פספוס: גראפי נפצע, מליקה הורחק, ומשפתי ספג. ב-10 שחקנים ושלושה שוערים שונים, אלופת המדינה סיימה את דרכה במוקדמות אחרי שהפסידה לאלופת קפריסין
החלום להגיע לשלב הליגה של ליגת האלופות נמוג מוקדם מהצפוי. מכבי תל אביב אירחה הערב (רביעי) את אלופת קפריסין, פאפוס, בסרביה, אך נכנעה 1:0 בעשרה שחקנים ו-2:1 בסיכום צמד המפגשים, כשלמעשה היא נושרת אל מוקדמות הליגה האירופית.
עם שריקת הפתיחה המומנטום הלך נגד הצהובים, שלא הצליחו לעבור את חצי המגרש שלהם ונתנו ליריבה להגיע למצבים, כשכבר בדקה ה-2 כדור קרן מסוכן התגלגל לא רחוק משערו של יואב גראפי. כעשר דקות מאוחר יותר, השוער מסר כדור ארוך שבמהלכו נפצע ולא יכול היה להמשיך. אופק מליקה, שוער המשנה, נכנס לכר הדשא בפעם הראשונה העונה במקומו.
דקה אחרי שהציל כדור מסוכן, השוער איחר ביציאה וביצע עבירה שזיכתה אותו בכרטיס אדום כשהשעון מראה חצי שעה מתחילת ההתמודדות, שהותיר את ז’רקו לאזטיץ’ ושאר חבריו לקבוצה בעשרה שחקנים. רועי משפתי, השוער השלישי של האלופה, נקרא לדגל ונכנס אל בין הקורות על חשבונו של דור תורג’מן, שירד בזעם מהמגרש.
שש דקות בלבד הספיקו לג’אג’ה, שחקנה של פאפוס, לנצל את היתרון המספרי כדי למצוא את הרשת בבעיטה יפה שהלכה אל חיבורי השער. עם סיום תוספת הזמן הארוכה, מיסלאב אורשיץ’ החמיץ מקרוב אחרי שאיסוף סיסוקו שלח רגל בשנייה האחרונה כדי למנוע מהקפריסאים להכפיל את התוצאה.
המומנטום המשיך אצל האורחת גם אחרי ההפסקה, כשנמניה סטואיץ’ סיפק הצלה גדולה מהקו. בהמשך ווסלי פטאצ’י ניסה לכבוש פעמיים, אך לא באמת סיכן את שער הקפריסאית. החילופים של לאזטיץ’ כמעט הצליחו להוביל לשוויון, כשאלעד מדמון, כובש שער השוויון מהמשחק הראשון, החמיץ מצב ענק אחרי שהסתבך ברגליו, במה שסיכם את ההופעה של קבוצתו הערב.
כעת, בעקבות ההדחה, מכבי תל אביב נושרת כאמור אל מוקדמות הליגה האירופית שם היא תפגוש את חאמרון ספרטנס המלטזית, שירדה גם כן ממוקדמות ליגת האלופות אחרי שהפסידה לדינמו קייב, שתפגוש במקביל את פאפוס בשלב הבא של המוקדמות.