עברו כבר שלוש שנים מאז שזינדין זידאן עזב את עמדת המאמן של ריאל מדריד, ומאז – השחקן האגדי שהפך למאמן מצליח לא שב לעמוד על הקווים. אך כעת, מתברר כי ההיעדרות מהדשא לא נובעת מחוסר ביקוש: הצעה עתק שהגיעה לאחרונה מערב הסעודית נדחתה על ידי זידאן, בנימוס, אך בהחלטיות.
לפי דיווחים בצרפת, זידאן סירב לחוזה עונתי בשווי של יותר מ-100 מיליון אירו – סכום דמיוני לכל הדעות, מהצד הסעודי, ככל הנראה במסגרת מיזמי הפיתוח חסרי התקדים של הליגה במדינה בשנים האחרונות. בניגוד לשחקנים רבים ולמאמנים בין-לאומיים שכבר הצטרפו למהפכה הסעודית, זיזו העדיף להישאר מחוץ למעגל, לפחות לעת עתה.
הסירוב מגיע זמן קצר לאחר הופעתו הפומבית של זידאן באירוע מיוחד של חברת "אדידס", ממותגיו הוותיקים. שם, בפני קהל מצומצם וללא נוכחות עיתונאים, התייחס הקשר הצרפתי האגדי לאפשרות שיאמן בעתיד את נבחרת צרפת: "אני מרגיש שיש לי לגיטימציה בנבחרת – שם שיחקתי במשך 12, 13, אולי 14 שנים", אמר. "כמובן שזה חלום. אני מחכה לזה בקוצר רוח".
זינדין זידאן (רויטרס)האמירה הזו לא הייתה מקרית: בדצמבר האחרון הבהיר דידייה דשאן כי בכוונתו להישאר על הקווים של הטריקולור עד סיום מונדיאל 2026 – אך לאחר מכן יפנה את מקומו. עבור זידאן בן ה-52, שזכה בגביע העולם כשחקן בשנת 1998 וזכה בשלוש אליפויות אירופה כמאמן ריאל מדריד, מדובר ביעד טבעי להמשך הקריירה.
מאז עזב את מדריד ב-2021, שמו של זידאן עלה לא פעם בהקשרים שונים – יובנטוס, פ.ס.ז', אפילו מנצ'סטר יונייטד, אך זידאן שמר על פרופיל נמוך, והבהיר שיחזור למגרשים רק כאשר ירגיש שזה הצעד הנכון. הקרבה לנבחרת צרפת, הזהות הלאומית והכמיהה לאתגר שונה מזה שבמועדונים, כל אלה מעצימים את התחושה כי הקאמבק הגדול שלו קרוב.
זינדין זידאן (רויטרס)בסעודים, ככל הנראה, קיוו לנצל את הניתוק הזמני הזה כדי להחתים עוד שם ענק במסגרת מסע הרכש הלאומי שמזרים מיליארדים לליגה המקומית. אך במקרה של זידאן, הערכים, הקשר לנבחרת והחזון לטווח ארוך גברו על הצ'ק הנוצץ.
כעת, עיני עולם הכדורגל נשואות ליורו הקרוב ולמונדיאל 2026 – לא רק כדי לראות האם צרפת תזכה, אלא גם האם דשאן יפנה את הבמה לאגדה שיכולה להחזיר את התהילה ממקום מושבו על הקווים.