ליגת העל כבר חזרה, ומחר (שני, 20:30) יגיע תורן של הפועל ת”א ומכבי חיפה שייפגשו באצטדיון בלומפילד הריק. עוד לפני המשחק המסקרן, אליניב ברדה מדבר במסיבת עיתונאים של האדומים על ההכנות, השפעות המלחמה וכדורגל בלי קהל.
המאמן אליניב ברדה, פתח את דבריו: "עברנו ימים לא פשוטים, אך פעלנו בצורה נכונה לאורך כל הדרך, גם בשהות בארץ, גם במחנה בקפריסין וגם בתהליך החזרה. ברור שבמציאות כזו ההכנה היא לא אידיאלית, אבל אני חושב שהצלחנו לייצר הכנה טובה מאוד בהתחשב בנסיבות".
על חזרת השחקנים הזרים: "התנהלנו מול הזרים בשקיפות מלאה והחלטנו להשאיר את המילה האחרונה אצלם. אני שמח שמרביתם בחרו לחזור. שמרתי איתם על קשר רציף; זו סיטואציה מורכבת עבורם ולא מובן מאליו לשוב למדינה שנמצאת במלחמה. ההחלטה שלהם להיות כאן איתנו ראויה להערכה רבה".
ברדה: החלטת הזרים לחזור ראויה להערכה רבהעל הסגל והמשחק מול מכבי חיפה: "אנחנו מתמקדים כרגע במשימה החשובה ביותר היא המפגש מול מכבי חיפה. המטרה היא לחזור מהפגרה הכפויה הזו בכושר הטוב ביותר. לשחק בבלומפילד ריק זה אתגר, ונצטרך למצוא את תעצומות הנפש והאנרגיה מתוכנו כדי לנצח. למרות חיסורים בקישור, בנינו סגל עמוק ומי שיעלה ב-11 יצטרך לקחת את ההזדמנות בשתי ידיים ולעשות את המקסימום".
על חזרת הליגה והקשר לחיילים: "קשה לקבוע אם זה הצעד הנכון, וסביר להניח שאין תשובה אחת מוחלטת. הכדורגל חזר כי יש צמא למשחק, למרות שהיעדר הקהל הוא חסרון משמעותי. בתקופה כזו, הכדורגל עשוי להעניק לאנשים מעט שפיות. הלוחמים הגיבורים שלנו שמגנים עלינו עושים זאת כדי שנוכל לקיים שגרה מסוימת, ומרגע שהוחלט לחזור, התפקיד שלנו הוא להביא את השחקנים במוכנות שיא".
עמרי אלטמן ואליניב ברדה (רדאד ג'בארה)על שחקני הנוער והפצועים: "מחלקת הנוער שלנו מצוינת ויש לנו עתודה טובה. שיתפנו הרבה שחקנים צעירים במחנה האימונים ונשתמש בהם במידת הצורך. מבחינת כשירות, מאיימבו ובוסקילה חזרו לעניינים. רוי קורין עדיין לא בשיא הכשירות ונחליט לגביו אחרי האימון. אני מצפה מדניאל דאפה להמשיך להפגין רצינות ולהתקדם בדרך שלו".
הקפטן עמרי אלטמן, דיבר גם הוא: "התחלנו בנקודה קשה מאוד, אבל המועדון עשה מאמצים יוצאי דופן כדי להחזיר אותנו לשגרה, וחשוב להוקיר את זה. מחנה האימונים בקפריסין היה משמעותי מאוד עבורנו השחקנים".
עמרי אלטמן (רדאד ג'בארה)על הקשר עם הזרים: "היה לי חשוב לשמור על קשר עם השחקנים הזרים ולהסביר להם את המציאות כאן כפי שהיא, כי כשרואים את החדשות מחוץ לישראל זה נראה מבהיל בהרבה. ניסיתי לשקף להם את התמונה האמיתית".
על חשיבות המשחק הקרוב: "בסוף מתרגלים להכל ואין מקום לתירוצים. זה חבל מאוד שהקהל לא איתנו, כי כולם יודעים כמה כוח ואנרגיות האוהדים נותנים לנו וכמה נקודות הם שווים עבורנו. עכשיו המשימה היא לחזור מהפגרה הזו בדרך הנכונה ולהמשיך את המומנטום שבנינו בתחילת הדרך".