למרות שהייתה ב-10 שחקנים מהדקה ה-16 בבלומפילד בעקבות הרחקת רועי לוי, מחזיקת הגביע רשמה 1:2 אדיר על מכבי ת"א בדרך לתואר. אלמוג המחליף הכריע
עונת 2025/26 כבר כאן. המשחק הרשמי הראשון של העונה שוחק הערב (ראשון) והראה כי יש לנו, חובבי הכדורגל הישראלי, המון למה לחכות, זאת כאשר הפועל באר שבע גברה 1:2 על מכבי תל אביב למרות שהייתה עם 10 שחקנים מהדקה ה-16, בדרך לזכייה בתואר אלוף האלופים ועלייה לחצי גמר גביע הטוטו.
האדומים הגיעו למשחק לאחר שסיימו ביום חמישי ב-0:0 בחוץ מול לבסקי סופיה במסגרת המשחק הראשון של הסיבוב הראשון במוקדמות הליגה האירופית. רן קוז’וק ביצע רוטציה על מנת לשמור על שחקניו טריים לקראת הגומלין שייערך ביום חמישי הקרוב. מנגד, עבור מכבי תל אביב זה היה המשחק הראשון של העונה, רגע לפני שתחל את דרכה במוקדמות ליגת האלופות ותפגוש את אלופת קפריסין, פאפוס, ביום חמישי הקרוב.
המשחק החל בסערה כאשר כבר בדקה ה-13 הפועל באר שבע עלתה ליתרון. אליאל פרץ שלח בעיטה מרחוק, הכדור פגע ברז שלמה, הוסט ובלבל את יואב גראפי, שלא הגיב כמו שצריך ונכנע בדרך ל-0:1 אדום. שלוש דקות לאחר מכן, הקהל בבלומפילד צהל כשרועי לוי, בהופעת הבכורה שלו בהרכב של קוז’וק, ראה צהוב שני (לאחר שראה את הצהוב הראשון רק בדקה התשיעית) והותיר את האדומים בעשרה שחקנים.
הצהובים, שהיו ביתרון מספרי, השתלטו על המשחק, אך לא היו מדויקים מספיק וירדו בפיגור למחצית, כאשר בדקה ה-35 שער עצמי של מתן בלטקסה נפסל בשל נגיעת יד של נמניה סטואיץ’ ברחבה. בדקה ה-62, הגבהה טובה של אושר דוידה מצאה את ווסלי פטאצ’י, שדחק את הכדור פנימה מתוך הרחבה והצליח להשוות את התוצאה.
חשבתם שנגמר? אז לא, מחזיקת הגביע לא אמרה את המילה האחרונה. בדקה ה-76, הגבהה של זאהי אחמד מאגף ימין מצאה ברחבה את אילון אלמוג המחליף, והחלוץ שחזר מהשאלה בהפועל ירושלים שלח בעיטה נהדרת מהאוויר והכניע את גראפי. הוא אמנם לא חגג מול קבוצת ילדותו, אך הכריע את המשחק והעניק לדרומיים את התואר הראשון של העונה, שהוענק על ידי אל”מ אשר בנישתי, מפקד מחוז דרום בפיקוד העורף, יחד עם יו”ר מנהלת הליגות בכדורגל, ארז כלפון. טקס ההנפה כולו נערך בסימן הצדעה לצה"ל, כוחות הביטחון ופיקוד העורף.
