הרכש החדש של מכבי תל אביב, הליו וארלה, מגיע אחרי עונה כושלת בבלגיה בה לא הצליח להפגין את יכולתו ולהצדיק את הציפיות ממנו. יחד עם זאת, מדובר ללא ספק בשחקן כישרוני שיכול להצליח בליגה הישראלית, מה עוד שהוא עדיין צעיר, בן 23.
השחקן המלהטט באגף השמאלי (מסוגל לשחק גם באגף ימין וכחלוץ שני) שנולד בפורטוגל ומשחק בנבחרת איי קייפ ורדה (רשם בה עד היום 11 הופעות) החל את הקריירה במחלקות הנוער של מונטה קפאריקה, ויטוריה סטובל וקובה דה פיידדה. את דרכו בבוגרים החל באמורה ב-2020, לאחר מכן עבר לסינטרנסה בליגה השלישית בפורטוגל ובהמשך גם שיחק בקבוצת המילואים של פורטימוננסה.
בקיץ 2023 ערך וארלה את הופעת הבכורה בקבוצה הראשונה של פורטימוננסה במסגרת גביע הליגה מול ליישואש, ובאותו חודש גם כבש שער ליגה ראשון במדי הקבוצה מול ארוקה. המאמן פאולו סרג'יו לא היסס לתת לו הזדמנות והוא הצדיק את האשראי עם 6 שערים וארבעה בישולים ב-37 משחקים יחד עם הופעות מרשימות שהעלו את ערכו בשוק.
הליו וארלה (IMAGO)למרות שלא הצליח לעזור לפורטימוננסה להישאר בליגה הראשונה בפורטוגל הפך וארלה למבוקש. האוהדים והפרשנים התלהבו מהשחקן החזק, המהיר והקליל, שתמיד מחפש את השער ושולט היטב בכדור.
לא רק הכדרורים המסחררים שלו באגפים הלהיבו, גם המסירות, ההגבהות המדויקות וההטעיות שמוציאות את המגינים משיווי משקלם משכו את העין. גם העובדה שהוא לא פוחד ותמיד לוקח סיכונים הפכה אותו ללהיט. את הכותרות הוא תפס בעיקר אחרי שהבקיע שער מרהיב בהפסד 3:1 לבנפיקה וגם אחרי שבלט במשחקים מול הגדולות האחרות של פורטוגל, פורטו וספורטינג ליסבון.
לפני שנה, באוגוסט 2024 עבר וארלה לגנט הבלגית שהחתימה אותו עד 2028 ורכשה 80 אחוז מכרטיסו תמורת 3 מיליון אירו. הוא הצטרף למועדון הבלגי בזמן שאחיו, הקשר פרנסיסקו וארלה, הצטרף לפורטימוננסה.
המבקרים טענו שהוא לוקה בהבנה הטקטית
במשחק הבכורה שלו בגביע הבלגי בו הביסה גנט 0:7 את אוניון רושפורטואז מהליגה השלישית כבש וארלה צמד, אבל איכזב בהמשך ולא הצדיק את הסכום ששולם עבורו. בסך הכל הוא שותף בעונה שעברה ב-18 משחקים במדי הקבוצה בה משחק עומרי גאנדלמן, בהם הספיק לכבוש עוד שער ליגה אחד ולבשל שניים.
עומרי גאנדלמן (IMAGO)שני מאמנים אימנו את גנט בעונה שעברה, הבלגי ווטר ורנקן והשוויצרי דניאל מיליצ'ביץ'. שניהם לא החזיקו מוארלה, לא הרבו להשתמש בו והמבקרים בתקשורת טענו שהוא לא הבין מה רוצים ממנו מהבחינה הטקטית במגרש.
מדובר אמנם בבחור טוב וממושמע שלא עושה בעיות, אבל לוקה מהבחינה הטקטית. הוא אמנם הרשים בכדרורים המסחררים באגף בעת ששיחק בפורטוגל, אבל לא הרשים בליגה הבלגית. ורנקן טען שהוא זקוק לזמן כדי להתאקלם, אבל הכל התייחסו לדברים האלה כתירוץ וההנחה הזו קיבלה חיזוק אחרי שווארלה לא הצליח להיכנס לעניינים גם בהמשך.
העונה הגיע לגנט המאמן הקרואטי איבן לקו. גם אצלו לא הרשים וארלה במשחקי ההכנה וגרם לו לוותר עליו. במשחק ההכנה הראשון הוא אמנם נראה טוב כשכבש ובישל בניצחון 2:3 על פרויסן מינסטר מהליגה הגרמנית השנייה, אבל ההמשך שוב היה רע והזכיר את מה שראו ממנו אשתקד.
העיתונאים הבלגים סבורים שווארלה לא מתאים לליגה האינטנסיבית והתובענית מהבחינה הפיזית והטקטית בארצם, בה נדרשים השחקנים להסתגל למעברים מהירים מהגנה להתקפה. לדעתם הוא בוודאי לא מתאים לקבוצה שרוצה לרוץ בצמרת, אולי לקבוצה קטנה יותר במדינה.
אוהדי מכבי ת"א, יהנו מהרכש? (עמרי שטיין)אם כל זה לא מספיק, וארלה סבל גם מבעיית שפה, דבר שעלול להפריע לו גם בישראל. לא רק שהוא לא למד פלמית או צרפתית, גם האנגלית שלו חלשה. גנט דאגה לו ומימנה עבורו שיעורי אנגלית, אבל הוא התקשה לתקשר עם הסביבה מכיוון שהוא שולט היטב רק בפורטוגזית, שפת אימו.
"ההשקעה בו נמסה כמו שלג בשמש"
באתר הבלגי "ואלפוט" נכתב שגנט קיבלה החלטה להיפטר מווארלה: "הוא פלופ שמעולם לא סיפק את הסחורה. מכירה שלו במחיר הפסד היא בלתי נמנעת. הרכישה שלו הייתה טעות שעוררה ביקורת על מדיניות הרכש של המועדון. מההתחלה הוא איכזב וההשקעה בו נמסה כמו שלג בשמש. עכשיו רוצים להיפטר ממנו גם אם החזרה של חלק מהסכום ששולם עבורו נראה כמו אשליה".
בנוסף, בעיתון HLN נכתב: "וארלה הפגין חוסר צלילות דעת ואינטלגנציה במשחק שלו". לעומת זאת, יו"ר חוג אוהדי גנט, דירק ווס טען בשיחה עם ONE שהוא סבור שחוסר ההצלחה לא היה באשמתו של השחקן: "וארלה לא קיבל צ'אנס אמיתי. הקבוצה שיחקה רע וסבלה מבעיות, זו ממש לא הייתה הסביבה האידיאלית על מנת להתפתח ובגלל זה הוא לא הצליח להטביע חותם".