מכבי תל אביב רשמה הערב (שישי) אחד מהניצחונות המרשימים ביותר שלה העונה ביורוליג, כשגברה 82:83 בחוץ על הכוכב האדום בלגרד ושמרה על סיכוייה להיכנס לפלייאין. זה היה ערב דרמטי, קשוח ומלא תהפוכות, שבסיומו שוב עמד ג’ימי קלארק במרכז, עם דקות הכרעה גדולות שהכריעו משחק חוץ סופר קשה.
הצהובים פתחו היטב את ההתמודדות, כשהם נכנסים לקצב מהר מאוד ובעיקר ממשיכים את המומנטום דרך קלארק, שנראה חד, בטוח ומלא ביטחון. אלא שאז נכנס לעניינים ג’ורדן נוורה, שסיפק מטווח של שלשות וזריקות קשות, והחזיר את הסרבים למשחק. ההובלה נעה מצד לצד, אך דקות חזקות של רומן סורקין, יחד עם הגנה אגרסיבית וחכמה, אפשרו למכבי לברוח ולרדת להפסקה ביתרון של 9 נקודות.
המחצית השנייה נפתחה בצורה הפוכה לחלוטין. הכוכב האדום עלה עם התאמות ברורות, הצמיד שמירה חזקה לקלארק ושיחק באגרסיביות גבוהה מאוד. שתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות, הקהל בבלגרד נכנס לאווירה, ומכבי איבדה שליטה. הסרבים רצו קדימה, הפכו את התוצאה ועלו ליתרון, כאשר רבע שלישי חלש הגנתית של הצהובים הסתיים בירידה לפיגור 65:67 לקראת עשר הדקות האחרונות.
קלארק (IMAGO)ברבע המכריע נמשך הנדנוד. אנד וואן של ג’יילן הורד החזיר את היתרון למכבי, אך חוסר ריכוז בהתקפה אפשר לכוכב האדום לעלות שוב ליתרון של ארבע נקודות. שני עונשין של סורקין קבעו שוויון והשאירו את המשחק פתוח לחלוטין, כשכל התקפה הופכת לקריטית.
ואז הגיע הזמן של ג’ימי קלארק. חדירה גדולה וסל אדיר שלו, יחד עם שתי קליעות עונשין של איפה לונדברג, העלו את מכבי ליתרון. קלארק המשיך עם שלשה ענקית שהשתיקה את האולם והבהירה שוב מי האיש של הרגעים הגדולים. בדקות האחרונות המשחק הפך לצמוד במיוחד, והמתח הגיע לשיאו.
שתי החטאות של סורקין מהקו העניקו לסרבים הזדמנות אחרונה להפוך את התוצאה, אך הכוכב האדום לא הצליחה לנצל אותה. מכבי תל אביב יצאה מבלגרד עם ניצחון ענק, הרבה אופי ובעיקר אמונה מחודשת, כשהמאבק על הפלייאין נשאר חי, ובמרכזו שחקן אחד שממשיך לספק רגעי הכרעה בקנה מידה של יורוליג.
שחקני מכבי תל אביב (Djordje Kostic)כעת, למכבי ת”א, כרגיל יש לומר, אין הרבה זמן לנוח כשכבר ביום שני (9.2, 20:55) מצפה להם מפגש בליגת ווינר סגל מול מכבי רעננה. משחק היורוליג הבא של הצהובים יהיה ביום חמישי הבא, כשהם יארחו ביד אליהו את באיירן מינכן ויחפשו נקמה על התבוסה בסיבוב הקודם. הכוכב ימשיכו במסע שלהם לעבר הפלייאוף, כשהם יצאו למשחק חוץ קשה בפיראוס נגד אולימפיאקוס.
קלעו לכוכב האדום בלגרד: ג’ורדן נוורה 22 נקודות, ג’ארד באטלר 16, צ’ימה מונקה 14, סמי אוג’יליי 11, ניקולה קאליניץ’ 7, אבוקה איזונדו 4, יאגו דוס סנטוס ודז’אן דבידובאץ’ 3 כל אחד וקודי מילר מקנטייר 2.
קלעו למכבי ת”א: ג’ימי קלארק 22 נקודות, רומן סורקין וג’יילן הורד 15 כל אחד, אושיי בריסט 14, איפה לונדברג 7, תמיר בלאט 6 ומרסיו סנטוס 4.
רבע ראשון: 21:23 למכבי ת”א
חמישיית הכוכב האדום: קודי מילר מקנטייר, ניקולה קאליניץ, ג’ורדן נוורה, צ’ימה מונקה וג’ואל בולומבוי.
חמישיית מכבי תל אביב: איפה לנדברג, ג’ימי קלארק, וויל ריימן, ג’יילן הורד ורומן סורקין.
# 10:00-05:00: ג’ימי קלארק המשיך בדיוק מאיפה שהפסיק עם חמש נקודות רצופות בפתיחה, ג’ורדן נוורה ענה לו בשתי שלשות רצופות משלו. היתרון עבר בין הקבוצות כשקלארק רשם אנד וואן שהשווה את התוצאה.
ג'ורדן נוורה הלוהט (IMAGO)# 05:00-00:00: רומן סורקין נכנס לעניינים עם פלווטר נאה, אך נוורה, שלא מסוגל להחטיא מהשלוש, צלף עוד שתי שלשות והעלה את מאזנו ל-12 נקודות. בכל פעם שהכוכב ניסתה לברוח, הגיע סל צהוב שהשאיר אותה קרוב, עד שאושיי בריסט קלע מהפינה והחזיר את היתרון למכבי.
קודי מילר מקנטייר (IMAGO)רבע שני: 40:49 למכבי ת”א
# 10:00-05:00: תמיר בלאט פתח את הרבע עם סל מדויק מחצי מרחק, אך דז’אן דבידובאץ’ ענה בשלשה. שוב פעם חזרנו ליתרון שעובר מצד לצד, כשג’ימי קלארק האדיר קלע עוד שלשה, עלה כבר ל-13 נקודות אישיות ואף הוסיף אסיסטי נאה לבריסט.
עודד קטש (IMAGO)
ג'יילן הורד שומר חזק (IMAGO)# 05:00-00:00: החבורה של עודד קטש רצו נהדר עם 2:12 והעלו את היתרון שלהם ל-8 הפרש, שגרמו לסשה אוברדוביץ’ להזעיק פסק זמן. רומן סורקין חזר פנטסטי ורשם מהלך גדול שנחתם עם דאנק מהדהד, כשהחצי הראשון נגמר עם סל שלו על הבאזר שקבע 9 הפרש לצהובים.
איפה לונדברג בפעולה (IMAGO)רבע שלישי: 65:67 לכוכב האדום בלגרד
# 10:00-05:00: בכוכב האדום למדו את הלקח והצמידו לקלארק שמירה חזקה עם פתיחת המחצית השנייה, כשכל זה לווה במשחק סופר אגרסיבי כך שראינו סל שדה ראשון ברבע רק לאחר שתי דקות. הקהל נכנס לטירוף, מכבי איבדה את הראש והכוכב האדום רצו כל הדרך ליתרון.
ג'ימי קלארק מכדרר (IMAGO)# 05:00-00:00: שלשה של תמיר בלאט ועוד 2 של סנטוס הרגיעו טיפה את הרוחות והחזירו את היתרון לחבורה של קטש, אך הצהובים המשיכו ברפיון ההגנתי שאפיין אותה ברבע הזה וההובלה עברה לסרבים, שיעלו ל-10 הדקות האחרונות כשהם בשליטה במשחק.
וויל ריימן בפעולה (IMAGO)
עודד קטש מתווכח עם השופט (IMAGO)רבע רביעי: 82:83 למכבי ת”א
# 10:00-05:00: הרבע נפתח עם אנד וואן של ג’יילן הורד שהחזיר את המטוטלת בכל מה שנוגע ליתרון. מכבי ת”א לא הייתה מרוכזת בכלל בצד ההתקפי והיא שילמה על זה ביוקר, כשהאלי הופ יפה לצ’ימה מונקה קבע 4 הפרש לכוכב. שני עונשינים של סורקין קבעו שוויון.
# 05:00-00:00: חדירה וסל אדיר של ג’ימי קלארק, בתוספת שתי קליעות עונשין של איפה לונדברג העלו את הצהובים ליתרון 4. קלארק הענק פשוט בלתי ניתן לעצירה ודפק שלשה גדולה שהשתיקה את האולם. הדקות האחרונות היו צמודות במיוחד, כששתי החטאות של סורקין מהעונשין העניקו לסרבים הזדמנות לנצח את המשחק, אך הם לא הצליחו.