צ'אבי אלונסו כבר החל לעבוד על עיצוב ריאל מדריד שלו. אחרי שהוביל את הקבוצה לחצי גמר גביע העולם למועדונים, שסימן את סיום עידן קרלו אנצ'לוטי, הוא נכנס לתפקידו באופן מלא, עם סמכויות לקבלת החלטות גורליות שישפיעו על עיצוב הקבוצה בעידן החדש. משחק הבכורה בלה ליגה ייערך ב-19 באוגוסט מול אוססונה, והליגה הספרדית סירבה לבקשת ריאל לדחות את המשחק. עד אז, המאמן הבאסקי צפוי להבהיר סדרת סוגיות ספורטיביות שנשארו פתוחות מהעונה שעברה, וכולן נושאות שמות מרכזיים בסגל.
אחד התחומים הבוערים ביותר עבור המאמן הוא ההגנה, במיוחד לאור העובדה ששלושה מארבעת שחקני הרכש בקיץ הם שחקני הגנה. שילוב של כל השלושה בהרכב פותח ידרוש ממנו לוותר על שחקנים שהיו חשובים מאוד בתקופת אנצ'לוטי. במרכז ההגנה, דין האוסן עשוי לדחוק את ראול אסנסיו, אך גם אדר מיליטאו חזר והוא היה בלתי מעורער כשהיה בכושר.
אנטוניו רודיגר, שהיה אולי השחקן הבולט ביותר בהגנה בשנתיים האחרונות, גם הוא בתמונה. באגפים, פרלאן מנדי לא צפוי להיות כשיר לפתיחת העונה, מה שישאיר את אלברו קאררס להתחרות עם פראן גארסיה, אבל מנדי יחזור בהמשך, והשאלה היא האם המאמן ייתן בו אמון כמו קודמו. בצד ימין, חזרתו של קרבחאל והרכש טרנט אלכסנדר-ארנולד פותחים תחרות פתוחה.
יפתח על חשבון קרבחאל? טרנט אלכסנדר ארנולד (IMAGO)בקישור, עזיבתו של טוני קרוס וכעת גם זו של לוקה מודריץ’ פותחות מאבק חדש על דקות משחק. אדוארדו קמאבינגה חזר, אך לא שותף בגביע העולם למועדונים, וטרם ברור כיצד המאמן ישלב אותו. אורליאן טשואמני נראה כעוגן האחורי של הקישור לפי מה שראינו במסע בארצות הברית. דני סבאיוס מחוץ לתמונה בינתיים, ואילו ארדה גולר שיחק בגביע העולם כמעין "קרוס החדש", יהיה מעניין לראות האם יישמר את מעמדו בעונה הסדירה. תפקידו של פדריקו ואלוורדה גם לא ברור: הוא נע בין קישור לאגף, ותלותו של אלונסו בג’וד בלינגהאם רק תחמיר את הבעיה עד שהאנגלי יחזור, לקראת סוף אוקטובר.
בהתקפה יש עומס, תחרות, וסימני שאלה גדולים. גונסאלו גארסיה, שכיכב בגביע העולם, מצטרף למאגר עמוס שמות: קיליאן אמבפה, ויניסיוס, רודריגו, אנדריק וברהים דיאס. גונסאלו הרוויח את מקומו בסגל, אך יצטרך להיאבק עם אנדריק על תפקיד החלוץ המחליף כאשר אמבפה אינו זמין. המשימות הקשות ביותר של המאמן בחלק הקדמי יהיו: לגרום לשיתוף פעולה בין ויניסיוס ואמבפה, שעד כה לא מצאו כימיה, ולהחליט מה מעמדו של רודריגו, שזכה לקרדיט משמעותי אצל אנצ'לוטי אך כעת נמצא תחת ספק.
איך העונה תיראה מבחינתו? רודריגו (IMAGO)רודריגו אמנם פתח את גביע העולם בהרכב, אך מיעוט הדקות שלו בהמשך הדרך הגביר את השמועות על עזיבה אפשרית. גם מעמדו של ברהים נותר לא ברור, אחרי ששיחק רק 100 דקות בשישה משחקים בטורניר. בתקופת אנצ'לוטי הוא שימש לעיתים כשחקן קישור ולעיתים כחלק מהשלישייה הקדמית, אך אצל אלונסו עדיין לא ברור מה ייעודו. כל זה הופך את השבועיים הקרובים למכריעים עבור אלונסו, רגע לפני שהקבוצה תעלה לשחק בליגה תחת שרביטו בפעם הראשונה.