התקשורת האמריקאית הופתעה, הקהל הרים גבה, אבל לברוקלין יש תכניות משלה. עם הבחירה ה-26 בדראפט ה-NBA לשנת 2025, הקבוצה מניו יורק בחרה את הרכז הישראלי בן שרף, במהלך שסחט תגובות מיידיות ובולטות ברשתות החברתיות ובאולפני השידור.
על פי הפרשן המוביל ג'ונתן גיבוני מ-ESPN, שרף הוא "הגרסה הישראלית של דיאנג'לו ראסל", השוואה שמיד תפסה כותרות. "אף אחד לא היה מוכן לזה", נכתב באתרים המרכזיים בארצות הברית, אך כפי שנראה, מדובר בהימור מחושב של הנטס, שזיהו את הפוטנציאל והיצירתיות של הגארד הישראלי בגובה 1.98 מטר.
כוכב אירופי עם עתיד אמריקאי
בן שרף בן ה-19 משחק בקבוצת אולם מהבונדסליגה הגרמנית , אותה קבוצה ממנה הגיע גם נואה אסנגה, שנבחר מוקדם יותר בדראפט על ידי שיקגו. בעונה החולפת רשם שרף ממוצעים של 12.3 נקודות, 4.3 אסיסטים, 2.6 ריבאונדים ו-1.1 חטיפות למשחק.
אבל מה שמשך את העין יותר מכל היה הופעתו המרשימה באליפות אירופה עד גיל 18 בקיץ 2024, שם הוביל את נבחרת ישראל למקום הרביעי בטורניר, תוך שהוא רושם לא פחות מ-28.1 נקודות בממוצע למשחק ונבחר ל-MVP של האליפות.
בן שרף בפעולה (IMAGO)למרות זאת, בארצות הברית מדגישים כי שרף עדיין זקוק לעבודה, במיוחד בתחום הקליעה משלוש, כדי להפוך לשחקן רוטציה קבוע ב-NBA. על פי הפרשנות באתרי הסקאוטינג, הוא נחשב שחקן עם פוטנציאל גבוה, אך כזה שיידרשו לו מספר שנים עד שיבשיל למעמד של שחקן משפיע בליגה.
הנטס בונים לטווח ארוך, ושרף חלק מהחזון
הבחירה בשרף נעשתה במסגרת מהלך אסטרטגי רחב יותר של ברוקלין נטס, שהחזיקה בחמישה בחירות סיבוב ראשון בדראפט הזה ובחרה כמה שחקנים עם תקרה גבוהה ופוטנציאל לפיתוח. שרף, כגארד גדול עם יכולת להוביל כדור, לקלוע ולבשל לחבריו, מתאים בדיוק לפרופיל הזה.
אם הוא יצליח לשחזר את הדומיננטיות מהנבחרות הצעירות ומהליגה הגרמנית, ולבנות את גופו ואת משחקו לרמות הפיזיות של ה-NBA, בברוקלין יראו בו מציאה של ממש.
ההשוואה לדיאנג'לו ראסל, מוגזמת או מבטיחה?
בעיני רבים, ההשוואה של גיבוני לדיאנג'לו ראסל, ששיחק בברוקלין בין 2017 ל-2019 והיה אחד המובילים של הקבוצה באותם ימים, היא מחמאה עצומה. ראסל נודע כרכז מתוחכם עם קליעה חלקה ויכולת למצוא פתרונות במצבים קשים. אמנם השניים אינם זהים בסגנון, אך האינטליגנציה ההתקפית והיצירתיות שיש לשרף בהחלט מזכירות את ראסל הצעיר.
דיאנג'לו ראסל (רויטרס)כפי שנכתב ב’יאהו’: "אם שרף יהיה שחקן כמו ראסל, אוהדי ברוקלין יהיו מרוצים מאוד מהבחירה הזו, אפילו אם היא נעשתה בשלבים המאוחרים של הסיבוב הראשון".
העתיד של בן שרף ב-NBA
בשלב זה, שרף צפוי להגיע לברוקלין כשחקן רוטציה בפוטנציה, אולי כזה שישחק תחילה בג'י-ליג כדי להסתגל לליגה. אך עם הניסיון הבין-לאומי שצבר, הרזומה המרשים מהנבחרת והכלים שהוא מביא כרכז מודרני וגבוה, הוא בהחלט עשוי להפוך לעוד סיפור הצלחה ישראלי ב-NBA.
המסע האמריקאי של בן שרף רק מתחיל, והוא עושה זאת תחת הגדרה לא פשוטה: "הגרסה הישראלית של דיאנג'לו ראסל". עכשיו נותר לו להוכיח שזו לא השוואה מוגזמת, אלא יעד מציאותי.