזק משמעותי ומתמשך" לכדורגל במדינה, זאת על רקע לחץ ציבורי גובר שלא לקיים את המפגשים. בעקבות קמפיינים ציבוריים כגון "Stop the Game" ודרישות מצד חברים בהתאחדות, זומנה אסיפה כללית מיוחדת ל-8 ביולי כדי לדון בשאלת ההשתתפות במשחקים. עם זאת, הנהלת ההתאחדות הבהירה כי מחויבותה היא לקיים את המשחקים, תוך הדגשה כי מדובר בצעד שנכפה עליה בשל איום בסנקציות חמורות מצד אופ"א.

הנהלת ה-FAI ציינה כי היא מכבדת את עמדות המתנגדים לקיום המשחקים ואף פועלת לקידום עמדתם בדרכים דיפלומטיות. "ההתאחדות תמשיך לייצג את דעות חבריה, כפי שעשתה על ידי העלאת הצעה מהחברים לוועד המנהל של אופ"א הקוראת להשעיית התאחדות הכדורגל הישראלית מתחרויות אופ"א", נכתב בהודעת ההתאחדות האירית. בינתיים, הוחלט כי המשחקים יתקיימו במגרשים ניטרליים, כאשר משחקה הביתי של אירלנד ייערך ללא קהל בסרביה.

הנהלת ההתאחדות הדגישה במכתב לחבריה כי אין כל אינדיקציה שסירוב לשחק ישנה את מעמדה של ישראל באופ״א, ולכן רק יסב נזק משמעותי ומתמשך לכדורגל האירי. מעבר לפגיעה המורלית והתדמיתית, ההתאחדות חוששת כי החרמת המשחקים תקבע תקדים מחייב עבור כל יתר נבחרות אירלנד, גברים ונשים בכל הגילאים במפגשים עתידיים מול ישראל, דבר שיקשה על ניהול עתידי של הפעילות הבינלאומית של הנבחרות.

שחקני הנבחרת ממשיכים בהכנות (ראובן שוורץ)

במידה שההתאחדות תבחר שלא להופיע למשחקים, התוצאות צפויות להיות הרסניות עבור ענף הכדורגל במדינה. ה-FAI הזהירה כי צעד כזה יוביל להליכים משמעתיים של אופ"א, הכוללים הפסד אוטומטי של שש נקודות, אובדן הכנסות ופסילה פוטנציאלית מהתחרות.

במידה והיא לא תופיע כיצד זה ישפיע?

מעבר לסנקציות הספורטיביות הללו, בסופו של דבר אי-הקיום של המשחקים צפוי להוביל לירידת דרג, לפגוע בסיכויי העפלה עתידיים לטורנירים בינלאומיים גדולים כמו המונדיאל ואליפות אירופה, ולגרום לאובדן הכנסות מוערך של כ-10.3 מיליון אירו, דבר שיפגע אנושות בהשקעות בכל רמות המשחק, מהדרג העממי ועד לנבחרות הבוגרות.