ליגה חדשה: פגישת לברון וסוכנו של יוקיץ' בסירה

תמונה אחת יצרה גל של שמועות שאפילו קישרו את לברון ג’יימס לטרייד לדנבר. הופיעו בה כוכב לוס אנג’לס לייקרס, שותפו העסקי הוותיק, מאבריק קרטר, וסוכן העל האירופי, מישקו רז’נאטוביץ’, כשהם על סירה בעיירת החוף, סן טרופה, שבצרפת. “קיץ 2025 הוא הזמן המושלם לתכנן תוכניות גדולות לסתיו 2026”, כתב מי שמשמש כסוכנו של ניקולה יוקיץ’.

השערות רבות החלו לרוץ ברשת, אבל לפי דיווח של ‘Front Office Sports’, הפגישה עסקה ביוזמה חדשה ושאפתנית: הקמת ליגת כדורסל בינלאומית חדשה, שעל פי הדיווחים מובלת על ידי קרטר. מדובר בפרויקט שהחל להבשיל לפני חודשים ארוכים, כשדיווח של ‘בלומברג’ מינואר חשף שקרטר מייעץ לקבוצת משקיעים שמבקשת לגייס לא פחות מ-5 מיליארד דולר להקמת ליגה שתהווה סוג של אלטרנטיבה ל-NBA.

על פי פרסום ב’פייננשיאל טיימס’, המשקיעים בפרויקט כוללים בין היתר את ממשלת סינגפור, את קרן העושר הריבונית של ערב הסעודית ואת אחת ממפעילות הקזינו הגדולות במקאו. התוכנית כוללת הקמה של שש קבוצות גברים ושש קבוצות נשים, שיסיירו בשמונה ערים שונות ברחבי העולם. פרט מעניין במיוחד הוא שלפי הדיווחים, שחקנים שיחתמו בליגה יקבלו אחזקות בליגה עצמה, אך לא יוכלו להמשיך לשחק ב-NBA במקביל.

לברון ג'יימס בסן טרופה (IMAGO)

המודל הזה אינו ייחודי רק לכדורסל – בליגת Unrivaled לנשים, למשל, משתמשים בהבטחה לאחזקות כדי למשוך שחקניות בכירות, לעיתים בשכר העולה פי כמה על מה שהיו מרוויחות ב-WNBA, אך שם עדיין ניתן לשלב בין השתיים. במקביל, סבב LIV בגולף הצליח למשוך שמות גדולים מה-PGA, לא על ידי הבטחת אחזקות, אלא פשוט בזכות חוזים מפלצתיים.

הנקודה המסקרנת ביותר נוגעת לשאלה: מי באמת יחתום בליגה הזו? 5 מיליארד דולר זה סכום אדיר, אך ה-NBA מחזיקה כיום בחוזי שידור של 76 מיליארד דולר – פער משמעותי. מצד שני, פגישה עם רז'נאטוביץ' והקשרים האירופיים שלו מרמזת שהכיוון הראשוני הוא כוכבים מחוץ לארה"ב. כך או כך, עולם הכדורסל עלול להיכנס למאבק משולש: מצד אחד היורוליג הוותיקה, מצד שני הליגה הבינלאומית החדשה של קרטר, ובפינה השלישית – כוונות ה-NBA להתרחב לאירופה ולהקים מעין "NBA אירופה" עם קבוצות חדשות ביבשת.

לברון עצמו עשוי לקחת חלק ביוזמה כמשקיע, אך לא ברור אם גם ישחק בה. מה שבטוח הוא שהרבה מאוד פרטים עדיין חסרים, אך הכסף הגדול כבר מדבר.