רודריגו חוזר למדריד ב-4 באוגוסט, אך העתיד שלו בריאל מדריד לוט בערפל. חמישה חודשים עברו מאז שכבש את שערו האחרון בקבוצה, נגד אתלטיקו מדריד בליגת האלופות, ו-153 הימים הללו הפכו לתקופה של חוסר ודאות מקצועית ורגשית עבורו. מדובר בתקופה ארוכה במיוחד בכדורגל המודרני, ובזמן הזה החלו שמועות על עזיבה אפשרית להתרוצץ ברחבי אירופה, אך בפועל הברזילאי לא זז ממדריד ונשאר תקוע בין התחייבות לחוזה קיים לבין מציאות ספורטיבית עגומה.
פעם רודריגו היה שם נרדף לרגעים גדולים, כמו הצמד ההיסטורי מול מנצ'סטר סיטי בליגת האלופות, אך מאז האביב האחרון הוא דועך. את עונת 2023/24 הוא סיים עם ירידה חדה ביכולת, בסטטיסטיקות ובמעמד, כשסיים רק במקום ה-118 בטבלת הכובשים בחמש הליגות הגדולות, ירידה חדה ממקום 36 בעונה שלפני כן. גם במונדיאל המועדונים רשם רק 101 דקות בשלושה משחקים, ונותר בצל של גונסאלו מהנוער, למרות דבריו הראשונים של צ’אבי אלונסו ש"הוא הולך להיות חשוב".
הקיץ הזה עשוי להיות רגע מכריע בקריירה שלו. ריאל מדריד, מצידה, מוכנה למכור, אך נתקלת בקשיים. רודריגו חתום עד 2028 עם סעיף שחרור של מיליארד אירו ומשכורת שנתית של כ-10 מיליון אירו, נתונים שהופכים את העברתו למשימה כמעט בלתי אפשרית. הערכת השווי שלו בשוק ירדה מ-110 מיליון ל-90 מיליון אירו בלבד בשנה האחרונה.
רודריגו (IMAGO)לכך מתווספת התחרות הפנימית: פרנקו מסטנטואונו, שהגיע בקיץ, וארדה גולר שמיועד לתפקד בעמדה דומה. גם גונסאלו, שכבש את עיני אלונסו, מאיים על הדקות של הברזילאי, שבעיני מאמנו הפך לנכס בר החלפה.
הפתרון היחיד שמסתמן כעת עבור רודריגו הוא מעבר לפרמייר ליג, הליגה היחידה עם מספיק תקציב להביאו, אך מרבית הקבוצות הבכירות כבר ביצעו את הרכש שלהן. ארסנל בחרה בוויקטור גיוקרש מספורטינג ליסבון, צ'לסי מתמקדת באלחנדרו גרנאצ'ו ובצ’אבי סימונס, ליברפול השקיעה 150 מיליון אירו בפלוריאן וירץ ומתעניינת גם באלכסנדר איסאק, ומנצ'סטר יונייטד כבר רכשה את מתאוס קוניה ובריאן אמבואמו. מנצ’סטר סיטי? עם הולאנד ועומאר מרמוש, אין לה צורך.
כך נותרה קבוצה אחת בלבד שמוכנה ומסוגלת לבצע את המהלך: טוטנהאם. הקבוצה הלונדונית איבדה את הארי קיין לבאיירן מינכן, ויונג מין סון עשוי לעזוב ל-MLS. על פי הדיווחים, טוטנהאם פנתה לריאל מדריד וקיבלה אישור לנהל משא ומתן, אך הבעלים דניאל לוי הוא ידוע כקשוח בניהול מו”מ והעסקה לא צפויה להיות קלה: “זה נותר היעד האפשרי היחיד עבור רודריגו”, ניתחו בספרד.
אם ההעברה לא תיסגר, ריאל מדריד תיאלץ לשקול השאלה זמנית, שכן לרודריגו חשוב לשחק באופן קבוע כדי להשתלב בתוכניות של מאמן ברזיל קרלו אנצ’לוטי לקראת מונדיאל 2026. בעידן שבו כוכבים נמדדים ברגע, הברזילאי חייב להמציא את עצמו מחדש, אולי בלבן של מדריד, אולי בלבן של טוטנהאם.