הקיץ עוד לא התחיל רשמית, אבל בארסנל כבר עובדים על שדרוג הסגל, ושם אחד שנמצא גבוה מאוד ברשימות של המועדון הוא רודריגו. על פי דיווח ב’סקיי ספורטס’, התותחנים הם הקבוצה הרצינית ביותר במרדף אחרי כוכב ריאל מדריד, והשיחות בין הצדדים כבר החלו. מיקל ארטטה לא טרח להכחיש: "אם אתה רוצה לזכות בתארים גדולים, אתה חייב את השחקנים הכי טובים בשוק", אמר המאמן במסיבת עיתונאים.
ארטטה רומז שמדובר בחיזוק קריטי עבור קבוצה שסבלה ממחסור בפתרונות התקפיים במהלך העונה, במיוחד לאור הפציעות של גבריאל ז'זוס וקאי האברץ. "אנחנו צריכים להוסיף שערים, יצירתיות, ועומק – וזה יגיע ממספר עמדות", הוסיף המאמן. לדבריו, ארסנל תתמקד בחיזוק החלק הקדמי והבאת שחקני הכרעה, בדיוק מסוגו של רודריגו.
מנגד, השחקן עצמו, לפחות לפי ההצהרות האחרונות, לא ממהר לעזוב את מדריד. רודריגו, בן 24, הכחיש לאחרונה ברשתות החברתיות את השמועות על כך שהוא דוחף למעבר לפרמייר ליג. אך גורמים סביבו מודים: האפשרות לשינוי אווירה בהחלט קיימת, במיוחד לאור השינויים הצפויים במדריד.
רודריגו (רויטרס)על פי הדיווחים, רודריגו עובר תקופה לא פשוטה, הן מקצועית והן פיזית. מאז השער המרשים שלו מול אתלטיקו בליגת האלופות, הברזילאי מתקשה להבקיע וסבל ממחלה קשה לאחר גמר גביע המלך, שהובילה אותו לאובדן של ארבעה קילוגרמים ממשקלו. לדבריו, הוא הרגיש חלש כל כך עד שהעדיף לא להיכנס כמחליף בקלאסיקו נגד ברצלונה, למרות שהתייצב למשחק.
העיתונאי פלוריאן פלרנברג מ'סקיי ספורטס' שפך אור על הנושא: "המעבר של רודריגו לארסנל מסובך. היו שיחות, אבל הבעיה העיקרית היא שכרו, כ-10 מיליון אירו נטו לעונה. ארסנל לא מוכנה לשלם כזה סכום. רודריגו מוכן לעזוב את ריאל מדריד אם ההצעה הנכונה תגיע".
עם שלוש עונות נוספות בחוזה שחתם עד 2028, רודריגו עדיין נחוש לחזור לעצמו, ובמיוחד רוצה להרשים את מאמן ריאל הבא, צ'אבי אלונסו, שייכנס לתפקידו בגביע העולם למועדונים. אלא שמערכת המשחקים של אלונסו, המבוססת על שלושה בלמים ושני חלוצים בלבד, עשויה לדחוק את רודריגו מההרכב הפותח.
יידחק מההרכב? רודריגו (רויטרס)למרות זאת, השחקן ככל הנראה לא רוצה לעזוב כרגע, אלא אם תגיע הצעה נהדרת כאמור. מבחינתו, רק אם אלונסו יבהיר לו שהוא כבר לא שחקן מפתח, ישקול את שלל ההצעות שמגיעות מאנגליה. עד אז, רודריגו מעדיף להמתין בסבלנות, לשוחח עם המאמן החדש, ולראות לאן מועדות פניו במדים הלבנים.
מאז הגיע למדריד ב-2019, הספיק רודריגו לרשום כמעט 300 הופעות (267 במספר), להבקיע 68 שערים ולבשל 46 נוספים. הוא לא אמר את המילה האחרונה שלו במועדון, אבל בארסנל מוכנים להמר עליו כבר עכשיו.