25 שנה לא היה באינדיאנפוליס משחק בסדרת הגמר של ה-NBA – עד הבוקר (חמישי). טייריס הליברטון וחבריו ניצלו את המאורע כדי לסמן וי גדול עם ניצחון 107:116 של אינדיאנה על אוקלהומה סיטי במשחק 3 ויתרון 1:2 בסדרה, מה שאומר שהפייסרס רחוקים שני ניצחונות מאליפות היסטורית בליגה הטובה בעולם.
כמו לאורך כל הפלייאוף, אינדיאנה הפגינה אופי גם מול אלופת המערב, ניצחה 28:40 ברבע השני והתעלתה במיוחד ברבע האחרון עם 18:32. המחליפים של הפייסרס נתנו נוק אאוט לאלה של הת’אנדר עם 18:49, כולל 27 נקודות של בנדיקט מת’ורין. טייריס הליברטון היה קרוב לטריפל דאבל (22 נקודות, 11 אסיסטים ותשעה ריבאונדים) ומנגד ג’יילן וויליאמס קלע 26 נקודות ושיי גילג’ס אלכסנדר 24.
אז מעל כולם היה טייריס הליברטון, שרשם משחק אדיר והוביל ליתרון שני בסדרה. הכוכב נהנה בסיום וכל המצלמות הלכו אליו, כשמעל הכל הוא נשאל על זה שאבא שלו היה במשחק, אחרי שהורחק לתקופה מסוימת בעקבות התגרות ביאניס אנטטקומפו בסיבוב הראשון: “איך אחגוג?”, נשאל הליברטון. “אתן לו חיבוק, הוא יילך הביתה. מה שכן, הג’ינס שהוא לבש לא ראוי”, התבדח.
טייריס הליברטון (רויטרס)הליברטון התחבק בסיום המפגש לא רק עם אבא שלו, אלא גם עם השחקן הקודם שהיה הפנים של העיר הזו והוביל אותה לגמר – רג’י מילר. הפרשן החליף את הכיסא שלו כפרשן עד כה בפלייאוף והתיישב כמו אחרון האוהדים על מושב באולם, כשהוא לובש גופיה של הפייסרס.
אגב, יש עוד דמות מהכדורסל שהפכה לפנים של העיר וזו קייטלין קלארק, כוכבת קבוצת ה-WNBA של אינדיאנפוליס. קבלו את הנתון הבא – קלארק הגיעה למשחק הלילה וזה המשחק השמיני שלה כצופה באולם בפייסרס בפלייאוף, המאזן? 0:8 (!). כן, ריק קרלייל וחניכיו לא הפסידו כשהיא באה למשחק.
ומבחינה מקצועית, הליברטון נשאל לגבי ההגנה על ה-MVP: “פשוט צריכים לגרום לזה להיות קשה. מאוד לא פשוט, אבל אנחנו מנסים לשים עליו כמה שחקנים, לנסות לתת עזרה ולעשות את מה שאפשר כדי לנצח”.
קייטלין קלארק. 0:8 מולה (רויטרס)נעבור לכוכב נוסף והאקס פקטור של המשחק, בנדיקט מאת’ורין. במאה הזו רק שני שחקנים קלעו 25 נקודות לפחות במשחק גמר מהספסל, הראשון הוא ג’ייסון טרי, השני הוא מאנו ג’ינובלי, עד הלילה, כי מאת’ורין קלע 27 נקודות, והוא עשה זאת עם 75% מהשדה וב-22 דקות בלבד. אגב, אף שחקן לעולם לא רשם מעל 25 נק’ בפחות מ-23 דק’ בתולדות הגמר.
מיילס טרנר (רויטרס)