פינת ליגת האלופות - פינת הפרגון שלנו לקבוצות שזכו באליפות רשמית בשנתוני הנוער והנערים, מאירה היום על קבוצת הנוער של מכבי חיפה - אלופת המדינה לנוער, שסיימה את העונה במקום הראשון בטבלת ליגת העל, כשהיא מקדימה בשש נקודות את מכבי ת"א ולזכותה מאזן של כ-77.5 אחוזי הצלחה.
למאמן הקבוצה, לאיתי מרדכי, חלוץ עבר בקבוצות המועדון, שחזר למועדון אחרי פרק אימון בנבחרות הצעירות, וסיים את העונה כמאמן הראשי של קבוצת הבוגרים לאחר פיטוריו של ברק בכר, הייתה זו קדנציה שלישית כמאמן קבוצת הנוער והוא חגג אליפות חמישית כמאמן קבוצת הנוער. לצידו לקח חלק במלאכת האימון חלוץ העבר של קבוצות המועדון, צדוק מלכה, שהוביל בעבר כמאמן ראשי קבוצות במחלקת הנוער לזכיות בתארים.
פתיחה מהוססת, המשך תכליתי
מכבי חיפה החלה את העונה עם צבירה של ארבע נקודות בלבד בשלושת המשחקים הראשונים. ניצחון 0:2 ביתי על הפועל רעננה במחזור השמיני העלה את הקבוצה לפסגת הטבלה והותיר אותה בה משך 23 מחזורים עד לתום העונה, כשמה שנתן את הפוש הגדול היה ניצחון 0:1 ביתי במשחק העונה מול מכבי ת"א, משער שכבש איאד חלאילי בדקה השלישית. הניצחון העניק לחיפאים יתרון של תשע נקודות, כשבקופה נותרו 12 בלבד. מכבי חיפה לא סגרה עניין מוקדם, צבירה של נקודה אחת בשני המשחקים הבאים אפשרה לתל אביבים לכרסם ביתרון החיפאי, אך ניצחון 0:1 במשחק החוץ מול מ.ס אשדוד העניק את הזכייה הרשמית באליפות, מחזור אחד לפני תום העונה.
איאד חלאילי עם החגיגה שלו (עמרי שטיין)הרצון להישג נקודתי בירוק, ניצח את הראיה הרחבה בצהוב
הבדלי גישות משמעותיים ניתן היה לזהות העונה בהתנהלות המקצועית של מכבי חיפה, לעומת זאת של מכבי ת"א. בעוד שהתל אביבים התבססו במידה נכבדת על ילידי 2007, שזכו קודם לכן באליפות דרמטית בליגת העל, הסגל החיפאי התבסס על ילידי 2006 ועם חיזוקים של שלושה שחקנים חריגי גיל משמעותיים בדמותם של המגן יבלו גטאצ'ו, הקשר עמית ארזי והחלוץ עומר דהן - שסיים עונה קודם לכן כמלך שערי הליגה.
למעשה, מלבד השוער גלן אלווין, לא ניתן להצביע על שחקני שדה ילידי 2007, שהיו גורמים משמעותיים בזכייה באליפות. מכבי ת"א הגדילה לעשות שחררה במהלך חודש ינואר את שניים מהעוגנים שלה בחלק הקדמי מקרב ילידי 2006, הקשר - עידו עולי והחלוץ - יהודה בלאי, שעברו בהשאלה לשורות קבוצת הבוגרים של הפועל רמת השרון מהליגה הלאומית, מהלך שקידם את שני השחקנים מקצועית, אך פגע לא מעט בסיכויים של מכבי ת"א לזכות באליפות.
שחקני הנוער של מכבי חיפה חוגגים (שחר גרוס)מכבי חיפה סיימה את העונה הזו כקבוצת ההתקפה הטובה ביותר בליגה, עם 81 כיבושי שערי ליגה ב-31 משחקים - עשרה שערים יותר ממכבי חיפה, כשעל 16 מהשערים חתום החלוץ ומלך שערי הליגה, יהלי מלכה - שחתם על חוזה לשלוש עונות בקבוצת הבוגרים של הפועל עכו מהלאומית. עומר דהן ואיאד חלאילי - שהמשיך לקבוצת הבוגרים, כבש 14 שערים.
מבחינה הגנתית מכבי חיפה נהנתה מהגנה חזקה, שספגה 27 שערים - ארבעה יותר מסך הספיגות של מכבי ת"א. בלטו בעבודה ההגנתית הקשר איתי אהוד זעירא - שנבחר לשחקן השנה של ONE, המגן הימני - יבלו גטאצ'ו - אחד ממצטייני העונה והבלמים - מורן ווהב, אלעד אמיר ותומר לנס - ששיחק לעיתים כמגן שמאלי.
גטאצ'ו יבלו בפעולה (עמרי שטיין)טעמו בוגרים
לא פחות משמונה שחקנים משורות קבוצת הנוער של מכבי חיפה לבשו בעונה האחרונה את מדי קבוצת הבוגרים: איאד חלאילי הוא השיאן עם 15 הופעות ושני שערים - אחד בניצחון 1:3 במשחק הליגה מול מ.ס אשדוד ואחד בניצחון 0:6 על עירוני אשקלון מליגה ג' בגביע המדינה. עומר דהן רשם שמונה הופעות - כשלזכותו צמד שערים במשחק הניצחון על עירוני אשקלון. הקשר עמית ארזי שולב בארבעה משחקים, תומר לנס ואיתי אהוד זעירא שולבו בשני משחקים, מורן ווהב ואלעד אמיר שולב במשחק אחד.
מורן ווהב (עמרי שטיין)לאן מכאן?
בעקבות שיתוף הפעולה, שנרקם בין מכבי חיפה לקבוצת הבוגרים של הפועל כפר סבא, עד כה עברו בהשאלה מהמועדון הירוק בצפון למועדון הירוק בשרון ארבעה מבוגרי קבוצת הנוער של מכבי חיפה: יבלו גטאצ'ו, מורן ווהב, איתי אהוד זעירא, הקשר עדי צור ושחקן הקו השמאלי - טומי ציצושוילי. מי שנרשמו בקבוצת הבוגרים לקראת עונת המשחקים הקרובה הם איאד חלאילי ותומר לנס, שמחלים מפציעה.
קבוצת הנוער המשיכה לעונה הזו יחד עם הצוות המקצועי בראשותם של איתי מרדכי וצדוק מלכה, והיא עוברת בניה מחדש. ניתן לראות שבמשחקי ההכנה לעונה לא מעט ילידי 2008 השתלבו ובראשם: השוער מארק גולנקוב והקשרים ההתקפיים, ליאם לוסקי ונועם אלוק.
איתי אהוד זעירא (עמרי שטיין)מקרב ילידי 2007 ציפיות משחקנים שהיו דומיננטים בקבוצות הנערים לתפוס מקום מרכזי יותר, דגש על הקשר איילון ברוך - שחתם על חוזה לשלוש עונות, שחקן ההתקפה ניב גבאי ושחקן הקו השמאלי, ינון פיינגזיכט, שמסומן כשחקן בעל פונציאל גבוה ע"י האנליסט, נדב קוגלר, ממגישי הפודקאסט "נובחים בירוק: "ינון מגן/קשר שמאלי, שחקן פיזי וחזק, בעל יציאה טובה מהמקום, יחסית גבוה לעמדת מגן שמאלי, בעל משחק ראש טוב וחכמת משחק, טכניקה מעולה. אחד השחקנים שעשה התקדמות מאוד יפה במכבי העונה כבר בעונתו הראשונה".
נדב קוגלר העניק חוות דעת גם על שלושת חריגי הגיל, שרשמה מכבי חיפה בעונה הקרובה ומטבע הדברים צפויים להיות שחקני מפתח בקבוצה:
אלעד אמיר - "בלם מצוין עם נתונים פיזיים מרשימים, נראה יחסית גבוה מהממוצע, נראה מהיר מאוד במבחן העין, משחק ראש טוב, טכניקה מצוינת וחכמת משחק. גם הוא העונה שותף ברוב המשחקים (מעל 1800 דק') וגם הוא רשם הופעת בכורה בבוגרים במשחק האחרון לצד מורן ווהב".
אלעד אמיר (לילך וויס-רוזנברג)דניאל דרזי - "יחד עם איאד חלאיילי הוא היה השחקן הכי איכותי בקבוצה בעיניי, שגם עשה את ההתקדמות הכי גדולה העונה. ניחן בדריבל מעולה, זריזות ותחכום, מסירות עומק מצוינות והצטרפות מקו שני, שחקן שאוהב את הכדור צמוד לרגל והדבר שאני אוהב אצלו זה שלמרות שהוא קשר התקפי - הוא מחויב מאוד להגנה ולא מפסיק לעבוד על המגרש. שחקן 10 קלאסי למרות ששיחק העונה גם כקשר ימני ושמאל לסירוגין פה ושם. כבש העונה שמונה שערים".
דניאל דרזי מאושר (לילך וויס-רוזנברג)מור סעדו - "שחקן נחמד, שהגיע העונה מעירוני מודיעין מהליגה הארצית, כבש חמישה שערים בליגה ועוד שניים בגביע. שחקן עם בעיטת פצצה מרחוק ומסירה טובה מאוד, מאוד אגרסיבי ויודע לשים את הגוף היטב, אבל לא מספיק טכני לעמדה לדעתי. השחקן לא שיחק קודם בליגות בכירות והעונה שעברה הייתה בגדר הסתגלות. בעונה הזו הציפיות ממנו עולות משמעותית".
מור סעדו חוגג (לילך וויס-רוזנברג)