מכבי תל אביב תגלה היום (רביעי) מי היריבה שלה במוקדמות ליגת האלופות, כאשר הצהובים נכנסים למעגל המשחקים בסיבוב המוקדמות השני. אם רק לפני שלושה שבועות המחשבות היו אופטימיות במיוחד, והמנכ"ל בן מנספורד אמר בראיון ל-ONE כי "בהחלט אפשר להגיע לליגת האלופות", המציאות הישראלית הכתה והמלחמה שהתרחבה למלחמה ישירה מול איראן שינתה את פני הדברים.
כעת, במכבי ת"א מבינים שהקיץ הזה יהיה קשה מתמיד להשיג את המשימה, וגם הדירוג בסיבובים השני והשלישי לא בטוח שיעזור, גם כי מחכות יריבות לא פשוטות אפילו בסיבוב השני, וגם כי ההכנה קיבלה תפנית לא צפויה. במועדון דיברו על כך שהם רוצים להתחזק בשני זרים עד למחנה האימונים בהונגריה וניסו לסגור את כל הקצוות בסגל בזמן, אך פתיחת המלחמה עם איראן שיבשה את הכל ולא רק שקשה לדבר עם זרים, עניינים בסיסיים כמו אימונים אינם על הפרק.
נכון להיום, נציגות קטנה של שחקנים ישראלים נמצאת בארץ, אך מרבית סגל הקבוצה, הצוות המקצועי וכמובן ההנהלה – בחופשות בחו"ל. האימונים היו אמורים להתחיל באופן רשמי בשבוע הבא, כאשר השחקנים ששיחקו בנבחרות ישראל ונמניה סטואיץ' ששיחק בנבחרת סרביה קיבלו חופשה ארוכה יותר, כך שעל הנייר, למכבי ת"א יש עדיין 7-10 ימים עד המועד שבו היא אמורה לפעול בסגל מלא לגמרי.
ז'רקו לאזטיץ' (חגי מיכאלי)יחד עם זאת, כאשר השמיים בישראל פתוחים לטיסות בודדות בכל יום שהן טיסות חילוץ, וכאשר שרת התחבורה, מירי רגב, הודיעה שלשום כי לא תתאפשר יציאת ישראלים מישראל, להנחית פה את הזרים לא בטוח יהיה הדבר הכי חכם לעשות ויותר הגיוני יהיה לפתוח את האימונים במחנה שנקבע ל-30.6 בהונגריה. אלא שגם המראה לשם בשלב הזה לא ברור איך תתאפשר ומתי.
"אנחנו האחרונים להיכנס למעגל המשחקים מבין הישראליות, יש לנו קצת יותר מחודש עד המשחק הראשון, מקווים שיהיה אפשר לטוס למחנה אימונים ומשם כבר נדע מה לעשות ואיך להתנהל", אמרו במכבי ת"א. "היינו בסיטואציה הזו ממש בדיוק לפני שנה אחרי המשחקים מול סטיאווה בוקרשט, ולפני שנתיים כשהיינו צריכים לשהות במשך חודש שלם בחו"ל כדי לקיים מחנה אימונים אחרי שהעונה נעצרה ולשחק את המשחקים באירופה, אז אנחנו כן מתורגלים בכך כבר", הוסיפו בסביבת השחקנים, "לכולנו היו חלומות אבל עכשיו המציאות שונה".
בכל הנוגע למצב הסגל, בשלב הזה במכבי ת"א מקווים כי דני גרופר וסתיו למקין יבחרו כן לחתום בסופו של דבר במועדון, כמו גם עידן נחמיאס וגבי קניקובסקי, זאת כאשר הפרידה מאופיר דוידזאדה נראית בלתי נמנעת. במועדון נמצאים בקשר עם השחקנים הזרים והצוות המקצועי ומקווים כי לא יצטרכו לעמוד בפני אתגרים מסובכים יותר מולם בהמשך הדרך אם המלחמה תיגרר עוד זמן מעבר להערכות הראשוניות.
אוסקר גלוך סוף סוף מנצח את האתגר באימון