סדרת גמר הפלייאוף של ליגת העל תצא הערב (שני, 20:50) לדרך כאשר מכבי תל אביב והפועל ירושלים יפגשו במעמד היוקרתי לראשונה מזה 18 שנים. אלופת המדינה המכהנת, מול האדומים לבנים של יונתן אלון שאיבדו העונה את גביע המדינה לצהובים כחולים של עודד קטש ובעצם כאן הכל מתחיל. שני המאמנים יחלו משחק שח-מט, שיכלול גישות שונות, רמת עניין עצומה ויבהירו את הקלישאה שהדרך לניצחון לא בהכרח עוברת דרך שביל אחד בלבד.
קרב המוחות על הקווים
קטש מול אלון, אלון מול קטש. שניהם המשיכו את גרף הצמיחה שלהם, כשקטש מאמין יותר בזרימה ההתקפית, אל מול האגרסיביות והאינטנסיביות של אלון. לשניים מן המשותף והוא כמובן ששניהם הולכים חזק לריבאונד ההתקפה. במשחק של אלון ישנם אלמנטים דז'יקיצ'ים ברמה הפילוסופית אך גם הרבה דברים שהוסיף משל עצמו. ההתקפה של מכבי תל אביב היא כזו שברגע שנותנים לה לשטוף את הפרקט הדברים יכולים להפוך לרעים מאוד מהר מאוד עבור היריבה, מנגד אם לא משווים את רמת האנרגיה והאגרסיביות של ירושלים גם כאן הדברים יכולים להפוך לרעים במיוחד עבור היריבה.
מדובר במידה מסוימת על קרב בין סגנונות כאשר אין כל ספק שהקרב על הלוחות אמור להשפיע על עתיד הסדרה, הירושלמים ירצו לפרק את משחק הריצה של אלופת המדינה, שמגיעה להגן על התואר שלה, אך לא רק. הם ירצו להקשות בכל אספקט אפשרי שיבלגן מצד אחד את משחק ההתקפה של הצהובים וייקח מכל שחקן את כלי הנשק העיקריים שלו, כך שבמידה רבה היכולת לשחק ולהגיב מחוץ לאזור הנוחות יכולה לשחק כאן תפקיד משמעותי במיוחד בסדרה הזו, עבור שתי הקבוצות.
יונתן אלון ועודד קטש בחיבוק (רדאד ג'בארה)הרזולוציות הנמוכות יותר עוד יגיעו, אך כבר עכשיו ברור כי מול הטוענת לכתר, קטש וחניכיו ירצו לרוץ ולרוץ הרבה מאוד, על מנת לשלוט בקצב כמו גם להיות ה-"אלפה" על הפרקט, כשם שקרה בגמר גביע המדינה ובדיוק ההפך ממה שקרה בשני משחקי הליגה בין השתיים, בהם האדומים לבנים ניצחו פעמיים.
הסדרה הזו בהכרח אמורה להיות שונה מאיך שהתפתחו המשחקים הקודמים, שכן בשני מפגשי הליגה מכבי ת”א הגיעה אחר חודשים עצימים במיוחד ביורוליג, כאשר במפגש הליגה השני בין הצדדים היה זה משחקו הראשון של ג'יילן הורד לאחר שחזר מפציעה, כשם שבגביע המדינה אוסטין ווילי התחיל להיכנס בדיוק לעניינים לאחר שנעדר מהמגרשים שלושה חודשים.
אוסטין וויילי מול טרביון וויליאמס (רדאד ג'בארה)שתי הקבוצות תבקשנה לתקוף בדיוק במקומות הרגישים והפגיעים של היריבה וההכנה לסדרת הגמר מול מכבי תל אביב תהיה שונה מההכנה לסדרה מול הפועל תל אביב, שלא הצליחה להתמודד עם ההרכב שכלל את כריס ג'ונסון בעמדה חמש במשחק השלישי בסדרה. ההכנה להפועל ירושלים תהיה שונה לחלוטין מזו שהייתה נגד הפועל חולון, בטח ובטח כאשר בשלב ראשוני הצהובים התקשו להתמודד עם האורך של אוסטין ווילי והדומיננטיות שלו במשחק הליגה שנערך במסגרת הסיבוב השני.
כדורסל של סדרות גמר הוא אגרסיבי הרבה יותר מטבעו וברור שמדובר אולי בבסיס להכל. הרי דימיטריס איטודיס הצליח במשך דקות ארוכות (אמנם זה לא הספיק בסופו של דבר) לפרק את הציר של ג'ארד הארפר-קאדין קרינגטון (ובדקות מסוימות) אוסטין ווילי ויובל זוסמן. האקס פקטורים של הפועל ירושלים עד כה בפלייאוף היו כריס ג'ונסון ורועי הובר, של מכבי תל אביב היו רוקאס יוקובאיטיס בשבוע הגביע ובשבועות האחרונים קטש נהנה ממספר שחקנים כאשר ברור שיהיה חייב גם את ליוואי רנדולף.
ליוואי רנדולף (שחר גרוס)ב-25 השנים האחרונות נזכיר שבכל פעם שמכבי תל אביב לא סיימה בראשות הטבלה היא סיימה את העונה ללא צלחת האליפות, אך גם היו מקרים שבהם היא סיימה ראשונה ולא זכתה. מנגד שתי האליפויות של הפועל ירושלים לא היו מול מכבי תל אביב בגמר.
בדיוק כמו בגביע המדינה מכבי תל אביב מגיעה לאחר מנוחה מסוימת, כלומר היא תהיה טיפה יותר רעננה, אך מדובר בחרב פיפיות לכל דבר ועניין, בעקבות העיוות שנוצר במהלך הפלייאוף בעקבות הגעת הסדרה של הפועל חולון ובני הרצליה למשחק חמישי וזו של שתי האדומות לבנות למשחק שלישי, ואפשר לומר בעצם עוד לפני פתיחת הגמר, שהוא אמור לתת יתרון קל לירושלמים שאמורים להראות יותר חדים. בכל הנוגע לביתיות העונה הרי ששתי הקבוצות הראו שהן יודעות לנצח גם בבית וגם בחוץ כך שמעניין כאמור בטוח שיהיה.
אוסטין וויילי מתחת לטבעת (רועי כפיר)