זוכרים את המספרת של ריבאלדו לרשת ולנסיה? השער המרהיב ביותר בקריירה של הברזילאי הובקע ב-17 ביוני 2001, כאשר ברצלונה הייתה זקוקה לניצחון על העטלפים בקאמפ נואו במחזור האחרון כדי לתפוס את המקום הרביעי ולהעפיל על חשבונם לליגת האלופות. התוצאה הייתה 2:2 בדקה ה-88 כאשר הגאון השלים שלושער תוך שהוא מתעופף על שפת הרחבה ומשחרר בעיטה מטורפת שלא הותירה סיכוי לסנטיאגו קניסארס.
זה היה לפני 24 שנה. הביצוע המיתולוגי נכנס מיד לתודעה הקולקטיבית, אבל במקביל התרחשה דרמה אחרת. שלוש קבוצות נלחמו נגד הירידה, ורק שתיים מהן יכלו לשרוד. אוביידו הייתה זקוקה לניצחון במיורקה, או לפחות שהתוצאות האחרות ילכו לטובתה. העניין הוא כי מיורקה הייתה קבוצת צמרת שסיימה במקום השלישי לפני בארסה. סמואל אטו כבש לזכותה, ואוביידו נכנעה 4:2. אוהדיה, שהיו צמודים למכשירי הרדיו (כן, כך עדיין קיבלו אז עדכונים), שמעו כי אוססונה גברה על ריאל סוסיאדד, וסראגוסה נמנעה מהפסד בוויגו. זה היה הסוף, והדמעות זלגו מעצמן.
אחד האוהדים האלה היה סנטי קאסורלה בן ה-16. הוא נולד בכפר פונסיילו, במרחק קילומטרים ספורים מאוביידו, אהב את המועדון הכחול מאז שהוא זוכר את עצמו, התקבל לאקדמיה בגיל 8, ואף שימש כנער שהביא כדורים במשחקי הבית באצטדיון קרלוס טרטיירה. בין השחקנים שהעריץ היה גם סלבישה יוקאנוביץ', הקשר שהחל את דרכו מחוץ לסרביה באוביידו. השאיפה הייתה ללבוש את החולצה הזו בליגה הבכירה. אלא שהגורל רצה אחרת, והירידה הדרמטית על חודה של נקודה שיבשה הכל.
סנטי קאסורלה ואוהדי אוביידו (IMAGO)המועדון לא היה מוכן לתסריט הזה, וההתרסקות הייתה מהירה. תוך שנתיים, כבר ירדה אוביידו גם לליגה השלישית, וזה היה מעבר לכוחותיה – היא נקלעה למשבר כלכלי שגרם להורדתה המיידית הישר לליגה הרביעית, בה משחקות מאות קבוצות חובבים על פני מחוזות שונים. סכנת פירוק ריחפה מעל הקבוצה, כל שחקני האקדמיה שוחררו לדרכם, וכך מצא את עצמו קאסורלה בניגוד לרצונו בוויאריאל, הרחק מחבל אסטוריאס האהוב. הוא עצמו עשה קריירה נהדרת, אך במקביל ראה כיצד המועדון שה קרוב לליבו נלחם על חייו במעמקים במשך שנים ארוכות.
ב-2012, כאשר הייתה בליגה השלישית, עמדה אוביידו שוב על סף פשיטת רגל. גיוס כספים בהול בוצע בקרב אוהדיה באמצעות מכירת מניות, וקאסורלה, אז כבר כוכב ארסנל, תרם המון. גם חואן מאטה, שעבר באותה שנת 2003 אומללה מבית הספר של אוביידו הישר לריאל מדריד, הגיש עזרה נדיבה. גם מיצ'ו, אז שחקן קאלט במדי סוונסי, עשה את המקסימום. הם הצילו את הקבוצה, והחלום הגדול של קאסורלה מאז ומתמיד היה לחזור הביתה לקראת סוף הקריירה.
חזר הביתה. קאסורלה (IMAGO)העובדה כי הצליח לעשות זאת היא בגדר נס, כי לפי כל התחזיות הרפואיות היה קאסורלה אמור לפרוש ב-2016. "מעולם לא ראיתי פציעה כה מזעזעת", אמר ארסן ונגר על מצב הקרסול של הספרדי. קודם לכן, הוא התרגל לשחק עם כאבים, והצוות הרפואי של ארסנל התרשל ולא איבחן את הבעיה בזמן. הקשר סמך עליהם יותר מדי, איבד זמן יקר, וכאשר התייצב לבדיקות מקיפות התברר שחיידקים אכלו 11 סנטימטרים מהגיד ברגלו. "תהיה בר מזל אם תוכל ללכת", אמר רופא אחד. איש מקצוע אחר הציע פשוט לכרות את הרגל.
12 ניתוחים עבר קאסורלה כדי לשוב למגרשים. הגיד ההרוס גודל מחדש בירך והועבר למקום הנכון. חלק מהקעקוע על הזרוע, בו נכתב שמה של בתו אינדיה, הועבר לקרסול גם כן. "הגוף שלי נראה כמו פאזל", הוא התבדח. וכך, עם חיוך שובב על הפנים, הוא חזר למשחק שהוא אוהב יותר מכל, אחרי 677 ימים של טיפולים. היו לו שנתיים נפלאות בקדנציה השנייה עם ויאריאל, ואז נסע קאסורלה להרוויח שכר נדיב מאוד בליגה הקטארית. הכסף הזה אפשר לו לא לחשוב על חשבון הבנק כאשר הגיע הזמן לחתום באוביידו בלפני שנתיים.
הרוויח יפה בקטאר, וחזר הביתה. קאסורלה (IMAGO)המנהל הספורטיבי אגסטין ליידה התבייש שלא ניתן היה להעניק לכוכב את התנאים להם הוא ראוי, אבל קאסורלה אפילו לא רצה לשמוע. "אני מוכן לשחק כאן חינם", הוא הצהיר. מכיוון שהחוק לא אפשר זאת, קבע קאסורלה כי יוענק לו שכר מינימום של 93 אלף אירו לשנה, ובמקביל ביקש כי 10 אחוזים מהרווח על מכירת החולצות עם שמו יועברו הישר לאקדמיה. הפרטים סוכמו תוך דקות ספורות, ו-20 שנה בדיוק אחרי שהועזב התרגש קאסורלה להגשים את השאיפה הכי גדולה שהייתה לו.
המטרה החדשה הייתה להחזיר את אוביידו למקומה הטבעי בטופ, וזה לא דבר של מה בכך, כי הקבוצה לא הצליחה להתברג בצמרת מאז עלתה לליגה השנייה ב-2015. עם קאסורלה כאדריכל, במשחקים בהם היה כשיר, סיימה אוביידו במקום השישי בעונה שעברה, העפילה לפלייאוף, והייתה קרובה מאוד לעליה, אך נכנעה במשחק הגומלין בגמר לאספניול. ליבם של האוהדים נשבר, אך אלילם נשאר לעונה נוספת על מנת לעשות לתת לעצמו צ'אנס נוסף. והפעם זה עבד.
העונה לא הייתה פשוטה כלל. קאסורלה המליץ למנות בקיץ שעבר את המאמן חבייר קאייחה, בהדרכתו פרח בוויאריאל, אך במרץ הוחלט לפטרו כאשר אוביידו נקלעה למשבר. ולקו פאונוביץ' הסרבי הגיע במקומו, וזה היה סמלי – הרי הוא שיחק באוביידו כחלוץ באותה עונת ירידה כואבת ב-2000/01. איכשהו, הוא חזר כדי לסגור מעגל מיוחד, ואיתו לא הפסידה הקבוצה ב-10 המחזורים האחרונים. זה לא הספיק לעליה אוטומטית, אך היא טיפסה למקום השלישי והבטיח לעצמה יתרון בפלייאוף.
הטירוף באוביידו (IMAGO)בחצי הגמר מול אלמריה ניצחה אוביידו 1:2 בחוץ, אך פיגרה במחצית במשחק הביתי כאשר קאסורלה עלה כמחליף. הוא לא היה כשיר לחלוטין, אך דקות ספורות אחרי שדרך על הדשא השווה בכדור חופשי ויצא לחגיגות אמוציונליות במיוחד עם הקהל. כך נסללה הדרך לגמר, אבל הקשר בן ה-40 עדיין לא היה במיטבו. הוא עשה מאמצים גדולים להיות זמין למשחק הראשון מול מיראנדס ביום ראשון שעבר, אך לבסוף הוחלט כי ינוח ויתכונן בשקט תעשייתי לגומלין.
אז אוביידו הפסידה 1:0 במשחק הראשון, בין היתר כי לא השכילה להבקיע בפנדל שנשרק לטובתה בזמן פציעות. בהיעדרו של קאסורלה, ניגש סנטיאגו קולומבאטו לנקודה הלבנה והחמיץ. האוהדים בכחול תפסו את הראש והיו על סף ייאוש, אבל מילאו אתמול את איצטדיון קרלוס טרטיירה עד אפס מקום בתקווה גדולה לראות היסטוריה. אחרי בצורת בת 24 שנה, זה היה הזמן לשים קץ לתלאות, וקאסורלה היה שם משריקת הפתיחה.
מיראנדס, קבוצה מסקרנת ומפתיעה שמבססת את הסגל על צעירים מושאלים כמדיניות, הובילה 0:1 בפתיחה וחלמה על העפלה ראשונה אי פעם לליגה הבכירה. ואולם, גם הפעם נשרק פנדל לטובת אוביידו, ועם קאסורלה היה הרבה יותר קל להפוך אותו לשער. איליאס שאירה השלים את המהפך במחצית השנייה, ובהארכה קבע פורטייו 1:3 כאשר קאסורלה כבר היה על הספסל. הוא קפץ ממנו כמו ילד קטן, והערב היה המאושר ביותר בקריירה שלו. גם זכייה באליפויות אירופה ב-2008 וב-2012 לא משתוות לשמחה הטהורה הזו.
כעת יצטרך הקוסם להחליט אם יש לו כוח ללבוש את החולצה הכחולה בטופ בעונה הבאה, בעוד אוביידו תשאף לתקוע יתד במקומה הטבעי. היא מנוהלת כיום בצורה הרבה יותר במסודרת, כאשר פאצ'וקה המקסיקנית שולטת ב-51 אחוזים ממניותיה, והסגל צפוי לקבל חיזוק משמעותי, אבל ברור שיהיה לה קל יותר להתאקלם אם סנטי יישאר לא רק על תקן אוהד.