עולם הכדורגל כולו, ובליברפול בפרט, שרוי בעצב עמוק בעקבות מותו הטרגי של כוכב הקבוצה דיוגו ז'וטה, שנהרג בתאונת דרכים קטלנית יחד עם אחיו אנדרה סילבה. ז'וטה היה בן 28 בלבד במותו, אחיו בן 25. התאונה התרחשה בלילה שבין רביעי לחמישי, סמוך לשעה 00:30 לפי שעון מקומי, בזמן שז'וטה היה בדרכו חזרה לליברפול לקראת פתיחת האימונים לקראת העונה החדשה.
ז'וטה, שחזר באותם ימים מניתוח קל, נאלץ להימנע מטיסה בהתאם להנחיית הרופאים, ובחר לעשות את הדרך ברכב ובמעבורת. רק 11 ימים לפני התאונה הקטלנית נישא ז'וטה לבת זוגו רותה קארדוסו, אם שלושת ילדיו, והם חגגו חתונה משפחתית מצומצמת, שהפכה לרגע האחרון שלהם יחד.
מוחמד סלאח, חברו לקבוצה מאז 2020, פרסם פוסט מרגש בו כתב: "אני באמת חסר מילים. עד אתמול, לא חשבתי שיש משהו שיפחיד אותי לחזור לליברפול אחרי הפגרה. חברים באים והולכים, אבל לא ככה. יהיה קשה מאוד לעכל שדיוגו לא יהיה שם כשנחזור. המחשבות שלי עם אשתו, ילדיו, וכמובן עם הוריו שאיבדו את שני בניהם בבת אחת. הקרובים לדיוגו ואנדרה צריכים את כל התמיכה שאפשר לתת. הם לעולם לא יישכחו".
מוחמד סלאח חוגג עם ז'וטה (רויטרס)ליברפול הודיעה על דחיית פתיחת אימוני הקדם עונה, שהיו אמורים להתחיל ביום שישי, ותחילת החזרה לאימונים תעשה כעת באופן מדורג ביום שני. משחק ההכנה הראשון של המאמן החדש ארנה סלוט, נגד פרסטון נורת' אנד, צפוי להתקיים ביום ראשון, 13 ביולי, אך טרם ברור אם יתקיים כמתוכנן.
שוער העבר של הקבוצה, קוויוין קלהר, נפרד אף הוא בידיים רועדות: "דיוגו היה אחד החברים הכי טובים שלי בכדורגל. התחברנו דרך ספורט, צפינו יחד בכל משחק אפשרי, לעיתים קרובות במשחקים של אחיו אנדרה על האייפד שלו. לא האמנתי שלבחור פורטוגלי יש כל כך הרבה אהבה לחצים, סנוקר ומרוצי סוסים. יהיו לי זיכרונות מדהימים מהצחוקים שלנו. זה יכאב להרבה זמן. אני אתגעגע אליו כל כך".
ביום שישי נערכה הוויה לזכרם של האחים בקפלת התחייה בעיר הולדתם גונדומר שבפורטוגל, והלווייתם תתקיים ביום שבת בשעה 10:00 בכנסיית מטריס דה גונדומר. הקשר ז'וטה סילבה, שחקן נבחרת פורטוגל ונוטינגהאם פורסט, הניח זר פרחים מחוץ לקפלה. אוהדים ומקומיים מגיעים ללא הפסקה לחלוק כבוד באקדמיה בה גדל דיוגו מגיל 9 ועד 17, אקדמיה הנושאת את שמו.
דיוגו ז'וטה (IMAGO)האבל חצה גבולות. קבוצתו הקודמת של ז'וטה, וולבס, שצירפה אותו עוד בגיל צעיר, הצטרפה למחוות הזיכרון, ואפילו שחקני אברטון היריבה העירונית, בטו ויוסוף שרמיטי, לצד שחקן העבר איאן סנודין, הניחו זרים מחוץ לאנפילד. המועדון עצמו פתח ספר תנחומים פיזי ביציע אנפילד רואד וגם גרסה דיגיטלית המיועדת לאוהדים ברחבי העולם.
מאמן ליברפול, ארנה סלוט, פרסם הצהרה נרגשת: "מה אפשר לומר ברגע כזה, כשהכאב טרי והזעזוע מוחלט? אני לא חושב שיש לי את המילים הנכונות. המחשבות שלי הן לא רק של מאמן, אלא של אבא, אח, בן, דוד, למשפחה שאיבדה את היקר לה מכל. אני אומר להם בפשטות, לעולם לא תלכו לבד. השחקנים, הצוות, האוהדים, כולם איתכם. וזה לא רק בליברפול, אלא בעולם הכדורגל כולו”.
“דיוגו לא היה רק שחקן, הוא היה אדם אהוב. חבר לקבוצה, עמית לעבודה, מישהו שנגע בכולם. כל מי שראה אותו משחק, ראה את המחויבות, האיכות, התשוקה. הוא היה המהות של מה ששחקן ליברפול אמור להיות. אבל היו גם הדברים שלא רואים, האיש שמעולם לא חיפש להיות אהוב, אך כולם אהבו אותו. חבר של כולם. אדם שאכפת לו מאחרים”.
ארנה סלוט (רויטרס)“בשיחתנו האחרונה בירכתי אותו על זכייתו בליגת האומות ואיחלתי לו מזל טוב לקראת החתונה. זה היה אמור להיות קיץ חלומי עבורו, וזה מה שהופך את הסוף הזה לכל כך טרגי. כשבאתי למועדון, שמעתי את השיר שהאוהדים שרים לו, וכבר אז הבנתי שמדובר באדם מיוחד באמת. עכשיו, כשאיבדנו אותו בנסיבות כל כך קשות, אנחנו חייבים לעמוד יחד. עבורו, עבור אנדרה, עבור משפחתם, ועבור עצמנו. כשהרגע יהיה נכון, נחגוג את דיוגו. נזכור את השערים שלו. נשיר את שירו. אבל בינתיים, נזכור את האדם שהוא היה, ונבכה את האובדן. הוא לעולם לא יישכח", סיכם.
זירת התאונה, דיוגו ז'וטה (IMAGO)