לא עבור CR7: פורטוגל רוצה לזכות בשביל ז'וטה

בדיוק שנה חלפה מאז הכדורגל העולמי הוכה בתדהמה בעקבות מותו הטרגי של דיוגו ז'וטה, שנהרג בתאונת דרכים בספרד יחד עם אחיו אנדרה סילבה, 11 ימים בלבד לאחר שנישא לבת זוגו רוטה קרדוסו. כעת, בעיצומו של מונדיאל 2026, נבחרת פורטוגל מקווה להעניק לכוכב המנוח את המחווה הגדולה ביותר האפשרית, זכייה בגביע העולם.

לקראת משחקה מול קרואטיה, שיקבע האם תעפיל לשמינית הגמר, הפך זכרו של ז'וטה לנושא המרכזי במחנה הפורטוגלי. המאמן רוברטו מרטינס לא הסתיר את רגשותיו ואמר: "דיוגו הוא השמש והאור שלנו. אנחנו רוצים לזכות במונדיאל בשבילו". כבר בעת פרסום הסגל בחודש מאי כלל המאמן את ז'וטה באופן סמלי כ"שחקן ה-27" של הנבחרת.

מי שמתקשה במיוחד להתמודד עם האובדן הוא רובן נבש, חברו הקרוב של ז'וטה עוד מהימים בפורטו, בוולבס ובנבחרת. נבש, שלובש במונדיאל את החולצה עם המספר 21 של ז'וטה, חשף כי הוא עדיין שולח הודעות לחברו המנוח. "מעט אנשים יודעים את זה, אבל יש לנו קבוצת וואטסאפ עם רוטה ודיוגו, והיא עדיין קיימת. בכל פעם שקורה משהו מיוחד אני נכנס אליה ושולח לו הודעה. שמרתי את השיחות כדי שאוכל להמשיך לדבר איתו".

המחווה שמלווה את פורטוגל בכל משחק

ז'וטה נהרג ב-3 ביולי 2025 כשהיה בדרכו חזרה לליברפול לקראת פתיחת האימונים לעונה החדשה. בשל ניתוח שעבר זמן קצר קודם לכן, הרופאים המליצו לו שלא לטוס, ולכן בחר להגיע לאנגליה ברכב ובמעבורת. במהלך הנסיעה אירע תקר בגלגל הלמבורגיני שבה נסע, הרכב סטה מהכביש והתאונה הסתיימה באסון.

גם שנה לאחר מותו, נוכחותו של ז'וטה מורגשת בכל מקום סביב נבחרת פורטוגל. לפני כל משחק במונדיאל מופיעה על מסכי האצטדיון תמונתו בשחור-לבן בזמן נגינת ההמנון, בעוד אוהדים רבים מגיעים ליציעים עם חולצות הנושאות את שמו. שחקני הנבחרת, בהם גם כריסטיאנו רונאלדו, עונדים צמיד מיוחד בצבעי ירוק ואדום, שעליו מופיעים שמות כל שחקני הסגל לצד שמו של ז'וטה. הצמידים הוענקו להם על ידי ראש ממשלת פורטוגל, לואיש מונטנגרו.

גם ויטיניה סיפר על המשמעות של המחווה: "דאגו שהצמיד יהיה מאושר ללבישה גם במהלך המשחקים. עליו מופיעים כל שמות השחקנים, ובאופן מיוחד גם שמו של דיוגו". במשחק הפתיחה של פורטוגל מול קונגו הדמוקרטית נכחו ביציע הוריו של ז'וטה, ז'ואקים ואיזבל, שדמעו במהלך טקס ההנצחה לבניהם.

רובן נבש, שנשא את ארונו של ז'וטה בהלוויה שנערכה בגונדומאר, אף קעקע על שוק רגלו תמונה שבה הוא מחבק את חברו כשהוא לובש את חולצת נבחרת פורטוגל. "היום שבו קיבלתי את הבשורה היה היום הקשה בחיי", סיפר. "אני וכל הנבחרת נעשה הכול כדי שדיוגו ימשיך להיות איתנו. הסיבה העיקרית שרציתי לחזור לשחק הייתה לשחק עבורו".

בפורטוגל יודעים שהדרך לזכייה עדיין ארוכה, במיוחד אחרי שלב בתים לא מרשים שבו ניצחו רק משחק אחד משלושה. אולם מבחינת מרטינס והשחקנים, המשימה גדולה הרבה יותר מכדורגל. "החלום של דיוגו עדיין חי בתוכנו", סיכם המאמן. "הוא ממשיך להציב את הסטנדרטים ולהאיר את הדרך של הקבוצה הזו. בכל יום באימונים יש רגעים שבהם אנחנו נזכרים בו. יום השנה למותו הופך את המשחק הזה למשחק של דיוגו ז'וטה. הוא תמיד יהיה איתנו".