בדיוק ביום בו הוא חוגג 18, לאמין ימאל עומד בצומת שגדולי הכדורגל בעולם היו חותמים עליו בגיל 28. הילד המרוקאִי-אקוודורי שגדל ברוקאפונדה במטארו, פרבר צנוע של ברצלונה, כבר נחשב לא רק לכוכב העתיד של המועדון, אלא גם למועמד ממשי לזכייה בכדור הזהב, והשאלה היא לא אם יזכה בתואר לאורך הקריירה, אלא כמה פעמים. הקריירה שלו התפתחה במהירות מסחררת, הרבה מעבר למה שכל שחקן אחר בלה מאסיה היה יכול לדמיין.
ולפני שמתחילים את המסע הספורטיבי הזה, אי אפשר להתעלם מתמונה אחת: תינוק חסר שיניים בשם לאמין ימאל נשטף על ידי ליאו מסי הצעיר. אותה תמונה אגדית של הפרעוש רוחץ את התינוק ימאל הפכה כמעט לנבואה. סטטיסטית, המפגש הזה לא היה אמור לקרות, אבל ההעברה הסמלית של הקסם ממסי לנער הצעיר הפכה למציאות. מאמן קבוצת ה-U14 איוואן קאראסקו אפילו העז לומר: "אלוהים נתן לו יותר מדי קסם". אולי לא אלוהים שבשמיים, אלא זה שעל כדור הארץ. הנה 18 הרגעים שהפכו את הספרדי הצעיר למה שהוא היום.
מסי ולאמין ימאל (אינסטגרם)צעד ראשון: החתימה
את ימאל גילו סקאוטים של בארסה כששיחק בלה טורטה, מועדון קטן בלה רוקה דל וייס. גם אספניול ניסתה לצרף אותו, אבל הסקאוט איסידרה גי'ל לא ויתר, וביחד עם מארק סרה, רכז הילדים, הצליחו לשכנע את המשפחה לבחור בבארסה. וכך נולד הקשר בין הילד הקטן לבין מועדון הפאר הקטלוני.
הבכורה
ב-5 באוקטובר 2014 שיחק ימאל את משחקו הרשמי הראשון במדי ברצלונה, קבוצת ה-U10 ניצחה 2:3 את דון בוסקו, כשלאמין כבש צמד, כולל שער ניצחון בדקה האחרונה. התחלה מושלמת.
השנים הראשונות
המאמן הראשון שלו בבארסה היה דויד סאנצ'ס, וכבר בעונתו הראשונה כבש ימאל 25 שערים ב-26 משחקים. הוא שיחק לצד מארק ברנאל, והשניים שידרו שפה משותפת במגרש. באותם ימים שידרה בארסה TV את משחקיהם, תיעוד נדיר לשחקן כל כך צעיר.
לאמין ימאל (IMAGO)מגן שמאלי? זמנית
בכדורגל 7 על 7, ימאל שיחק לפעמים כמגן שמאלי. זה אולי נשמע מוזר, אבל בתפקיד הזה, כמו בכנף, ניתנה לו חירות התקפית. מהר מאוד התברר שצריך להציב אותו קרוב יותר לשער היריבה.
מטר גולים
בין השנים הראשונות ועד קבוצת הילדים א', רשם ימאל נתון בלתי נתפס: 301 שערים ב-151 משחקים, ממוצע של שני שערים למשחק. בעונה הגדולה שלו בקבוצת ילדים א', הוא כבש 79 שערים, מספר בלתי נתפס אפילו עבור קבוצות דומיננטיות כמו ברצלונה.
הקורונה לא עצרה אותו
מגפת הקורונה קטעה את עונת 2019/20, אך גם בסגר ימאל לא עצר. הוא שיחק 18 משחקים עם קבוצת U14 B וכבש 15 שערים בעונת החזרה לפעילות. המגפה אמנם עצרה את העולם, אבל לא את התקדמותו של הכישרון.
לאמין ימאל (אינסטגרם ברצלונה ב')המעבר ל-11 על 11
המעבר מהמגרשים הקטנים למשחק המלא הוא לעיתים קרובות נקודת שבירה לכישרונות צעירים. אבל אצל ימאל, המעבר היה חלק. בקבוצת אינפנטיל ב' הוא המשיך להבריק, וכבר שיחק בשתי קטגוריות מעל גילו. זה היה ברור: הילד הזה לא רגיל.
דילוג אמיץ
במועדון הבינו שצריך לאתגר את ימאל. ההחלטה להעביר אותו ישירות מ-U14 A ל-U16 A הייתה חריגה, אך נכונה. למרות שהיה הצעיר ביותר בקבוצה של המאמן קראסקו, ימאל שוב היה הטוב מכולם. 20 שערים ב-32 משחקים, כולל משחקים כחלוץ מדומה וכקיצוני.
מופע נגד סנט אנדרו
בגמר אליפות קטלוניה נגד סנט אנדרו, סיפק ימאל כנראה את ההופעה הגדולה שלו עד אז. שערים, בישולים, דריבלים, הכל לפי דרישה. גם בטורניר MIC היוקרתי הוא כיכב והוכיח שוב: הוא נולד לרגעים הגדולים.
נועד לגדולות. לאמין ימאל (רויטרס)קפיצה לנוער א'
בעונת 2022/23 עבר ימאל לקבוצת נוער א' תחת המאמן אוסקר לופס. תחילה פתח על הספסל, שינוי גדול עבור ילד רגיל שתמיד היה הכוכב. אך מהר מאוד הפך לנשק ההתקפי המרכזי של הקבוצה, עם שבעה שערים ב-20 משחקים.
מחוץ להרכב
היו גם קשיים. הרחקה מסגל הנבחרת בעקבות עבירת משמעת, והעובדה שבליגת הנוער פתח כמחליף, היו מכשולים בדרך. אך גם מול שחקנים בני 19 ו-20, הוא הרשים והתפתח.
הופעת בכורה בקבוצה הבוגרת
צ’אבי הכיר את הילד היטב, ולא היסס לתת לו דקות בבוגרים בגיל 15 בלבד. הוא נכנס במקום גאבי בדקה ה-83 מול בטיס, וכבר במגעים הראשונים עם הכדור באצטדיון קאמפ נואו הבהיר: יש פה משהו מיוחד.
לאמין ימאל (רויטרס)ביקור קצר בקבוצת המילואים
באופן נדיר, ימאל שיחק קודם כל בקבוצה הבוגרת לפני ששיחק בבארסה אתלטיק. רפא מארקס נתן לו שלושה משחקים בפלייאוף העלייה, אך הוא שיחק בהם רק 52 דקות במצטבר.
אוסמן דמבלה פינה את הדרך
בעונת ההכנה קיץ 2023 הרשים ימאל את כולם, אך ראפיניה ודמבלה חסמו את דרכו להרכב. ברגע שדמבלה עבר לפאריס סן ז’רמן, הדרך נפתחה. במשחק בגביע גאמפר נתן הופעה גדולה שהפכה אותו לשם החם בקאמפ נואו.
הצרפתי פינה לספרדי את הדרך ל-11. לאמין ימאל ואוסמן דמבלה (IMAGO)בכורה בנבחרת
פתיחת עונת 2023/24 הייתה כל כך מחשמלת, שלואיס דה לה פואנטה הזעיק אותו לנבחרת ספרד. בגיל 16 ו-57 ימים בלבד, הפך לשחקן הצעיר בהיסטוריה של לה רוחה. ואם זה לא מספיק, גם כבש במשחק הבכורה מול גאורגיה.
מומחה בקלאסיקו
לאמין פורח דווקא מול היריבה הגדולה, ריאל מדריד. כבר בעונה הראשונה הרשים, ובעונת 2024/25 רשם שלושה שערים נגד הבלאנקוס, כשהיכולת שלו באותם משחקים השאירה את אוהדי ברצלונה פעורי פה.
יורו 2024
בגיל 17 בלבד, הוליך את נבחרת ספרד לזכייה ביורו. הגול הנהדר שלו בחצי הגמר מול צרפת הפך אותו לגיבור לאומי. רודרי אמנם נבחר ל-MVP של הטורניר, אבל השילוב בין לאמין ימאל לניקו וויליאמס הפך לשיחת היום באירופה.
לאמין ימאל בין שחקני צרפת (רויטרס)מועמד לכדור הזהב
הגעתו של האנזי פליק גרמה לרוב שחקני ברצלונה לפרוח, אבל במקרה של ימאל, מדובר בהתפוצצות. הוא הפך למנהיג הבלתי מעורער של הקבוצה, כשגם פדרי וראפיניה לא מצליחים לעמוד בקצב שלו. בקאלסיקו ובצמד המשחקים מול אינטר הוא סיפק תצוגות שעלו לכל אורך התקשורת האירופית.
לאמין ימאל הוא לא עוד תוצר של לה מאסיה. הוא נס הנבואה שהתממש. הילד שנגע במים של מסי הפך, כך נראה, לבעל הנפש והאש שמובילה את ברצלונה לעידן חדש, עידן שכולו קסם, ביטחון ועתיד ורוד.