במרכז סאגת ההעברות הסוערת של הקיץ נמצא ניקו וויליאמס, כוכבה הצעיר של אתלטיק בילבאו ונבחרת ספרד. ברצלונה סימנה אותו כמטרה מספר אחת לחיזוק ההתקפה לעונה הבאה, אך בינתיים במועדון הבאסקי לא נשארים אדישים ומגיבים בתקיפות לשמועות ולעזיבת האפשרית, במיוחד לאחר שציור קיר המציג את ניקו ואחיו איניאקי הושחת על ידי אוהדים מאוכזבים.
התגובה הרשמית של בילבאו הגיעה שעות ספורות לאחר שהושחת ציור הקיר בברקאלדו: "מי שמוחק את דמותו של שחקן שגדל כאן, מוחק את הזהות של המועדון כולו", נמסר מהמועדון. "ניקו הוא משלנו, בן בית בלה סמה, אהוב בחדר ההלבשה וזוכה לתמיכה מהקהל שלנו". בהצהרה המלאה הדגיש המועדון את ערכיו: כבוד, זהות, נאמנות, תוך ניסיון לעצור את גלי הביקורת שמכוונים כלפי השחקן, שמחזיק בחוזה עד 2027 אך מעורר עניין עצום בשוק ההעברות.
בברצלונה, לעומת זאת, מעדיפים להתרכז בתוכנית הפעולה. המנהל הספורטיבי דקו אישר בראיון ל"לה ואנגרדיה" כי התקיימה פגישה עם סוכנו של וויליאמס, והביע בגלוי את הרצון ההדדי בין הצדדים: "אם התנאים יבשילו, ננסה להחתים אותו", אמר. לדברי דקו, ניקו היה כבר על סף הצטרפות בעונה שעברה, אך העדיף להישאר בבילבאו כדי לנסות ולהוביל את המועדון לגמר הליגה האירופית, חלום שנגוז בחצי הגמר מול מנצ'סטר יונייטד.
ניקו וויליאמס (IMAGO)אבל האופטימיות הקטלונית רחוקה מלהיות מציאות פשוטה. בילבאו אינה מתכוונת להקל על שחרורו של הכוכב הצעיר ומקפידה להיצמד לסעיף השחרור שמוערך בכ-62 מיליון אירו. יתרה מזאת, המועדון הבאסקי היה מעדיף לראות אותו עובר לבאיירן מינכן, שמוכנה להצעות טובות יותר מבחינת הסכום או בבונוסים, לעומת ברצלונה שנמצאת בלחץ כלכלי מתמשך.
על אף הקשיים, ברצלונה וניקו הגיעו לסיכום אישי, חוזה לשש שנים עם שכר נטו שנע בין 7 ל-8 מיליון אירו לעונה. כדי לממן את העסקה, הקטלונים מתכוונים למכור בלם, כאשר שמות כמו אנדראס כריסטנסן על הפרק, ואף שוקלים לכלול את פבלו טורה, פאו ויקטור והשאלת אנסו פאטי למונאקו במסגרת הסדרים כלכליים נלווים.
בבילבאו, כאמור, לא נותרו אדישים ללחץ החיצוני. המועדון דיווח כי כבר פנה לאמן הקיר, קרלוס לופס, כדי לשחזר את ציור האחים וויליאמס: "בילבאו לא רק קבוצה, זו משפחה, קהילה שלמה שמבינה את המשחק בצורה ייחודית". המועדון סיכם את הודעתו בקריאה לאחדות: "להגן על אתלטיק זה לדעת לשמור על קור רוח. זה לפעול בכבוד ולא ליפול לפרובוקציות".
לאמין ימאל וניקו וויליאמס (IMAGO)עבור ברצלונה, מועד היעד לעסקה הוא 30 ביוני, אך המטרה היא שניקו יצטרף לקבוצה עד תחילת אימוני טרום העונה, שמתחילים ב-14 ביולי. באותו יום יחזור גם חברו הטוב מהנבחרת, לאמין ימאל, שעם שניהם דקו מקפיד לשמור על איזון בין חברות לבין מקצוענות: "זה טוב שהם חברים, אבל ברצלונה אינה מועדון של חברים, באים לכאן כדי לעבוד ולנצח".
בסופו של דבר, נראה שההכרעה קרבה. בעוד בברצלונה עושים הכל כדי להשלים את אחת ההחתמות החשובות של הקיץ, בבילבאו נאבקים לשמור על ערכיהם ושחקניהם הבולטים. בין לב למספרים, העתיד של ניקו וויליאמס ייקבע בשבועות הקרובים, והוא ישפיע רבות על שני המועדונים.