מרקוס רשפורד, חלוץ מנצ'סטר יונייטד ונבחרת אנגליה, נוחת היום (ראשון) בברצלונה ופותח פרק חדש ומסקרן בקריירה שלו. אחרי שבועות של מגעים, ברצלונה סיכמה עם יונייטד על השאלתו לעונת 2025/26 עם אופציית רכישה בגובה 30 מיליון אירו, עסקה שמשלבת פוטנציאל מקצועי גדול עם פתרון תקציבי נוח למועדון הקטלוני, שנמצא תחת מגבלות כלכליות ברורות.
ברצלונה, שחיפשה חיזוק להתקפה הקיץ, ניסתה תחילה להחתים את ניקו וויליאמס, אך קיבלה תשובה שלילית, ולאחר מכן התעניינה בלואיס דיאס, אך הדרישות הגבוהות של ליברפול (מעל 80 מיליון אירו, כשבארסה הציעה עד 60) גרמו לה לנטוש את המגעים. כך הפך רשפורד, שהיה במקום השלישי ברשימת הרכש של המועדון, לאופציה המובילה, בעיקר בזכות הרצון הברור שהביע להצטרף לקאמפ נואו, והאיתותים החוזרים ונשנים שהעביר לכיוון הקבוצה והשחקנים שלה.
רשפורד ינחת בעיר בקרוב, יעבור בדיקות רפואיות ביום שני, וצפוי להיות מוצג רשמית ביום שלישי. בהמשך, יצטרף למחנה האימונים של בארסה וביום חמישי ימריא עם חבריו החדשים למסע המשחקים באסיה. לפי אותו דיווח, המאמן החדש של ברצלונה, האנזי פליק, כבר שוחח עם רשפורד והציג בפניו את הפרויקט המקצועי. מדובר בהחתמה אסטרטגית שמתיישבת היטב עם תנאי השוק והאילוצים של בארסה, ותאפשר לשלב שחקן בעל שם עולמי מבלי להעמיס על התקציב הנוכחי.
מרקוס רשפורד (רויטרס)מי ששמח במיוחד לראות אנגלי נוסף במדים הכחולים-אדומים הוא גארי ליניקר, האחרון שנשא את דגל הממלכה על גבו בקאמפ נואו. ליניקר, אגדה בברצלונה של סוף שנות ה-80, שינה את תמונת הפרופיל שלו באינסטגרם לתמונה שלו יחד עם רשפורד, שניהם לובשים את חולצת מספר 10 של נבחרת אנגליה. זהו מחווה שמרמזת על החיבור האישי וההיסטורי, לא רק בין שני החלוצים, אלא גם בין רשפורד לברצלונה, מועדון שמעט מאוד שחקנים בריטים שיחקו בו לאורך השנים.
רשפורד, שכבש 17 שערים ב-62 הופעות במדי נבחרת אנגליה, ינסה לשחזר בברצלונה את היכולת שהפכה אותו לילד הפלא של מנצ'סטר יונייטד. הוא סבל מתקופה קשה מבחינה אישית ומקצועית, כולל החמצת פנדל בגמר יורו 2020 מול איטליה, תוצאה שספגה גינויים גזעניים כלפיו וכלפי חבריו לביצוע הבעיטות, בוקאיו סאקה וג'יידון סאנצ'ו. בתגובה, רשפורד כתב אז: "אני מרקוס רשפורד, בן 23, גבר שחור מוויטינגטון ומוויטנשה שבדרום מנצ'סטר. לא הרגשתי מעולם גאה יותר ללבוש את הסמל של שלושת האריות".
כעת, בגיל 27, רשפורד יוצא להרפתקה ראשונה מחוץ לפרמייר ליג. בעונה שעברה הושאל לאסטון וילה במחצית השנייה של העונה, אך לא הצליח להשיב לעצמו את מקומו הקבוע ביונייטד. המעבר לברצלונה הוא לא רק צעד מקצועי, אלא גם ניסיון לרענן את הקריירה ולזכות מחדש בביטחון ובתשוקה למשחק, בסביבה שמתאימה לכישרון ולסגנון ההתקפי שלו.
מרקוס רשפורד (IMAGO)רשפורד יהפוך לאנגלי הראשון שמשחק בברצלונה מאז ליניקר, ולבריטי הרביעי בסך הכל, לצד הסקוטי סטיב ארצ’יבלד והוולשי מארק יוז. שלושתם הגיעו בשנות ה-80 בהמלצת המאמן האנגלי טרי ונבלס, ושלושתם שיחקו בעמדות התקפיות. ליניקר עצמו נחשב לאגדה במועדון, בזכות הכריזמה, שערים בלתי נשכחים, ובמיוחד שלושער בניצחון 2:3 על ריאל מדריד בעונת 1986/87.
בליגה הספרדית, הכדורגל של האנזי פליק עשוי להתאים מאוד ליכולות של רשפורד, שחקן מהיר, יצירתי, שמסוגל לשחק באגף ובמרכז. אם יצליח להתחבר לסביבה ולמערכת, ייתכן שנראה בברצלונה את רשפורד הכי טוב שראינו מאז תחילת הקריירה שלו באולד טראפורד.
עבור ברצלונה, זוהי לא רק החתמה של שחקן, אלא הצהרת כוונות. היא שמה את מבטחה בכישרון שעבר תקופה קשה, מתוך אמונה שהוא יכול לפרוח מחדש בקאמפ נואו. כמו שהראה ליניקר, לפעמים הדרך הטובה ביותר להיזכר לטובה היא פשוט להרגיש בבית, גם אם זה אלפי קילומטרים ממנצ'סטר.