עד לא מזמן, ענאן חלאילי עוד חיכה להזדמנויות שלו על הספסל של סן ז'ילואז' – אבל בחודשים האחרונים משהו השתנה. הקשר הישראלי בן ה-21 הפך לאחת מהפתעות העונה בליגה הבלגית, השתלב היטב במערך של הקבוצה שדוהרת לעבר תואר האליפות, והציג יכולת מצוינת שקצרה מחמאות בתקשורת המקומית. בראיון מקיף, הוא מדבר על השחקנים שהשפיעו עליו, החלומות לעתיד וגם על קשר מיוחד עם אח קטן שצומח במכבי חיפה.
"בהתחלה הייתי מחליף, אבל היום אני כבר חלק בלתי נפרד מהקבוצה", סיפר חלאילי, "אפשר להגיד שאני אחת ההפתעות הנעימות של העונה – אבל מבחינתי זה רק ההתחלה". בתקשורת הבלגית החמיאו: "חלאילי הגיע לרמה יוצאת דופן – כמו כל קבוצתו – והוכיח שהוא שייך לרמות הגבוהות".
למרות המרחק, הקשר ממשיך לעקוב מקרוב אחרי אחיו הצעיר איאד, שמשחק במכבי חיפה: "מבחינת איכויות, הוא אפילו יותר טוב ממני – מהיר, דו-רגלי, אבל עדיין לומד לייצב את המשחק שלו ולהירגע על המגרש. אם יתפתח כמו שצריך, אולי ניפגש כאן בבלגיה יום אחד". לדבריהם, השניים מעולם לא שיחקו יחד, אבל שומרים על קשר הדוק ומתייעצים בקביעות.
איאד חלאילי חוגג (שחר גרוס)בראיון, חלאילי שיתף גם בכמה מהשמות הגדולים שהשפיעו עליו לאורך הדרך. אחד מהם הוא ליאור רפאלוב, אותו פגש במכבי חיפה בעונה שעברה: "הוא היה כמו מנטור בשבילי. לא צריך לצעוק כדי להנהיג – כשהוא דיבר, כולם הקשיבו. מחוץ למגרש הוא אדם מדהים. הוא זה ששכנע אותי לעבור לאוניון ואמר לי שזו תהיה ההחלטה הכי נכונה עבורי – והוא צדק".
גם על צ'ירון שרי היו לו רק מילים חמות: "הוא השחקן הכי טוב ששיחקתי איתו. הבעיטה שלו ברגל שמאל היא הדבר הכי יפה שראיתי בכדורגל. הוא טכני בטירוף, עם ראיית משחק נדירה, ואוהב לעזור לצעירים. זה מדהים שהוא משתבח עם השנים".
צ׳ירון שרי וענאן חלאילי (עמרי שטיין)מי שהותיר עליו רושם גם מהצד הפחות חיובי הוא גיא לוזון, מאמנו ביורו עד גיל 21: "הוא מאמן שיודע להלהיב, אבל כמעט לא שיתף אותי ואני לא יודע למה. הוא לא בדיוק אגדה בישראל, אבל כן דמות חשובה בכדורגל שלנו, ואנחנו עדיין בקשר טוב".
למרות הקריירה שמתחילה להתרומם באירופה, חלאילי לא שוכח את ההערצה שלו לשמות הגדולים בעולם: "אני אוהד שרוף של ליברפול, מוחמד סלאח הוא האליל שלי. החלום שלי זה לשחק באנפילד, מול הקהל הזה, עם החולצה האדומה. זו קבוצה חזקה מאוד, בשני צידי המגרש. אני גם אוהב את ברצלונה, במיוחד את פדרי, הוא משחק כאילו הוא בחצר האחורית, לא מאבד כדורים אף פעם".
מוחמד סלאח (IMAGO)וכמובן, אי אפשר בלי ליאו מסי: "הוא פשוט לא מהעולם הזה. אני אוהב גם את רונאלדו, אבל מסי הוא רמה בפני עצמה – ואני לא חושב שמישהו אי פעם יתקרב אליו, אפילו לא לאמין ימאל. בתור ילד דווקא התחברתי לשחקנים בעמדה שלי, כמו אשרף חכימי ודנזל דומפריס – הם היו ההשראה שלי".