לקראת סוף אוקטובר 2024, עילאי בן סימון (16) יצא ממשחק נבחרת הנערים עם שבר בקרסול וקרע ברצועות. אתמול (שבת) הוא רשם 90 דקות מלאות במשחק הליגה הראשון בליגת העל לנוער, ואם לא די בזאת הרי שכבש את שער הניצחון של מכבי תל אביב ב-1:2 על מכבי חיפה.
והוא רק בן 16. השחקן שייך לקבוצת נערים א’ של מכבי תל אביב, אבל במועדון מתעקשים על כך שישחק במרבית משחקי קבוצת הנוער, כי הוא בוגר פיזית ומנטלית, ועל כן ראוי להיות חלק מה-11 של דן רומן, מה גם שהוכיח את עצמו כבר במשחק הרשמי הראשון של קבוצת הנוער עם שער בדקה ה-83.
בעונה החולפת, כשחקן נערים ב’ של מכבי תל אביב, כבר הספיק לערוך 20 הופעות במדי קבוצת נערים א’ של המועדון. מאז שהיה בן שש לא שיחק עם השנתון שלו, אלא תמיד עלה לשחק עם שנתון הגדול ממנו בשנה והתמודד בצורה נפלאה עם האחריות על כפתיו. טרם פציעתו בעונה החולפת הספיק לכבוש שמונה שערים. אחריה שחזר ממנה, הוסיף שבעה שערים.
עילאי בן סימון במהלך המשחק מול מכבי חיפה (ראובן שוורץ)לאחר פציעתו בעונה החולפת, על אדמת מדינה זרה במשחק של נבחרת הנערים, חזר ארצה לשיקום. בן סימון לא ויתר לעצמו לרגע, עבד באינטנסיביות, ולקחו לו פחות משישה חודשים לחזור לכר הדשא. במקרה הטוב, מפציעה כמו שליוותה אותו, שחקנים חוזרים לאחר שמונה חודשי היעדרות. עילאי עבד לילות כימים על מנת לסגור פערים, בתבונה, כדי שלא ייפצע פעם נוספת.
באימון הוא מוסיף צבע, מרשים את דן רומן ואת הצוות המקצועי ויש מי שאומר, בתוך המערכת, כי מדובר בשחקן שמכבי תל אביב בונה עליו לשנים קדימה. על כר הדשא הוא משחק היכן שרוצה, הרי שנמצא בעמדת ה”שחקן החופשי”. ומחו”ל? הטלפונים לא מפסיקים לזרום. לא מעט אקדמיות פונות לגביו וכרגע נתקלות בסירוב. ודי ברור למה.
90 דקות בליגת העל לנוער מאחוריו, זה מה שבטוח. דן רומן ימשיך לתת לו את הקרדיט בקבוצת הנוער, בעודו, כאמור, שחקן נערים א’, הרי הוא בן 16 וחצי בלבד. דן רומן זימן 20 שחקני סגל למשחק מול מכבי חיפה אתמול, כשבין כל שחקני 2006, 2007 ו-2008, עילאי בן סימון היה היחיד משנתון 2009.
עונת 2025/26 היא עונתו השמינית ברציפות של בן סימון תחת המעטפת של ההתאחדות לכדורגל ומועדון הכדורגל מכבי תל אביב. מאחוריו גם 15 הופעות בנבחרות הצעירות בגילאי 16-17, לצד ארבעה שערים. בזהירות המתבקשת, אפשר לומר כי בידיה של מכבי תל אביב אחד מהשחקנים שמבשילים לכדי כישרון של ממש בכדורגל הישראלי.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים עם עילאי בן סימון (ראובן שוורץ)