ביום שישי האחרון התקיימה פגישה בין פליקס טאינטה, סוכנו של ניקו וויליאמס, לבין המנהל הספורטיבי של ברצלונה, דקו, בבית מלון בעיר. המפגש נערך ביוזמתו של שחקן הכנף מאתלטיק בילבאו, שרצה לדעת האם בארסה עדיין מעוניינת בו, לאחר שדחה את הצעתה בקיץ שעבר. היום (שלישי) כבר דווח עם סיכום בין הצדדים על חוזה עד 2031 עם שכר של 12 מיליון אירו ברוטו לעונה.
ניקו, שמחוזר גם על ידי באיירן מינכן וארסנל, מחזיק בחוזה עד 2027 וגם בהצעת חידוש מאת בילבאו. אך לפני קבלת החלטה, הוא ביקש לבדוק שוב את האפשרות להצטרף לברצלונה. לפי הדיווחים, חברו הטוב לאמין ימאל ממשיך לדחוק בו לחתום, והוא התרשם מהצלחת הפרויקט של האנזי פליק.
האח הצעיר ממשפחת וויליאמס היה מטרה מרכזית של ברצלונה כבר בקיץ הקודם, וההנהלה הייתה בטוחה לאורך זמן שהוא יסכים להצעה. אך הלחץ ממשפחתו, ובעיקר מאחיו הבכור איניאקי, להישאר בחבל הבאסקים כדי לשחק בגמר הליגה האירופית בסן מאמס, יחד עם הקשיים של ברצלונה ברישום שחקנים, גרמו למועדון לוותר עליו. כתוצאה מכך, הנשיא ז'ואן לאפורטה אף הבהיר שלא יחתים אותו בעתיד, אך ייתכן שהעמדה הזו תשתנה, כעת כשהשחקן עצמו שינה את דעתו.
לאמין ימאל וניקו וויליאמס (IMAGO)תיירי הנרי: אותו הסיפור, בגרסה מוקדמת יותר
זו לא הפעם הראשונה במאה הנוכחית ששחקן בוחר לדחות את ברצלונה רק כדי לחתום אצלה שנה לאחר מכן. תיירי הנרי עשה זאת ב-2007. הכוכב הצרפתי, שנחשב אז לאחת הדמויות הגדולות בכדורגל האירופי, היה סגור כמעט לחלוטין להצטרף לברצלונה של פרנק רייקארד בעונת 2006/07. אלא שההגרלה הפגישה את ברצלונה עם ארסנל בגמר ליגת האלופות, וברצלונה ניצחה (1:2) בזכות שערים דרמטיים של סמואל אטו וז'וליאנו בלטי.
אחרי שראה את ויקטור ואלדס עוצר אותו שוב ושוב בגמר, התקשר הנרי לברצלונה כמה ימים לאחר מכן והודיע שהוא נשאר בארסנל, כשהוא שוכנע על ידי ארסן ונגר והרגיש שהוא לא יכול לאכזב את אוהדי התותחנים.
הנרי חתם על חוזה חדש בארסנל, אך העונה הייתה כישלון. הקבוצה הודחה מוקדם מליגת האלופות, סיימה רק רביעית בפרמייר ליג, והנרי עצמו היה פצוע כחצי עונה. אז הוא החליט לפנות שוב לברצלונה. יועצו, דארן דין, בנו של מנכ"ל ארסנל לשעבר, התקשר לפראן סוריאנו, סגן נשיא ברצלונה, כדי לבדוק האם העסקה תתעורר מחדש.
תיירי הנרי חוגג במדי ברצלונה (רויטרס)סוריאנו דיבר עם צ'יקי בגיריסטיין ולאפורטה, והחלו במגעים. ונגר סירב בתחילה לשתף פעולה, אך לאחר פגישה עם צ'יקי ובלחץ של הנרי עצמו, הסכים לבסוף. ארסנל דרשה 35 מיליון אירו, ברצלונה הציעה 18. ההצעה הראשונה נדחתה, אך השנייה התקבלה, והעסקה נסגרה ב-24 מיליון אירו. סוריאנו טס ללונדון, ונסע באוטובוס תחתית ישירות למשרדי ארסנל כדי להימנע מחשיפת העסקה. לאחר שנסגרה, חגג עם הנרי בבית מלון. ב-25 ביוני הוצג הנרי כשחקן ברצלונה.
אנטואן גריזמן והכעס שגרם באתלטיקו
שחקן נוסף שעשה מהלך דומה היה אנטואן גריזמן. הצרפתי היה קרוב לחתום בברצלונה כבר ב-2018. הנשיא דאז, ג'וספ מריה ברתומאו, היה מוכן לשלם את סעיף השחרור שלו מאתלטיקו מדריד והיה בטוח שהשחקן יסכים, במיוחד לאחר שיחות חיוביות וגם ברכת הדרך מליאו מסי ולואיס סוארס, שראו בו חלק מהטריו החדש לאחר עזיבת ניימאר לפ.ס.ז’.
אלא שגריזמן הפתיע את ברתומאו, ובאופן מעליב במיוחד. ב-14 ביוני 2018 שודר ב-Movistar הסרט "ההחלטה", בו הודיע גריזמן שהוא נשאר באתלטיקו, מטעמים רגשיים. הסרט עצמו הופק על ידי ג'רארד פיקה דרך חברת "קוסמוס", מה שהחמיר את התחושות כלפי המהלך.
אנטואן גריזמן (רויטרס)שנה לאחר מכן, בדיוק כמו הנרי וכעת אולי ניקו וויליאמס, החליט גריזמן לחדש את הפנייה לברצלונה. למרות שמסי ורבים מהאוהדים כבר לא רצו בו, ברתומאו האמין במעבר. ברצלונה ניסתה לנהל משא ומתן עם אתלטיקו, אך נאלצה לשלם את סעיף השחרור, 120 מיליון אירו. ב-12 ביולי 2019 הפך גריזמן לשחקן ברצלונה עם חוזה עד 2024.