החילוף המוצלח בתולדות אוסטריה הציל אותה מהדחה

המשחק שהתקיים הבוקר (ראשון) בין אלג׳יריה ואוסטריה במסגרת המחזור האחרון בשלב הבתים היה אמור על הנייר להוביל לתיקו הכי פשוט בעולם, הרי ניצחון של כל נבחרת היה שולח את השנייה הביתה, בעוד שתיקו ושתיהן בשלב הבא.

יותר מכך, לאלג׳יראים בכלל לא היה אינטרס לנצח. שלוש נקודות היו שולחות אותם מהמקום השני למפגש מול ספרד, בעוד שתיקו מעניק את המקום השלישי ומשחק מול שווייץ. הכל היה מוכן לתוצאת תיקו, כשזו לבסוף הושגה, אך רק בתום דרמה מטורפת ששינתה את עץ הנוקאאוט מספר פעמים ובסיום – 3:3 שהשאיר דווקא את איראן בחוץ.

זה התחיל עם שער של מארקו ארנאוטוביץ׳ עבור אוסטריה בדקה ה-28, אך רפיק בלגהאלי קבע שוויון בדקה ה-45. מרסל זביצר (55׳) החזיר את היתרון ושוב שם את אלג׳יריה בעמדה של הדחה – בפעם השנייה והאחרונה למשחק – כשבדקה ה-60 הגיע שער השוויון של ריאד מחרז, 2:2.

מרסל סביצר חוגג את השער (רויטרס)

המשחק המשיך, דקות הסיום הגיעו והיה נראה כי השוויון ״המיוחל״ יגיע. דווקא אז, אלג׳יריה רצתה יותר מהבטחת השלב הבא, חוסר עוואר, שבישל את השני, מצא שוב את ריאד מחרד ברחבה והוא גלגל פנימה. 2:3 לאלג׳יריה בדקה ה-90+3 של המשחק, שכרגע שם את אלג׳יריה בשלב הבא, אוסטריה נשלחת הביתה ואיראן הנהית העיקרית שנכנסת ל-32 האחרונות מהמקום השמיני.

ריאד מחרז חוגג את השער השני שלו, הדרמה לא נגמרה כאן (רויטרס)

החילוף שייזכר לעד

בעיקרון ניתנו 4 דקות בלבד של תוספת זמן, אלא שהחגיגות האלג׳יראיות הובילו כראוי לחריגה. בדקה ה-90+5 ראלף ראנגניק שלח בניסיון האחרון את סשה קליידז׳יץ׳ למגרש, בחילוף שייזכר לעד, כשתוך דקה בלבד הוא נגח לרשת את שער השוויון שהציל את האוסטריה עם 3:3 דרמטי מאין כמוהו בדקה ה-90+6.

השופט לא נתן עוד רגע אחד לאחר מכן, שרק לסיום, ובכך הגיעה לסיום הדרמה. אלג׳יריה מצאה את מקומה ב-32 האחרונות, אוסטריה הצילה את מקומה במונדיאל ברגע האחרון ועלתה גם היא, כשאיראן נותרה בחוץ כמקום השלישי התשיעי בטיבו בלבד בטורניר.